Тело Эрвина окутывает магия, создавая кокон, закрывая его полностью. Кокон увеличивается, а затем меняет форму, вытягивается. И вот перед нами уже большой дракон, чешуя которого отражает солнечный свет. И только взгляд остался прежним, хмурым.
Эрвин летает над нами и, видимо, что-то высматривает. Джин наблюдает за ним с открытым ртом, а потом спрашивает:
— Почему он не перенесёт нас сразу к источнику?
— Не всё так просто, — хмыкает Ариан. — У самого источника лететь не получится.
— А ближе? Мы же можем просто подлететь ближе?
— Но тогда пропустим фонящие элементы. Они тоже влияют на зверей.
Ариан знает, на что давить. Мы с Джин киваем, соглашаясь с аргументом. Если подумать, то мы бы не знали про варваров, если бы полетели.
Эрвин возвращается и приказывает собираться. Мы идём дальше. Молча и очень долго. Ноги ноют, и если поначалу я прислушивалась к звукам и наблюдала за поведением животных, всё время чего-то боялась, то чем дальше, тем больше мне на всё плевать. Только бы дойти и рухнуть на землю, закрыть глаза и отдохнуть.
Ариан, кажется, вообще не устаёт, Эрвин тоже сосредоточен и периодически оглядывается, проверяя, как мы.
Когда я вижу вдалеке огни, то сначала напрягаюсь, а потом выдыхаю от облегчения. Это маленькая деревенька у подножия гор. Мы идём прямо к ней.
Вблизи я вижу несколько брошенных и покосившихся домов. Те, что обжиты, тоже выглядят немного запустелыми. А ещё тут туман, и очень холодно, у меня кожа покрывается мурашками. Снова мне не по себе. Базилику тоже, так что я беру его на руки — так нам обоим спокойнее.
Наверное, будь ситуация в последние годы другой, деревенька стала бы большой и процветающей, а так видно, что люди тут держатся из последних сил. Нас встречает лай собак, некоторые окна закрываются на ставни. Наконец, на крик Зака нас выходит встречать какой-то мужчина. Не старый, крепкий, но виски уже тронула седина. В разговоре выясняется, что старосты в деревне нет, но мужчина готов впустить нас в дом.
— Только места у меня мало, — чешет он затылок. — Давайте я спутниц ваших к снохе отведу. А вы сюда проходите, там не заперто.
Он указывает на дом, из которого вышел, а затем машет нам с Джин, чтобы мы подошли ближе.
— Сноха моя через два дома живёт, на отшибе.
— Стой, — предупреждает Эрвин, касаясь моего плеча.
Прижимаю Базилика чуть крепче. Что-то случилось? Так и знала, что что-то в этой деревне не так. Дракон чуть наклоняется ко мне и говорит тихо:
— Будь готова. Ночью я позову тебя.
Глава 31
— За кого вы меня принимаете? — вспыхиваю я.
Но Эрвин только хмыкает и уходит, не ответив. Смешно ему! Ариан задерживает на мне и Джин взгляд, хмурится, но тоже ничего не говорит и следует за лордом.
Что это было? Никуда я не пойду, даже если позовут! Ночью я собираюсь спать.
Мужчина приводит нас к нужному домику, довольно громко стучит в дверь.
— Лори! Открывай, — кричит он.
Спустя время дверь распахивает заспанная молодая женщина, она кутается в пуховой платок.
— Прими гостей. Путники, ночлег нужен. А утром вместе с лордом уйдут.
— Лордом? Нашим? — на лице женщины мелькает испуг.
— А каким ещё? — мужчина улыбается, но чувствуется в этой улыбке какая-то показуха, фальшь. — Так что сделай всё как надо.
— Хорошо, — неуверенно отвечает Лори. — Проходите. А лорд где?
— В другом доме переночует, — отвечает Джин. — Мы пройдём?
— Конечно, — торопясь, она отходит. — Проходите. Я вам в спальне постелю, а сама на лавке.
Она всё это время волнуется: то перебирает пальцами, то прядь волос за ухо заводит. Может, у неё есть какая-то просьба к лорду?
— Не стоит, — отказываюсь я.
— Да ничего, одну ночь потерплю. А вы, наверное, с дороги устали?
— Да. Можно воды? — спрашивает Джин.
— Конечно, сейчас.
Мы проходим в жилую часть дома. Тут темно, но Лори быстро зажигает свечу и ставит на стол. В большой комнате довольно уютно: помимо стола у стены есть две лавки, кресло-качалка и шкафы. На одном, низком, кувшин с водой.
— Что это? — Джин берёт со стола магическую лампу.
Её от обычной отличить легко: есть контейнер с жидкостью, маной, которая и даёт энергию лампе. Но Джин, видимо, видит это новое изобретение в первый раз. И не удивительно, у нас в столице только недавно лампы стали использовать все, даже бедные мещане, а уж в деревнях…
Стоп, откуда тогда этот артефакт здесь? Кто-то привёз?
Лори выхватывает лампу из рук Джин и торопливо объясняет:
— Ничего такого, это муж… Что-то изобретал там, крутил. Вы голодные?
Она явно волнуется и специально меняет тему.
— Нет, только очень уставшие, — не заподозрив ничего не ладного, говорит Джин. — Мы можем и тут поспать.
— Подождите уж…
Лори скрывается в соседней комнатке. А я разворачиваю Базилика лицом к себе, чтобы поговорить с ним.
“Можешь мне помочь? Эти люди подозрительные. Надо проследить ночью за этой женщиной”, — говорю ему.
“Могу, но зачем? И почему ты думаешь, что она пойдёт куда-то ночью?” — котёнку не очень хочется это делать.
“Думаю, они что-то скрывают. Она пойдёт поговорить с тем мужчиной или же начнёт прятать всякие магические вещи в доме. Мне надо будет знать, что и куда.”
“Ладно”, — неохотно говорит котёнок. И даже ничего не просит в качестве награды.
Лори возвращается и зовёт нас в комнату. Я оставляю Базилика под лавкой и как бы между прочим спрашиваю у Лори, где её муж. Она уже не так волнуется, отвечает, что он на заработках.
Уже в спальне шёпотом рассказываю всё Джин.
— Но зачем ей что-то скрывать? — шёпотом спрашивает Джин, распуская косу. — Разве странно, что им как-то повезло достать такую вещь?
— Вот и я думаю. Может, они её украли и теперь боятся? Она явно что-то скрывает.
— Но… А вдруг ничего страшного не произошло, но мы только создадим проблем тем, кто нас приютил?
— Не знаю.
Вот поэтому я и попросила Базилика проследить. Кошки спят чутко.
Мы специально почти не раздеваемся и ложимся в платьях поверх одеяла. Джин легко соглашается со мной, что так правильнее: и её интуиция тоже говорит, что не всё тут в порядке.
Надеюсь, Эрвин пошутил и не позовёт меня. А может, он тоже заподозрил что-то нехорошее, но не мог сразу сказать при местном жителе? Ох, надеюсь на это, но совсем не уверена. Если бы не эта дурацкая брошь, я сейчас была бы уверена, что