— Из тронного зала? — севшим голосом спросила я.
— Да, — подтвердили мелкие.
— Сердце Аларии?
— Да, — сознались они.
— Вот дерьмо!
— Мама! Так нельзя говорить! — укорила меня дочь.
— Нельзя. Это очень плохо. Вы так не говорите.
А сама судорожно соображала, что делать? Не выдавать же родных детей?! Мало ли что за это полагается?
От пронесшегося в голове видения самых страшных кар захотелось выругаться снова. Но я сдержалась.
— Так. Так. Садитесь, — я указала на стулья, на которых они слушали мэтра. — И рассказывайте все по порядку.
4
Рассказ вышел длинным и скомканным. Дети то и дело перебивали друг друга и вставляли лишние уточнения. Но главное я все-таки вычленила и картину событий восстановила.
Мэтр Киваль водил мелких по дворцу. У него имелись все ключи, и он поочередно открывал ими двери. В тронном зале мэтр рассказал про эльфийские церемонии, рассказал про символы власти, одним из которых (вот кошмар!!!) был этот проклятый камень. Дальше он вывел детей и прошел с ними в следующие залы. А после им предстояло вернуться, чтобы попасть во внутренний сад с ротондой. Мелкие договорились с ним, что добегут сами и немного разомнутся. Мэтр, явно давно не имевший дела с детьми, согласился. Ну дети и побежали, а на бегу заметили, что эльфийский старичок забыл закрыть дверь в тронный зал! И через щелочку разглядели красиво светившийся камень на троне. Они просто хотели еще разок посмотреть! Для этого забежали в тронный зал, залезли на сам трон (на этом я опять едва удержалась от ругательств) и потрогали! Потрогали камень! А он возьми и выпади. Сам. Древняя реликвия, а мало того, что без охраны, так и на соплях держится. Даже шестилетки сумели выковырять.
А дальше вой сирены, дети перепугались и, исключительно с перепугу, Винс схватил камень и сунул за пазуху. Выбежав из тронного зала, мелкие плотно прикрыли за собой дверь и полетели во внутренний дворик с ротондой, сделав вид, что давно там сидят.
Появившийся следом за ними мэтр сориентировался и быстро довел детей до комнаты.
Вот такая история.
И теперь у меня два шмыгающих носом ребенка, осознавших, что натворили, и бесценная эльфийская реликвия.
В такие моменты я начинаю думать, что розги — это не так уж и плохо…
Но они же дети!
— Мама, нас теперь казнят? — сквозь всхлипы спросил сын.
— Да ну что ты! Мама что-нибудь придумает! — попыталась успокоить его и сразу же накинулась: — Но больше чтоб такого не было! Я сколько раз говорила: нельзя брать чужое без спроса!
— Мы уже поняли, — к всхлипам Винса присоединилась Лис.
Ладно, о том, что с ними делать, я подумаю позже. Сейчас же надо придумать, что делать с камнем.
Для начала забрала его у мелких. А потом стала размышлять, шагая взад-вперед по комнате. Мне на ходу всегда лучше соображалось. Я и сюжеты так придумывала, а чем это не сюжет?
Итак. Камень надо вернуть. Конечно, не в тронный зал! Но подкинуть куда-нибудь на видное место, чтобы эльфы его нашли и успокоились.
Я выглянула из комнаты, заметив дворцовую охрану в коридоре. Нет, сейчас идти не вариант. Дождаться вечера? А если к нам нагрянут раньше?
Я убрала камень в тумбу. Если что, скажу: ничего не знаю, нам его подкинули — буду отпираться до последнего.
План был дурацкий, под стать ситуации. Но как еще поступить?! Когда в романах мои героини творили всякую дичь, это обычно прокатывало. Может, и в жизни сработает?
Несколько раз мое сердце замирало от стука в дверь. Но в первый раз это был Дираль, зашедший убедиться, что у нас все в порядке, и напомнить, чтобы без особой необходимости комнату не покидали. Очень любезно с его стороны, но совсем некстати. С трудом выдворив эльфа, я еще не раз пугалась, когда нам принесли обед, а затем ужин. Приятно, что даже в таких обстоятельствах про гостей не забывают.
Но аппетита не было совсем. Дети ели, а я даже от подаренного эльфийского шоколада отказалась — так и похудею здесь. И поседею.
В итоге я с трудом дожила до вечера и просто чудом не словила сердечный приступ.
— Слушаем меня внимательно, — со всей возможной серьезностью обратилась я к мелким. — Мама сейчас уйдет возвращать камень, а вы чтобы сидели в комнате ниже травы тише воды и носа из-за двери не показывали! Поняли?
Дети закивали, клятвенно заверяя, что никуда не выйдут и будут очень тихо ждать.
Остается надеяться, что они достаточно запуганы, чтобы сдержать данное слово.
Я же, надев чудом уцелевшее во всех переходах удобное платье с глубокими карманами, отлично задрапированными в складках, захватила камень и вышла из комнаты. Охраны поубавилось, так что я надеялась отойти подальше от нашей комнаты, не привлекая лишнего внимания, и выкинуть камень, оттягивавший сейчас мой левый карман. На всякий случай протерла его платочком, стирая следы пальцев, и так завернутым в платок и несла. Мало ли он фонит?
Хотя кого я обманываю, если бы маги могли — они бы его уже давно нашли у нас в комнате. Значит, просто так его не обнаружить. Это немного успокаивало.
Я шла по коридорам, казавшимся сейчас какими-то бесконечными и таящими опасность в каждой нише и драпировке штор. Наверное, от нашей комнаты я ушла достаточно, можно присматривать место, куда приткнуть эльфийскую реликвию. Нужно, чтобы не сильно заметно, но и не прямо на виду…
— Анджела?
— А! — вскрикнула я и схватилась за сердце.
И так день нервный, еще и подкрадываются всякие.
— Что с вами? — испугался Дираль, едва не выронив кипу бумаг, которую прижимал к груди.
— Со мной все хорошо, а вы что тут делаете?! — накинулась на него.
— Я ходил к повелителю. Обязанностей помощника на время вашего визита с меня, к сожалению, никто не снимал, — улыбнулся эльф. — А куда вы шли? Пока ищут Сердце Аларии, из комнаты выходить не стоит.
Вот же въедливый какой! Но не зря же я автор эротических романов.
— Я как раз шла к вам. — Немного понизила голос, чтобы эльфу пришлось прислушаться, и подалась к нему. — Хотела уточнить несколько моментов…
— Тогда, может, зайдем ко мне, чтобы не привлекать внимания стражи? — предложил эльф.
В мои планы это не входило, и я уже почти отказалась.
— Собственно, вот моя комната, вы почти пришли, — Дираль кивком указал на дверь, возле которой мы стояли.
Документы в его руках расползались, грозя вот-вот рассыпаться, как листья в листопад.
Ладно,