— Мне? — я распахиваю глаза и теряюсь.
Ему так сильно нужны артефакты? Тогда, если я откажусь их выкрасть, он послушает Эрвина и отправит меня в замок, чтобы получить премию?
— Шучу, шучу, — машет рукой Ариан. — Идём к костру, официально представлю тебя тогда уж.
— А потом? — волнуюсь я. — Поступишь, как приказал Лорд?
— Приказывать он мне может, а вот влиять на твоё обучение не имеет право, — задумчиво поднимает глаза к небу маг. — Ссориться тоже не хочется. Давай я подумаю над этим чуть позже.
Закусываю от досады губу. Однозначного ответа нет, но есть шанс уговорить учителя. Пока остановлюсь на этом.
— Да, Ариан, спасибо, что помог маме Базилика, — киваю я на кошку и котёнка.
Не знаю откуда, но я уверена, что было именно так. Коты уже вдоволь наластились и теперь мама зажала Базилика в лапах и старательно его вылизывала. Выглядел котёнок при этом не очень довольным, но терпел.
— О! Вот почему она почти не испугалась меня, когда я предложил её подлечить, — хмыкает маг. — Хороший зверь, мне было бы жаль, если бы она стала безумной.
— Когда привязываешь к себе магического зверя, это помогает ему сохранить рассудок? — любопытствую я.
— Да. Но ведьмы так не могут, только маги. Это претит вашей природе.
Мне интересно, почему, но на новые вопросы Ариан уже не отвечает. Как бы ни хотелось при помощи разговора с учителем оттянуть неизбежное, больше не получается. Забираю свою небольшую котомку. И иду к отряду вместе с магом.
Рады мне только Джин и Лисса. Двое воинов, которых зовут Зак и Йохан, удивляются, но реагируют спокойно. Пахнет дымом костра и чем-то вкусным, что варится в котелке, который помешивает Джин. Воины упаковывают тонкие подстилки, а Эрвин чистит свой клинок и делает вид, что меня нет. Ну и в бездну его.
— А это весь отряд? — тихо спрашиваю у Ариана. — Не должно быть больше людей?
— Зачем, мы же не с варварами воевать идём, а к источнику, — пожимает плечами маг. — Ладно, позавтракай, и я тебе расскажу про фонящий элемент.
— Тьма, Ариан, прекрати называть так чёрные камни, — морщится Йохан. — Мне всё время кажется, что кто-то нафунял.
— Я ничего такого не сказал, в отличие от тебя, — Ариан смотрит на меня и Джин. — Постеснялся бы, тут дамы.
Они продолжают весело поддевать друг друга, а я сажусь у костра рядом с Джин. Аромат из котелка чувствуется сильнее, и мой желудок напоминает о себе протяжным воем. Я жутко смущаюсь и почему-то бросаю взгляд на Эрвина. Не заметил.
Зато никто из отряда больше не подумает, что я сбежавшая леди.
За завтраком Ариан рассказывает мне и Джин о том самом элементе, или чёрном камне.
— От источника идёт не только чистая магия, но и так называемая тёмная. Я считаю её просто отходами, примесью, но некоторые чернокнижники думают, что и её можно использовать.
Киваю, так как что-то такое уже читала, когда пыталась изучать магию самостоятельно. Не знала только, что тёмная магия так же идёт из источника.
— Так вот, эти отходы иногда случайно скапливаются в одном месте и тогда обретают физическую форму. Выглядят как чёрная маслянистая жидкость или как чёрный камень. И оно фонит, выбрасывает в окружение тёмную энергию, ухудшая магический фон.
— От этого звери сходят с ума? — задаю я вопрос.
— Нет, то есть, почти. Чтобы сойти с ума, нужна тысяча, а то и десять тысяч таких камней.
— А мы ищем один? — немного расстроенно спрашиваю я.
Такая теория рухнула? Если бы проблема была в этих “элементах”, мы просто нашли бы их и уничтожили, а так… Непонятно, что делать.
— Мы ищем один, но большой. Как находим — зовём меня. Надо будет понять, он образовался сам, или кто-то его подкинул.
Даже так? У Эрвина есть враги, которые закапывают тут чёрные камни? Хотя, вопрос глупый. Бросаю на Эрвина взгляд. Он всё так же чистит оружие, кажется, уже другой кинжал. А что, если… Надо попробовать.
Встаю и иду прямо к нему, игнорируя удивлённые взгляды Джин и Ариана.
— Ваша Светлость. Вы должны оставить в отряде, — иду я ва-банк. — Я вам это докажу.
Глава 25
— Даже слушать не стану, — говорит Эрвин, наконец, поднимая на меня взгляд.
— Думала, вы добились высот не только благодаря вашей силе, но и благодаря разумности, — окончательно наглею я. — Вы же должны понимать, что без меня вам не справиться.
Да, это преувеличение, но не такое уж и большое. Не зря они искали ведьму, всё не так просто с этим походом. Конечно, может быть, Джин справится одна, но это всё равно риск. Тем более, я знаю, что Эрвин не берёт меня с собой по личным причинам. Из-за неприязни. Это неправильно.
— Неужели? — поднимает он бровь. — Думаешь, я ни на что не способен? Ещё и тупой?
— Я такого не говорила, — закусываю губу.
Вокруг подозрительно стихает, и слышен только свист какого-то зверька вдалеке, да вой ветра.
— Именно это ты и сказала.
Так, дипломат из меня плохой, пора это признать. По крайней мере, с Эрвином разговор уже в третий раз не клеится. Но я не сдаюсь.
— Но вам и правда глупо отказываться от моей силы, — горячо заявляю я, стараясь не тушеваться под помрачневшим взглядом дракона. — Сколько раз вы уже ходили к источнику? Хоть раз добрались?
И вопрос попадает в цель. На лицо Эрвина наползает тень, он резко встаёт и шагает ко мне вплотную, нависая и давя взглядом. Я чувствую исходящую от него опасность и только усилием воли заставляю себя оставаться на месте.
— Что ты уже знаешь? — тихо рычит он.
— С-стихийную магию, немного о травах и т-теорию, — бормочу я.
— Не делай вид, что не поняла, — продолжает давить Эрвин. — Что ты знаешь об источнике и о том, сколько раз мы туда ходили?
За кого он меня принимает? За шпионку? Боги, я нарвалась на дикого сумасшедшего параноика! Мне срочно надо как-то оправдаться, а то меня ещё и в темницу посадят!
— Я не знаю, — сглатываю я, потому что во рту моментально становится сухо. — Это было предположение. Зачем вам ведьма? Явно затем, что без неё вам никак… А значит, вы…
— Лорд, хватит пугать мою ученицу, — мягко вмешивается Ариан. — Девушка просто очень сообразительная.
Эрвин переводит мрачный взгляд на Ариана, и мне становится легче дышать. Что за давление я только что чувствовала? Это из-за силы