Мы возвращаемся в дом очень уставшие и голодные. Джинн живёт бедно, и видно, что одиноко. Она смущается того, что в доме не прибрано — гостей не ждала. Но дом быстро наполняет тепло очага, кипит чайник, а хозяйка проверяет шкафчики в поисках запасов.
— Это чай с ромашкой и ягоды, — ставит она на стол без скатерти кружку и тарелку. — Мы как раз охотится шли, когда увидели вас.
Котёнок спит у меня на коленях, отказываясь уходить. Он только попил воды и уснул. Наверное, восстанавливает силы после того, как использовал свою магическую способность. Надо бы ему молока раздобыть, но как?
— Спасибо тебе, — искренне благодарю Джин и отпиваю чай.
Самый вкусный на свете. Это потому, что я голодная?
— Если ты маг, то это очень хорошо, — девушка тоже отпивает чай и довольно жмурится. — Тут один обещал прийти, разобраться, почему всё изменилось, но не пришёл. Пропал.
— Я не настолько хороший маг, чтобы разобраться, — признаюсь я. — Самоучка.
Джин немного расстраивается, но тут же откидывает рыжую прядь и улыбается.
— Ну и что? Может, у тебя получится? Или ты хочешь уйти?
Последняя мысль, видимо, до этого не приходила ей в голову. Она хмурится и задумывается о чём-то.
— Не знаю, — опускаю плечи. — Возвращаться мне некуда, а что делать дальше… понятия не имею.
— Тогда оставайся, — Джин пододвигает мне тарелку с ягодами. — Вместе всё тут наладим. Местные меня не трогают, не бойся. И зверь только второй раз нападает, обычно тут тихо.
Пока не могу ответить, потому что не в силах принимать решение. Благодарно улыбаюсь девушке и отправляю круглую ягоду в рот. М… Вкусно.
— А в прошлый раз вы как справились? — спрашиваю я.
И тут же жалею.
— Не справились. В прошлый раз такой же волк напал на бабушку, и…
Она замолкает, а ягода в моём рту тут же становится безвкусной. ругаю себя за любопытство.
— Прости.
— Ничего, дело прошлое, — за показным равнодушием Джин всё равно видно, что ей больно это вспоминать. — Если решишь уйти, то приведи кого-то в помощь, — заключает она.
Как уйти после такого? Джин пришлось даже хуже, чем мне: она осталась совсем одна и вынуждена выживать в этом странном и опасном месте.
— Расскажи мне всё подробнее, — прошу я.
Мы разговариваем до самой ночи, продолжаем, даже лёжа в деревянных кроватях, где вместо матраса сложенное во много раз покрывало. Видно, что Джин долго ни с кем не болтала, и теперь слова идут из неё сплошным потоком. А вот вопросов о себе я пока избегаю.
Девушка рассказывает, что раньше ведьмы жили отдельно не из-за того, что их боялись, а из-за того, что хотели найти своего зверя, а для этого надо самой быть ближе к ним. Но потом звери становились всё агрессивнее, люди стали отгораживаться от них, и заодно и от ведьм. Почему это произошло, она не знает, но в её осознанном возрасте уже это началось, а после только усиливалось. Окончательно жители решили всех истреблять после гибели бабушки Джин: если уж ведьма не справилась, куда им?
Звучит логично, но я всё равно не понимаю, почему так. Помнила бы девушка более точное время, когда всё пошло не туда, было бы легче.
Я засыпаю от голоса Джин и просыпаюсь уже поздним утром, когда солнце светит мне в глаз. Тело будто переехала карета.
Кстати, карета… осталось ли там что-нибудь? Нет, идти на разведку опасно.
— Доброе утро, соня, — приветствует меня Джин. — Благодаря Лиссе, у нас есть яичница — она нашла гнездо. Твой котёнок уже позавтракал. Кстати, как его назовёшь?
— Не знаю.
Под щебет звонкого голоска девушки я умываюсь и пытаюсь расчесаться толстым гребнем, который нахожу тут. Думаю, с чего бы мне начать?
Надо восполнить магический резерв, а то следующее нападение кого бы то ни было я не переживу. Пока Джин накладывает мне еду, выхожу из домика. Кажется, я видела неподалёку озеро.
Так и есть, тумана меньше, и я отчётливо вижу спокойную водную гладь. Подхожу ближе и раскидываю руки. Есть способ восполнить резерв — потянуть магию из окружающей среды чуть быстрее, чем это происходит обычно, естественно. Вот этим я и хочу заняться.
Но стоит мне сосредоточиться на силе, как сразу становится плохо. Вместо чистого и свежего потока, ко мне притягивается что-то странное, липкое и грязное, такое, что и дышать тяжело.
Я понимаю, что надо прекратить, но прежде чем успеваю это сделать, чувствую сильное головокружение… Меня встречает земля, и наступает темнота.
Глава 11
— Очнулась?
Надо мной лицо немного обеспокоенной Джин, солнце в зените, а я лежу на чём-то тёплом.
Ох… Получается, упала в обморок. Такого эффекта я точно не ожидала, когда почувствовала, что с энергией что-то не то. Но я уже могу сделать кое-какие выводы.
Осторожно приподнимаюсь на локтях и обнаруживаю, что лежу на чём-то меховом, видимо, шубе. Голова тяжёлая, будто набитый опилками мешок. Облизываю пересохшие губы и осознаю, насколько сильно хочу пить.
— Спасибо, — говорю я Джин.
— До домика дойдёшь? Что же ты не сказала, что такая слабенькая?
Мычу что-то неопределённое в ответ и медленно встаю. Я не слабенькая, но сейчас доказательств этому у меня нет. Немного жаль, что я показалась такой перед Джин.
Кроме жажды, ощущения тяжести в теле и ваты в голове, ничего нехорошего не ощущаю, так что уверенно отвечаю, что всё в порядке. Рыжая мне не верит, по глазам вижу.
— Лучше расскажи ещё раз вашу ситуацию. Это началось в твоём детстве и со временем усиливалось?
— Да, — вздыхает Джин, с опаской глядя, как я отряхиваю одежду и иду к домику. Ждёт, что я в любой момент упаду?
— А по территории? Расширялось?
Девушка задумывается, а потом мотает головой.
— Нет, вроде бы. Сразу со всеми зверями были проблемы, и чем сильней была магия у животного, тем больше проблем. И знаешь, — Джин хмурится, вспоминая, — в моём детстве периоды безумия были раз в сезон, а потом всё чаще. В последний год совсем плохо, без перерыва.
— Понятно, — киваю я. Мы почти у домика.
— Ты поняла, что происходит? — Джин, которая всё это время шла рядом, пробегает вперёд меня и заглядывает в глаза