И ведь они находят! Такое, о чем я и сама не подозревала. Скрытые смыслы, подтексты и прочее-прочее, чего и в помине не было, но нашлось!
Мы еще немного пообсуждали мое творчество, начало творческого пути, как я докатилась (зачеркнуто) — дошла до эротических любовных романов. Но на это у меня имелся проверенный ответ о том, как я всю жизнь только и мечтала, что эротику писать, но не решалась. А потом как решилась — и понеслось!
В реальности ведь почти так и произошло.
Дальше следовала раздача автографов, вручение и без того поправившемуся автору конфет (эх, плакала моя талия, но эльфийский шоколад сильнее моей воли).
Когда основная часть публики разошлась, ко мне обратились две девушки. Блондинка со страшной сумкой и сидевшая рядом с ней брюнетка.
— Я Нитана, можно просто Нита. Я шью нижнее белье, у меня есть целая коллекция, на которую вдохновили ваши книги. Это комплектик из нее, — и с этими словами брюнетка протянула мне красивый пакетик и заговорщицки зашептала: — Злате такое помогло выйти замуж, так что считайте, что мое белье приносит удачу и заговорено на брак.
Я едва удержалась, чтобы не закинуть подарок подальше в кусты. Мужчинам я давно не верила и о замужестве не мечтала. Как говорится, хорошее дело браком не назовут.
— Кстати, на обложке тоже модель из моей коллекции, — окончательно добила меня девушка. — Кариэль попросил для книги что-нибудь особенное.
— Ах вот кто придумал поставить обнаженку на обложку! — развернулась я к переводчику.
— Она одета! — раздался голос из-под пальмы.
— В нижнее белье?
— А разве это не одежда? — выглянул из-за листа Кариэль. — Нита, ты же швея, скажи свое веское слово!
— Ох, Анджела, не обращайте на него внимания, — посоветовала блондинка. — Мы с ним уже почти год женаты, а я до сих пор не привыкну. И про перевод можете не переживать: оказывается, половина эльфов отлично знает всеобщий, так что они читали историю в оригинале. А вторая половина все равно не узнает, как было на самом деле.
— Мне, кстати, вариант Кариэля тоже понравился. Ваш более чувственный, а его, скажем так, ближе к реальности, — заявил повелитель, прислушивавшийся к нашему разговору.
— И почему же он ближе к реальности? — обиделась я. — Тем, что эротических сцен больше?
— Ну смотри, — вышел из-за пальмы мой переводчик. — Возьмем героиню и ее влюбленность в начальника. У тебя она по нему сколько страдала? Больше ста страниц! Я просто пожалел бедняжку, ей там и без того нелегко пришлось.
— В этом был конфликт истории! Эльф для Элинии недоступен, и она разрывается между чувствами и здравым смыслом!
— Да ну брось! Весь твой конфликт решался одним разговором по душам, а не хождением две трети книги вокруг да около. Я вообще заметил, что у мужчин-авторов героинь никогда особенно не мучают. Зато вы, женщины, отрываетесь по полной! И из дома выгнали, и коллеги козни строят, и денег нет, еще и любовь неразделенная, — перечислил все невзгоды, выпавшие на долю Элинии, Кариэль. — Только женщина может так издеваться над другой женщиной.
— Ни над кем я не издеваюсь!
— Еще как издеваешься! И над мужчинами тоже! Главный герой ведь тоже две трети книги страдал. Разве можно столько динамить бедолагу? Конечно, тот эльф будет злой и раздраженный — такое долгое воздержание кому хочешь характер испортит.
И бросил при этом взгляд на Дираля, стоявшего с кипой бумаг (откуда только их достал?) возле повелителя и что-то ему объяснявшего.
— Пиши свои книги, раз такой умный!
— А вот и напишу!
— Только мои больше не исправляй!
— Не буду, — неожиданно согласился эльф. — Это был ход для привлечения внимания и заметь — сработало! Остальные обещаю перевести нормально. Жена проконтролирует!
Я хотела усомниться в такой неожиданной перемене, но тут над оранжереей пронесся сигнал тревоги, а следом за ним влетели охранники.
— Повелитель! — они синхронно поклонились. — Кто-то проник в тронный зал и похитил Сердце Аларии!
Все присутствующие тут же позабыли про спор и посерьезнели.
— Проник в тронный зал? — удивился Лариант. — А сначала проник на территорию и затем во дворец?
— Следов взлома защиты нет, — признался один из эльфов. — Мы ищем похитителей, но они не оставили никаких следов. Зал был просто открыт, замок не взломан.
— Интересно, — протянул повелитель. — Тогда заканчиваем мероприятие и начинаем масштабный поиск.
Последнее было обращено к нам. Действительно, какая уж тут презентация.
— Ой, а автограф? — встрепенулась Злата.
Пришлось подписывать книги ей и Ните буквально на ходу. А после почти бегом возвращаться в комнату. Надеюсь, с детьми все в порядке! Страшно подумать, что по дворцу так просто разгуливают злоумышленники!
— А что именно похитили? — спросила я у Дираля, когда мы спешно возвращались по коридорам.
— Древний артефакт, принадлежавший еще первым правителям Аларии. Большой красный камень с заключенной в нем мощнейшей магией, — отозвался эльф, шедший чуть позади меня.
Кажется, вид сзади ему нравился не меньше, чем спереди.
Дверь в свою комнату я распахивала с замиранием сердца, но мелкие оказались внутри. Они чинно сидели на стульчиках и внимательно слушали рассказ мэтра Киваля. Ничего себе! Как ему удалось их так увлечь?
— Мама! — дети бросились ко мне, наверное, тоже испугались.
— Давно вернулись? — я чмокнула обоих и потрепала по и без того взъерошенным макушкам.
— Только что, когда раздался сигнал тревоги, — отчитался сын.
— Все прошло нормально? — спросила я у почтенного мэтра.
— Да, мы замечательно погуляли по дворцу. Если бы не тревога, то успели бы посетить больше интересных мест. Я бы еще рассказал о ротонде и северном крыле, — несколько расстроенно покачал седой головой мэтр. — Надеюсь, нам еще удастся восполнить эти пробелы.
Дети активно закивали. И откуда у них такая похвальная тяга к эльфийской архитектуре и истории?
Мэтр Киваль ушел, Дираль немного помялся и после третьего намека тоже ушел, а я еще раз обняла мелких, успокаиваясь сама. Они тоже выглядели серьезными, видимо, на них произвел неизгладимое впечатление эльфийский дворец, а может, сирена напугала.
— Точно все в порядке? — на всякий случай переспросила я.
Дети переглянулись, и сын, шагнув вперед, выдал:
— Мама, пообещай, что не будешь ругаться!
Так-так-так. После подобных просьб всегда следуют признания, за которые
обязательно
нужно ругать. Даже интересно, что они вытворили в этот раз.
— Ничего обещать не буду, — заявила я, упирая руки в боки. — Выкладывайте!
— Мам, мы не нарочно! — присоединилась к сыну дочь.
Ох, если это еще и совместная шалость… так сказать, группой лиц по предварительному сговору…
— Выкладывайте! Я жду.
Дети переглянулись, и Винс, чуть помедлив, вытащил из-за пазухи…
Большой светящийся камень красного цвета.