Ходили слухи, что король Джанила хочет захватить Расалан и сделать его своим королевством. Основывались они главным образом на туманной истории рода Лукар, который вторгся в Тукор почти три столетия назад.
Внезапно Элион заметил, как принцесса Амилия заходит в шатер в сопровождении фрейлин и служанок. Ее появление вызвало всеобщее восхищение, и шум постепенно стих.
Элион с интересом наблюдал за происходящим, потягивая вино из кубка.
– Сынок, у тебя аж слюнки текут, – шутливо отметил Амрон.
Амилия облачилась в шелковое летнее платье зеленого цвета. Ее движения были легкими и грациозными, как рябь на поверхности пруда. Длинные темно-каштановые волосы струились по спине до самого пояса. Элион не мог не восхититься ее красотой. Каждый изгиб ее тела был совершенен, от гладкости кожи у мужчин перехватывало дыхание, но все же она не обнажала ее настолько, чтобы вызвать раздражение старших.
Элион настолько залюбовался принцессой, что уже не мог думать ни о чем другом. Даже Алерон обернулся, чтобы взглянуть на нее, а это, пожалуй, уже можно было считать самым большим комплиментом.
«Боги милостивые, да она и вправду невероятная».
– Лорд Дэйкар, – сладко протянула принцесса, подойдя к Амрону. Ее пухлые губы растянулись в улыбке, а в зеленых глазах мелькнули золотистые отблески жаровен. – Как же я рада снова вас видеть!
Элион сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и повернулся к Амилии, пытаясь выглядеть уверенно. Но, кажется, уверенность его покинула. Рядом с такими прекрасными женщинами он часто терял самообладание.
– Я вас тоже, принцесса Амилия, – приветствовал ее Амрон, склонив голову и выставив правую ногу, как и подобает по этикету. – Хотя я удивлен, что вы меня помните. Когда мы виделись в последний раз, вы были совсем юной.
– Лорд Дэйкар, вы не из тех, кого можно забыть! – ответила принцесса. – Ваши подвиги стали легендами, которые я знаю наизусть.
Она одарила его очаровательной улыбкой, а затем перевела взгляд на отца и деда. Принц Райлиан и король Джанила наблюдали за Амилией и Амроном из-за главного стола.
– Поверьте, я слышала их много раз, – продолжила принцесса. – Мой отец очень уважает вас за то, как вы сражались вместе с ним против Драконьих рыцарей из Агарата.
– Да, славные были времена, – сказал Амрон, и его шрам стал еще заметнее. Элион обратил внимание, что в нем иногда словно вспыхивали красноватые огоньки. – Позвольте представить вам моих сыновей – Алерона и Элиона. Вы, вероятно, уже видели их сегодняшний поединок.
– Да, – ответила принцесса Амилия. – Это было настоящее представление! Ваши сыновья – удивительные рыцари, милорд. Вы можете ими гордиться.
Амрон кивнул, а принцесса Амилия повернулась к Алерону. Каждое ее движение было таким изящным, что Элион не мог отвести от нее взгляд. Похоже, как Сталерожденные учатся владеть мечом, так и Амилия всю жизнь училась светским манерам и овладела ими в совершенстве. Легко улыбнувшись, принцесса коротко посмотрела на Алерона и поприветствовала его.
– Рада познакомиться, сэр Алерон, – сказал она, протягивая руку. – Вы сегодня немало нас развлекли. Это было очень впечатляюще.
– Благодарю вас, принцесса Амилия, – ответил Алерон, поклонившись. – Для меня это большая честь.
Он поднес руку Амилии к губам и нежно поцеловал. Принцесса улыбнулась еще шире, а ее глаза засияли. Элион нахмурился.
– Ваше высочество, вы действительно прекрасны, – продолжил Алерон. – Истинная Жемчужина Тукора. Никто не может сравниться с вами в красоте.
Элион помрачнел еще сильнее. Его старший брат обычно не отличался красноречием, но принцессе, похоже, было приятно. Она застенчиво опустила взгляд и покраснела. Сопровождающие ее дамы воодушевленно переглянулись и выжидательно сцепили руки.
Алерон и Амилия не сводили друг с друга глаз. В шатре воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на них, словно ожидая чего-то особенного. Как будто это была самая красивая пара на свете. Будто перед ними зарождалось что-то великое и прекрасное, что-то, о чем сложат песни.
– А это мой второй сын, Элион, – с нажимом сказал Амрон, словно вынуждая Амилию повернуться к младшему сыну. По крайней мере, так Элиону показалось.
– Приятно познакомиться, – произнесла она, протягивая руку. – Вы тоже хорошо сражались, сэр Элион.
Жест был изящный, но слова прозвучали как-то поверхностно и обрывочно. Улыбка казалась неискренней.
«Она что, смеется надо мной? Она видела, как я лежал на спине?»
Элион взял ее руку и тоже поцеловал, но так спешно, что оставил мокрый след. Принцесса явно была недовольна этим и быстро отдернула руку. Элион сам не понял, как так вышло. У него даже во рту пересохло от волнения. За спиной Амилии захихикали дамы.
– Приятно познакомиться, принцесса Амилия, – с трудом выдавил Элион, ощущая на себе сочувственные взгляды окружающих.
«Конечно, он не ровня брату, – наверняка думали они. – Посмотрите на Алерона: высокий, энергичный, обаятельный, красивый, мастерски владеет мечом. У бедного Элиона нет ни единого шанса». Внутренне он поморщился от этой мысли, а Амилия вежливо улыбнулась и быстро перевела взгляд на остальных.
– Полагаю, пир вот-вот начнется. Сэр Алерон, будьте любезны, проводите меня к столу. Думаю, сегодня мы будем сидеть вместе. Какой прекрасный вечер!
Алерон поклонился, взял ее за руку, и они пошли по проходу к королевскому столу, идеально дополняя друг друга. Шатер снова наполнился разговорами, но среди двух сотен шепчущих голосов Элион ощущал себя лишним. «Будь проклято это жалкое место», – подумал он, вспоминая пиршественные залы Варинара и домашний уют. Он почувствовал себя несчастным и униженным и, допив вино, направился к своему месту за столом.
* * *
Элион потягивал фруктовое летнее вино из серебряного кубка. Слуга, стоявший позади него, регулярно подливал еще. Он уже понял, что нет смысла отходить далеко.
Элион кивнул слуге, сделал еще один глоток, а затем огляделся вокруг. На столах уже царил хаос, изящные манеры позабылись, уступив место пьяному хохоту и веселью. Элион, конечно, привык к подобному, но не в такой мере. Тукоранцы любили выпить и на пирах теряли весь свой аристократический вид. Элион слышал, что на подобных застольях часто случались драки – и совсем не осуждались.
От этой мысли Элион улыбнулся и откинулся на спинку стула. Он бы не отказался от драки… Не поучаствовать, так посмотреть. Ему бы не помешало выпустить пар.
– О, я узнаю это выражение лица.
Элион обернулся и увидел принца Райлиана – рыжебородого и полностью укутанного в меха. Элион уже пару раз встречался с принцем и находил его весьма интересным собеседником. Несколько коротких разговоров, которые были у них в тот вечер, лишь укрепили