— Дираль, ты не прихватил никаких документов мне на подпись? — удивился он.
— Нет, повелитель, — эльф галантно пододвинул мне стул, а сам сел напротив по другую руку от правителя.
Теперь не встречаться с ним взглядами стало еще сложнее.
— Совершенно на тебя не похоже, — поцокал Лариант. — А что у тебя на шее?
— Ничего, — Дираль улыбнулся и повыше поднял воротник.
А мне захотелось провалиться сквозь землю.
Еще и дети ни в какую не хотели сидеть и завтракать, а унеслись гоняться за бабочками. С этим оставалось лишь смириться и пытаться не переживать, что они вытопчут шикарные клумбы.
Интересно, эльфы торгуют саженцами? Я бы посадила у себя на лужайке пару местных кустов.
За завтраком Дираль все же отвлекся на обсуждение каких-то дел и проектов. Я бдила за детьми. Все были при деле.
— Кстати, представляете, похищенный вчера камень нашелся! — заявил повелитель и выложил реликвию на стол.
— Какая замечательная новость! — притворно обрадовалась я, стараясь выглядеть естественно и унять задергавшийся глаз. — Только вы бы не носили его с собой, мало ли, опять потеряется?
— Ну и ладно. Новый сделаем, — усмехнулся Лариант.
— Как новый? Это же древняя реликвия, еще от первых эльфийских королей!
Не знаю, чего в моем голосе было больше: удивления или возмущения. Я так из-за этого Сердца переживала, прошла столько трудностей. Ладно, не одних трудностей, были и приятные моменты. А они новое собрались делать!
— Да это просто красная стекляшка, — засмеялся правитель. — Там капля магии, чтобы светилась красиво. Кто же держит древние реликвии на видном месте? Настоящее Сердце Аларии надежно защищено в тайном хранилище. А это наши мастера быстро отлили, чтобы трон украсить — мне его недавно обновили, когда тронный зал ремонтировали. С размером не угадали немного — камень вечно выпадает из пазов, еще и тревога срабатывает.
По мере его рассказа я все сильнее сжимала вилку, борясь с желанием ткнуть ею повелителя. Красная стекляшка, чтоб ее!
А самое неприятное — судя по хитрому прищуру Ларианта, он все знал! Как минимум, кто “похитил” их фальшивую реликвию. Надеюсь, на этом его знания заканчивались.
— Так что надо другой делать, чтобы нормально держался, а то уже пару раз мне по макушке прилетало. Хотите, подарю вам этот на память? Как сувенир? — повелитель протянул подделку, и мне ничего не оставалось, как забрать сомнительный подарок.
Все-таки правителям не отказывают. Хотя так себе сувенирчик, конечно. Разные воспоминания навевает. Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на Дираля. Интересно, а он догадывается? Или тоже все знал?
От этих коварных эльфов можно ожидать чего угодно!
— У вас запланировано еще несколько поездок по Аларии, — напомнил о неприятном Лариант. — Можем перестроить маршрут, если что. Куда бы вы хотели в первую очередь?
— Простите, повелитель, — склонила я голову, заодно, чтобы скрыть обуревающие меня чувства и эмоции. — Но я бы хотела отправиться домой. С маленькими детьми сложно путешествовать, так что я обязательно вернусь чуть позже, когда мне будет с кем их оставить.
Или когда они подрастут.
Кажется, несмотря на все уловки, Лариант читал меня как открытую книгу. Во всяком случае, взгляд у него был очень понимающий.
Дираль тоже отложил вилку, прислушиваясь к нашему разговору.
— Вы уверены? А то я уже подготовил приказ для своего помощника, чтобы он сопровождал вас в дороге. Кажется, вы неплохо поладили.
— Не стоит, — слишком поспешно отказалась я. — Зачем отрывать Дираля от работы? Уверена, у него имеются дела поважнее.
— На самом деле, я бы мог… — осторожно начал объект нашего разговора.
— Нет, не стоит, — с нажимом повторила уже ему.
Пора завязывать с этим знакомством!
Дальше завтрак свернулся быстро. Дел повелителя никто не отменял, и нам тоже нужно было собрать те немногие вещи, что пережили переход в Аларию.
Рука так и чесалась зашвырнуть фальшивый камень подальше, например, в прудик, мимо которого мы проходили, но Винс заметил и обрадовался. К тому же Лариант на полном серьезе втер ему, что камень настоящий, магический и признал Винсента своим новым хозяином. Так что эльфы вынуждены передать реликвию в руки человека. Решения Сердца Аларии не оспаривают.
Сын светился от радости сильнее камня и был невероятно горд такой честью. Надо ли говорить, как расстроилась Лис, которой тоже хотелось такой магический камень? Но и это Лариант быстро заметил, пообещав ей что-нибудь из своей сокровищницы.
Обещание правитель сдержал. Когда мы были уже готовы к выходу, в дверь постучали и разодетый эльф в сопровождении стражи вручил дочери небольшую шкатулку. В ней оказалось аккуратное колье в форме вьюнка с цветком, настолько искусно сделанное, что цветок выглядел почти живым, только что сорванным. И это, надо думать, не подделка, как у Винса.
— Мы не можем… — пролепетала пораженная размахом подарка я.
— Отказ будет воспринят как оскорбление, — строго предупредил эльф.
Пришлось брать.
Теперь бы не потерять, как ту сумку с сувенирами. Сумка, к слову, стояла в портальной станции, по замечанию недовольного смотрителя — уже не первый день, и надо было сразу прийти. Эх, кто же знал! Но найденная пропажа все равно немного подняла настроение.
Дираль провожал нас, но скорее по долгу службы. Он еще пару раз пытался заговорить, но я мгновенно отвлекалась на другое, и эльф отстал.
Уверена, так будет лучше для нас обоих. А минувшая ночь останется красивым воспоминанием, которое я бережно сохраню и даже в книге использовать не стану. Это слишком личное.
— Анджела, — в последний раз обратился ко мне Дираль, когда мы уже стояли в ожидании открытия портала.
— Меня зовут Марта, — поправила его.
Чужое, пусть и приросшее ко мне за годы имя неожиданно царапнуло и взбесило.
— Я знаю, — эльф улыбнулся. — До встречи, Марта.
Портал вспыхнул, отрезая нас от Аларии и выкидывая уже на приграничной территории.
Это точно к лучшему. К лучшему.
— Мама? — Лис подергала меня за рукав, обеспокоенно заглядывая в лицо.
— Это от яркой вспышки глаза заслезились, — вытерла я набежавшие слезы.
Отличное объяснение, такое и оставим.
К тому же до дома два прыжка, после которых еще с Глорией разбираться за срыв турне — вот где ждут проблемы. Если переживу общение со своим редактором — со всем остальным тоже как-нибудь справлюсь.
Эпилог
Месяц спустя
— На сегодня все, повелитель, — Дираль с поклоном забрал подписанные документы.
— Да неужели!
Лариант потянулся и с хрустом размял затекшие плечи и спину. В последнее время помощник буквально завалил его работой. Как Анджела-Марта уехала — будто с цепи сорвался. Правитель эльфов опасался, что станет