И я решилась! Что я, в самом деле, теряю?
Надеялась, конечно, но совсем капельку, поэтому невероятно удивилась, получив приглашение в издательство, тогда еще совсем неизвестное. Там меня и ждала (или поджидала?) Глория Ванштейн.
После моей скромной комнатки в общежитии светлый просторный кабинет с удобными креслами и диванами поражал воображение. Это потом я узнала, что это кабинет владельца издательства, который появлялся редко, и Глор не гнушалась использовать его рабочее место для встреч с авторами. Ее собственный кабинет тогда комфортом не отличался.
— Присаживайтесь, — важно произнесла она, небрежно махнув рукой в сторону глубокого кресла.
Я села на краешек не столько из скромности и растерянности, сколько из опасения потом не выбраться. Шел уже восьмой месяц моей беременности, и двойня начинала меня перевешивать.
— У вас неплохой слог, Марта, — начала Глория. — Да и ход с эльфами выглядит весьма свежо. Но, знаете, не хватает перчинки. Или клубнички. Или просто эротики. Сможете добавить? Вижу, практическую часть вы знаете, — совершенно бесцеремонно закончила она.
Но церемонность — это вообще не про Глор.
— И вы… издадите мою книгу? — не поверила я.
На самом деле, опыт у меня был не то чтобы обширный, зато воображение богатое. Справлюсь!
— Конечно, милая. Вы здесь именно для этого, — снисходительно улыбнулась она. — Так как, добавите?
— Да! В ближайшее время, — пообещала я.
— Вот и славно, — кивнула Глор. — Только Марта Возняк звучит… не очень. Предлагаю взять псевдоним.
— Как считаете нужным!
— Тогда предлагаю… Анджела. Анджела Страйк — коротко, но звучно.
Так я и стала знаменитой писательницей Анджелой Страйк. Первый тираж закончился в магазинах за неделю. Допечатка разошлась еще быстрее — о книге заговорили все женщины страны. Следующая допечатка тоже не залежалась. А там и новый роман подоспел.
Первого гонорара хватило, чтобы взять заем на небольшой домик и нанять помощницу по хозяйству. Пожилая соседка поначалу не желала брать деньги, только я не хотела быть никому обязанной. В тот момент, сдавая вторую книгу Глории, я поняла, что справлюсь сама.
Но без того шанса, что она мне дала, ничего бы не вышло.
И все равно я не хотела ехать к эльфам в Аларию! Тем более в корсете и в чулках!
Ночь я спала беспокойно, сначала сюжеты в голове крутила, потом думала о поездке к эльфам. Может, не все так плохо? Развеюсь, сменю обстановку, детей куда-то вывезу, они точно будут в восторге, заодно лучше изучу эльфийские традиции.
Вначале я ими не особенно интересовалась, у меня все-таки эротические романы, там возможны фантдопущения, а потом уже вошла в колею и стало как-то поздно. В конце концов, кому интересны реальные эльфы, может, они вообще мало чем отличаются от наших человеческих мужиков? Зато придуманные и идеальные, они нравились женщинам. Об этом я точно знала и по покупаемости тиражей, и по многочисленным письмам с отзывами, приходящим в редакцию.
Так что я уверилась в правильности выбранной стратегии и старалась ее придерживаться. К тому же у меня имелся еще один весомый аргумент в пользу выдуманных эльфов — строгий редактор. Помнится, как-то раз я решила использовать совершенно новый сюжет, надоело писать эротику. Принесла Глории наброски приключенческого романа и попросила почитать.
Глор почитала и в свойственной ей прямолинейной манере зарубила идею на корню.
— Какие приключения, Марта? — вопрошала она, потрясая моей рукописью. — Да еще морские! Кто их читать будет?
— Ну как, благородные пираты, девушка-маг, борющаяся со злом, отважная и смелая, она бросает вызов некроманту… — попробовала я побороться за будущее героини, в кои-то веки не связанной с эльфами и полностью самодостаточной женщины, которой никакие мужики не нужны, она и сама неплохо справляется.
— Ой, все! — замахала рукописью Глор. — Ты бы себя слышала. Если рядом не будет сильного и мужественного героя, спасающего деву в беде от любых неприятностей, книга провалится в продаже, понимаешь? А у тебя тут, кажется, любовной линии вообще нет, одни приключения. Ты хочешь оставить нас голодными, Марта? Но ладно мы, подумай о детях! Подумай и пиши эротику с эльфами, не выделывайся, прошу тебя. Вот вырастишь их — и сочиняй что хочешь. А пока я жду новый роман, сроки по которому уже подгорают.
Вот так я осталась без морских приключений, зато с надоевшими эльфами. С которыми я скоро встречусь вживую.
Надо ли говорить, что после всех невеселых дум и очередного недосыпа выглядела я хуже обычного?
Так что в салоне с названием “Мастерская красоты” определенно было, с чем поработать.
— Здравствуйте, — я подошла к девушке у стойки регистрации. — Меня зовут Марта, о моем визите должна была договориться Глория Ванштейн.
— Ой, секундочку! — попросила девушка и скрылась в глубине салона.
Ждать действительно пришлось не больше минуты.
— Приветствую вас! — вышла ко мне эффектная и ухоженная брюнетка, сразу заставив почувствовать себя еще страшнее, чем есть. — Меня зовут Дарина, я владелица этого салона и ваша большая поклонница.
Собственно, томик в ее руках, который меня попросили подписать, был тому подтверждением.
— И денег я с вас не возьму, — заявила Дарина. — Можете оставить свой автограф, а мы повесим его в рамочку и будем говорить, что Анджела Страйк доверяет нам свою внешность.
— Да пожалуйста, — щедро согласилась я.
Чего-чего, а автографов мне не жалко. Я для каждого тиража подписывала несколько сотен экземпляров, которые потом продавались по двойной цене.
— А если согласитесь упомянуть наш салон в своей книге, то мы навсегда подарим вам пятидесятипроцентную скидку на наши услуги, — предложила женщина. — А за более серьезную рекламу можем и доплатить.
Я сразу прониклась ее деловой хваткой. Надо подумать в этом направлении. Я же для женщин пишу, им и работа салона красоты будет интересна. Если упомянуть что-нибудь в духе, что хозяйка салона попала в наш мир и владеет иномирными технологиями…
Хотя что-то подобное уже было у писательницы Санны Сью в книге “Салон красоты мадам попаданки”.
— Я подумаю, если впишется в сюжет, то обязательно сделаю, — решила не обещать прямо, но и не отказываться.
Все-таки хорошая скидка и лишние деньги никогда не помешают.
— И кстати, если решитесь вплотную заняться своей фигурой, можете обратиться к моей подруге. Поверьте, лишние килограммы она сгонит даже с драконов, — заулыбалась хозяйка и протянула мне рекламный буклет. — Скажете, что от меня, вам сделают скидку.
Пока я разглядывала небольшую брошюру, обещающую какую-то магию стройности, Дарина подозвала своих работниц и принялась раздавать четкие указания, что нужно со мной сделать. Осветлить волосы, омолодить кожу лица, сделать массаж (о, не зря я сюда пришла!) и, конечно, маникюр-педикюр.