И я проваливаюсь в сон.
Но это не обычный сон. Все вокруг зыбко, словно мир соткан из тумана и отблесков лунного света. Я понимаю: это пространство не принадлежит реальности. Это мой внутренний лабиринт, куда я попал по воле неведомых сил — или по собственному выбору.
Передо мной — три двери. Одна алая, как свежая рана. Вторая — лазурная, будто летнее небо перед грозой. Третья — серая, безжизненная, словно пепел остывшего костра.
Я делаю шаг к алой двери. Рука дрожит, но я толкаю ее — и оказываюсь в вихре раскаленного воздуха.
Перед мной стоит Дамиан. Его глаза горят нечеловеческим огнем, а голос звучит, будто раскаты далекого грома:
— Ты слишком мягок. Покажи ей силу. Заставь ее бояться и любить.
Слова ударяют в грудь, словно удары молота. Во мне вскипает ярость — чужая, но такая притягательная. Пальцы сами сжимаются в кулаки, а в висках стучит один-единственный ритм: «Будь сильнее. Будь опаснее. Будь тем, кого нельзя отпустить».
Я вырываюсь из этого пламени, едва не спотыкаясь. Лазурная дверь манит прохладой. Я вхожу — и тут же оказываюсь на краю бездны. Ветер свистит в ушах, а передо мной, ухмыляясь, стоит Верон.
— Беги с ней. Разрушь эти стены. Жизнь — это скорость, — его голос — звон бубенцов на ветру. — Зачем ждать? Зачем думать? Прыгни — и мир расцветет!
В жилах вспыхивает безудержный азарт. Мне хочется рвануться вперед, сломать все, что мешает, унестись в неизвестность, схватив Элиссу за руку. Пульс учащается, дыхание становится прерывистым — я почти чувствую вкус свободы на губах.
Но я отступаю. Оглядываюсь. Серая дверь ждет.
За ней — тишина. Абсолютная, всепоглощающая. Сильван сидит в кресле, будто вырезанном из тени. Он не говорит ни слова. Просто смотрит. И этого взгляда хватает, чтобы меня сковало ледяное спокойствие.
— Молчи. Смотри. Она сама придет к тебе, — его шепот пробирает до костей, но не пугает. Он успокаивает.
Я замираю. Все мысли исчезают. Остается только ожидание. Только созерцание. Только бесконечное «сейчас».
И тогда я понимаю: они говорят одновременно. Их голоса сливаются в один — мощный, многоголосый, неумолимый:
— Мы — ее правда. Ты — лишь проводник.
Я открываю глаза.
В комнате все так же темно. Лишь за окном мерцают звезды Амуртэя — холодные, равнодушные. Но я чувствую: что-то изменилось. В зеркале напротив мелькают отблески — то алые, то лазурные, то серые. Они вспыхивают в моих зрачках, будто угли, которые еще не готовы погаснуть.
Прикасаюсь к груди. Сердце бьется ровно, но внутри — три ритма. Три пульса. Три голоса, которые теперь всегда будут со мной.
Я глубоко вдыхаю. Выдыхаю.
— Я готов, — говорю я в пустоту. Или себе. Или им. — Я буду проводником.
Тени в зеркале мерцают в ответ.
Глава 10
Каэль, моя бесконечная страсть четырех пламень
[Элисса]
(пламя Дамиана)
Я просыпаюсь от странного ощущения — будто в комнате стало труднее дышать. Воздух словно сгустился, наполнился едва уловимым треском, как перед грозой. В полумраке наши покои кажутся чужими: тени ложатся непривычно, углы будто заострились, а зеркало у стены мерцает так, что взгляд невольно скользит к нему, хотя я стараюсь не смотреть.
Каэль спит рядом. Его дыхание неровное, прерывистое. В первый момент мне хочется прикоснуться к нему, убедиться, что все в порядке. Но что-то останавливает. Что-то в его лице — в плотно сжатых губах, в напряженных складках у бровей — заставляет меня замернуть.
Я тихо встаю, обнимаю себя за плечи. Холодно. Слишком холодно для этой комнаты, где камин обычно держит тепло до рассвета. Подхожу к окну. За стеклом — беззвездная ночь Амуртэя, черная, как чернила. Ни огонька. Ни звука.
— Каэль… — шепчу, не оборачиваясь.
Он не отвечает. Но я слышу, как меняется его дыхание. Становится глубже. Резче.
Я оборачиваюсь.
Его глаза открыты. Но это не его взгляд. В зрачках вспыхивают и гаснут алые отблески, будто внутри него горит чужой огонь.
— Каэль? — мой голос дрожит. — Что с тобой?
Он садится. Движения резкие, непривычные. И говорит — но не своим голосом:
— Хватит болтать. Ты знаешь, чего хочешь. Действуй.
Это не он. Это Дамиан. Я узнаю эту интонацию — властную, жесткую, требующую подчинения.
— Это не ты… — я отступаю на шаг. Сердце колотится где-то в горле.
Он поднимается одним плавным, почти хищным движением. В его позе — ни капли прежней мягкости, ни тени сомнения. Это уже не мой Каэль. Это сила, облеченная в его плоть.
— Ты дрожишь, — его голос звучит ниже, грубее. — Но не от холода.
Я пытаюсь сделать шаг назад, но он оказывается рядом мгновенно. Его пальцы смыкаются на моем запястье — не нежно, не осторожно. Это не прикосновение — это утверждение. Я чувствую, как под его хваткой пульсирует кровь, будто пытаясь вырваться наружу.
— Отпусти… — шепчу я, но мой голос тонет в гулком стуке сердца.
— Нет. — Он притягивает меня ближе. Его дыхание обжигает кожу. — Ты ведь скучаешь по моему пламени. Это правда.
Он толкает меня к стене — точно, как в тот раз, когда я почувствовала холод камня спиной и его жар перед собой. Его ладонь ложится на мою шею — не душит, но держит, напоминая: сейчас все зависит от его воли.
— Смотри на меня, — приказывает он.
Я открываю глаза. В его зрачках — алое пламя. Оно пожирает меня, но в то же время притягивает, как бездна.
— Ты уже знаешь, что такое моя сила. И обещала повторить… — его губы касаются моего уха. — Хочу тебя. Всю. Ты все еще моя.
Его пальцы скользят по моей коже — не ласкают, грубо исследуют. От каждого прикосновения — ожог, как от клейма. Я вздрагиваю, но он не останавливается.
— Боишься? — его шепот пробирает до костей.
Я молчу. Потому что это уже не страх. Это — притяжение. Это — падение в бездну, которое я сама выбирала.
Он наклоняется ближе. Его губы находят мои — не целуют, а кусают. Я вскрикиваю, но он удерживает меня, не позволяя отстраниться. Его руки скользят ниже, и я чувствую, как мир вокруг рассыпается на осколки. Остается только он. Только его сила. Только его власть.
— Скажи это, — его голос звучит глухо, почти угрожающе. — Скажи, что хочешь этого.
Мое тело отвечает раньше разума. Оно изгибается, тянется к нему, подчиняется ритму, которого я не