В следующие пять минут происходит самое интересное, что я видела. С нашей стороны по одной-две в сторону деревни сбегаются мышки. Они снуют от домика к домику, одна из них будит собаку. И мы отлично их видим в свете луны.
Они встречаются, переговариваются, и в конце концов небольшая группа мышей бежит снова к нам.
Когда рядом раздаются шаги, я отвлекаюсь от наблюдения за деревней. Это Эрвин. И я уже знаю, что он скажет.
— Ты не успела.
Вскакиваю с места, забыв о том, что из деревни меня могут увидеть.
— Мы успели, нужна буквально минута! — горячо заявляю я.
Эрвин не успевает возразить, как раздаётся голос Ариана:
— Она права. Я знаю, какой нам нужен дом.
Его появление оказывается неожиданностью для всех троих. Наверняка без магии не обошлось.
К моей ноге подбегает мышка и скребёт лапкой. Я подхватываю её на руки и получаю мысленно картинку-сообщение. Дом, тёмная щель, запах шерсти, людские ботинки, и в конце тот самый амулет, который она хочет получить. Голова болит от обилия информации, или от непривычки. Я благодарю мышку и разрываю контакт глаз.
— И какой же? — спрашивает Эрвин.
Ариан пихает меня в бок и подмигивает. Я поспешно отвечаю:
— Этот. Они прячут там людей в подвале и артефакты.
Говорю, касаясь рукой лба. Головная боль уменьшилась, но не прошла полностью. Странно.
— Дальше дело за нами, а вы уходите, — кивает Эрвин мне и Джин.
Дракон хмурится, кажется, заметив, что что-то со мной было не так. Ловлю его взгляд и собираюсь ответить, что я в полном порядке, но.
“Она явно перестаралась”, — вдруг слышу я незнакомый рычащий голос. Эрвин молчал.
Глава 34
От шока я замираю с круглыми глазами. Кто это был? Я ни разу не слышала этот голос. Я брежу?
— Я сказал, уходите, — хмурится Эрвин. — Ты не слышала?
— Слышала, — отвечаю я, забывшись.
И продолжаю стоять и размышлять, чей это мог бы быть голос, чем озадачиваю Эрвина ещё больше.
Ох, а ведь он спросил вообще про другое! Он наверняка не слышал никакого голоса. Дракон шагает вперёд и уверенно кладёт руку мне на лоб. Хмурится, убирает руку.
— Ариан, следи за своими учениками, — говорит дракон. — Отведи их в безопасное место и убедись, что они в порядке. А потом присоединяйся к нам.
— Вы уверены, лорд? — спрашивает маг.
— Я не ученица, — недовольно бормочет Джин.
Эрвин смотрит на Джин и будто вспоминает, что она должна подчиняться ему, прищуривается и нехорошо так улыбается.
— Ты тоже иди с ними и не давай своей подруге часто использовать силу, — приказывает он. — А то она так до источника не дойдёт.
Эрвин уходит, а Джин касается моей руки. Зовёт.
— Ты слышала голос? — спрашиваю её потихоньку.
— Нет, какой? — не понимает она.
— Такой… Такой же, как когда мы слышим животных, — продолжаю я рассуждать. — Наверное.
— Для этого нужно смотреть в глаза, а я смотрела на тебя, — признаётся Джин.
Ариан громко хмыкает. Услышал разговор?
И тут я понимаю, что смотрела на Эрвина. Но не может же зверь прятаться внутри человека? Или… Именно так и происходит у драконов?
Последнюю мысль я обдумываю особенно: это кажется невероятным, и мне теперь очень интересно, права ли я в предположении. Надо бы спросить у Ариана, потому что вряд ли Эрвин мне расскажет.
— Побудьте тут, а я пошёл, — заявляет маг, отведя нас туда же, где и собирался отряд, в лесок.
— Вот как ты выполняешь приказ лорда? Это твоя забота об ученице? — возмущается Джин, скрестив руки на груди.
Ариан вздыхает, произносит заклинание, и воздух вокруг нас тут же теплеет.
— Я пришлю Бланку, чтобы позвать вас, — говорит он.
И уходит быстрым, скользящим и абсолютно бесшумным шагом. Видно, что учитель переживает о том, что сейчас происходит без него в домике.
Я тоже немного переживаю, не знаю, почему. Может, потому, что боюсь, что Эрвину приглянётся та брошь с камнем, а мне ещё обещание, данное мышкам, выполнять.
Джин тоже нервничает. Чтобы её отвлечь, я в шутку рассказываю своё предположение о том, что слышала голос дракона Эрвина. Но подруга относится к этому серьёзно.
— У ведьмы со зверями особая связь. Они не разговаривают с нами, если не хотят этого сами. И даже случайно их не услышишь, — рассуждает она.
— Хочешь сказать, он говорил это мне?
— Непохоже. Но, выходит, он не против и с тобой поговорить.
Интересно, но о чём мне разговаривать с драконом? О том, что его хозяин — истинный чурбан? Или о том, что он чуть не сжёг меня в тумане?
Мы с Джин замолкаем. В деревеньке тоже тишина, и, подозреваю, большинство её жителей мирно спят. Вскоре прибегает белая большая кошка, мама Базилика. Так Ариан назвал её Бланкой? Я могла и догадаться.
Джин разговаривает с Бланкой, а потом кошка подходит ко мне. “Я только хотела поблагодарить”, — говорит она и трётся о мою ногу.
— Да не за что, — отвечаю я, еле устояв на ногах. Кошка не маленькая…
Мы тихо (насколько можем) вместе с Бланкой идём к нужному домику. Входим, скрипнув дверью. Нас кивком встречает Зак и предлагает пройти дальше. Внутри почти так же, как в том доме, где ночевали мы с Джин, за исключением того, что прямо посередине комнаты в полу открыт широкий люк. И пахнет... будто тут сидела толпа мужчин, которые долго не были в душе. Из люка показывается беловолосая голова Ариана.
— Ну что, Хельга, поздравляю, — говорит он негромко и выбирается из подвала. — Если бы мы устроили шум, они бы могли сбежать. Там тайный ход.
— Кто? — не до конца понимаю я.
— Варвары.
Меня эта новость расстраивает. Почему-то хотела верить, что жители деревни ни при чём.
— Лорд их допрашивает.
— Всё же они торговали с врагом? — спрашивает Джин, она тоже расстроена.
— Да, но всё наоборот. Это варвары расплачиваются с жителями артефактами в обмен на ночлег, еду и… новости.
— Но откуда артефакты у варваров? — ещё больше озадачиваюсь я.
— А вот это нам и предстоит выяснить, пока не поздно, — Ариан улыбается и гладит меня по волосам, — Молодец.
— Там не было такого камешка, артефакта в виде броши? — спрашиваю я.
— Ты их что, коллекционируешь? — Шутит маг. — Первой было мало?
— Нет, — я смущаюсь. — Это плата.
— Посмотрим.
Ариан скрывается в подвале, а потом возвращается с несколькими предметами. Я безошибочно вижу такой камень, но что-то в нём меня настораживает. Мага тоже, он поднимает его и смотрит на свет.
— Похоже, это не камень, а футляр.