Дастин опускает взгляд на мои губы и наклоняется, всё ещё удерживая меня за подбородок. Мне становится противно, подкатывает тошнота, как только понимаю, что он хочет сделать. Отталкиваю принца, наступаю ему на ногу и в завершение, сразу запускаю магию ветра и “острые лепестки”, чтобы он не приближался.
— Ах ты!
Дастин атакует в ответ, сбив меня с ног горячей волной. Я ударяюсь затылком о камень и падаю. Он шагает ближе, но тут сверху кто-то зовёт на неизвестном языке. Принц отвлекается.
Я тяжело дышу, не шевелюсь. Демонстрации было достаточно, чтобы я поняла разницу в наших силах и опыте владения магией.
Схватив за волосы, Дастин приподнимает мою голову и говорит прямо на ухо:
— Мы ещё не закончили, немного подожди. Под конец я сломаю твою защиту и внушу тебе нужные мысли.
Он уходит. Точнее, улетает, а я какое-то время не двигаюсь, а затем сажусь. Вытираю рукой выступившие слёзы и поднимаюсь, полная решимости. Мне надо срочно что-то придумать, пока принц не вернулся.
Поднимаю голову и замираю. Сверху вниз на меня смотрит белый лис.
Глава 48
Что он от меня хочет? Лис не двигается, не пытается поговорить. Просто наблюдает, и от этого мне становится немного жутко.
“Тебя прислали следить за мной?” — спрашиваю я его. Возможно, с такого расстояния он и не “услышит”.
“Меня никто не присылал”, — неожиданно отвечает лис, и сразу после этого рядом с ним на камень садится птица. Та самая? Увидев меня, она радостно подпрыгивает, машет крыльями и спускается ко мне, вниз.
“Наконец-то я тебя нашла, ведьма!” — говорит птица, — “Ты слишком быстро перемещаешься. Я только собрала своих, только всем рассказала, как тебя нет”.
“Это не я быстро перемещаюсь, это меня украли! Вот тот лис со своими дружками”.
“Он уже сказал, но я ему рассказала, как он неправ”, — гордо заявляет птица.
Правда? Снова смотрю на лиса. Он наблюдает за нами, но, как я понимаю, не слышит.
“Что тебе надо?” — спрашиваю я его.
“Просто ответь мне на один вопрос, ведьма. Если ты выберешься, ты правда можешь убрать туман, или Варра врёт?”
Одновременно с его словами в голове возникают образы: стая лисиц, маленькие лисята, все уходят, но кто-то навсегда остаётся в тумане. Мелькает образ принца, который протягивает камень-артефакт…
“Как ты связан с этим человеком?” — спрашиваю я и стараюсь передать образ.
“Он дал нам защиту от тумана в обмен на то, что мы выполняем его приказы”, — отвечает лис.
Просто замечательно! Сам устроил этот туман, из-за которого звери были вынуждены бежать или сходить с ума, а потом заставил ещё и работать на него. Зла не хватает.
“Если ты уберёшь туман, я буду подчиняться тебе, а не ему. Ты правда можешь это сделать?”
“Могу,” — скрепя сердце вру я. — “Только мне надо выйти отсюда, и так, чтобы кронпринц не заметил”.
“Ты рядом с источником. Возьми магию и выберись сама, а я прикрою тебя иллюзией и дам защиту от тумана. Но если обманешь…”. Лис щёлкает зубами, а потом скрывается из вида, мелькнув белым хвостом.
Теперь надо договориться с птицей.
“У меня есть просьба. Предупреди дракона, что тут ловушка”.
“С ума сошла? Это же дракон! Он меня съест! Да и разговаривать я с ним не умею”, — она снова начинает скакать и хлопать крыльями.
“Там есть ещё ведьма”, — я передаю образ Джин.
“Ещё ведьма! Ещё! Я позову её!” — приходит в восторг птица.
Она взлетает и мечется по расщелине. Только бы не улетела… Пытаюсь схватить её, но в руке остаётся только перо, а птица улетает в небо.
Тьма! Я же не рассказала, в чём именно заключается ловушка! Просто слов нет, хочется шею свернуть этой курице!
Рычу от бессилия, поворачиваюсь и бью кулаком тёплый камень. Касаюсь его любом и прикрываю глаза. Надо успокоиться. Хочу сдаться и просто надеяться, что меня спасёт Эрвин, но я не могу себе этого позволить.
Лис сказал, что я могу выбраться сама, но как? На ум приходит только заклинание, которое использовал кронпринц. Я могу только предположить, как оно действует, как именно направлять ветер. Но само заклинание я не знаю.
Первым делом я вбираю энергию из пространства, наполняю тело магией. Это приятное ощущение само по себе, и благодаря ему я успокаиваюсь и обретаю немного уверенности.
Решаю, что готова, и пробую использовать то самое заклинание. Снова и снова. Вызываю ветер, но, как в случае с “тихим шагом” или “лепестками”, важно его правильно направить и подобрать слова. Мои старания приводят к результату: очень медленно, но я поднимаюсь. Силы ветра не хватает, жаль, что на большее я пока не способна.
Притормаживаю, как только голова появляется над расщелиной. Надо разведать обстановку.
Вокруг очень густой туман, я совсем ничего не вижу. На единственном участке, где нет тумана, стоит неведомая установка, навроде тех, что используют маги, я видела картинки в учебнике. Огромная бочка, из которой валит дым и идёт труба. На конце трубы ёмкость, в которую по капле капает… мана. Вот как они это делают.
И дым — не дым, а туман, что расползается потом по всем гиблым землям. От злости я сжимаю кулаки и чуть не теряю концентрацию. Интересно, смогу ли я разрушить эту штуку прямо сейчас?
Слышатся голоса мужчин, выкрики, быстрые шаги, но мне даже сложно понять, близко они или далеко.
А затем я слышу полный ярости и боли рык дракона.
Глава 49
Эрвин.
Хлоя вскрикивает от боли совсем рядом, но стоит мне обернуться, как она уже исчезает.
— Хлоя!
Кричу и рассекаю наползающий туман. Она недалеко, я должен найти её.
Чудом успеваю заметить отблеск металла. Человек. Вовремя отражаю атаку изогнутого кинжала, вступаю в бой с кем-то, наполовину скрытым тенями. Варваром.
Чем там занят Ариан? Нахожу взглядом мага и вижу, как он колдует над раненой рыжей ведьмой. Понятно.
— Ариан! Туман! — кричу я.
Ариан разгоняет туман, подсвечивает пространство, запустив над нами мерцающие огни. Враг отступает, предпочитая остаться в тумане, и это плохо. Значит, они сделали, что хотели.
Я кидаюсь преследовать их вслед за туманом. Где-то там моя Хлоя, и я должен её найти.
— Эрвин, — преграждает мне путь маг.
Откидываю его в сторону одной рукой.
— Да стой же ты! — кричит он. — Включи голову!
Мне плевать. Даже если это ловушка, выбора у меня нет: