— Закрой глаза, — приказал он.
Я подчинилась.
И тогда началось.
Его губы — не поцелуи, а укусы. Его руки — не объятия, а ограничения. Он не спрашивал, он брал. И в этом было что-то первобытное, что-то, от чего внутри все сжималось в узел.
Сначала — острое, почти болезненное ощущение наполненности. Оно ударило снизу, рвануло вверх, сковало дыхание. Я попыталась вздохнуть — и не смогла. Он держал меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Ты хотела знать, что такое сила? — его шепот обжигал ухо. — Это не когда ты позволяешь. Это когда тебя берут.
Я почувствовала, как тело отвечает не мыслью, а импульсом: мышцы сжимаются, потом расслабляются, подчиняясь ритму, которого я не выбирала. Каждый его толчок — как удар тока: сначала боль, потом волна, от которой темнеет в глазах.
Где-то на грани сознания я поняла: это не насилие. Это — договор. Я сама пришла. Я сама попросила. И теперь я должна принять.
Его пальцы сжали мои волосы, откидывая голову назад. Я раскрылась — не телом, а душой. Позволила ему увидеть то, что прятала даже от себя: желание быть побежденной.
— Да… — прошептала я. И это было не согласие — а освобождение.
Он улыбнулся. Не ласково. Не нежно. Удовлетворенно.
— Теперь ты знаешь.
Что-то изменилось.
Его хватка ослабла. Ладони, еще недавно жесткие, как сталь, теперь скользили по моей коже с неожиданной нежностью. Он провел пальцами по моим волосам, убирая их с лица, — и этот жест был таким личным, что у меня перехватило дыхание.
— Я не хотел, чтобы ты думала, что я просто зверь, — сказал он тихо, почти про себя. — Ты заслуживаешь большего.
Я подняла взгляд — и увидела в его глазах то, чего не замечала раньше: страх. Не за себя. За меня.
Он опустился на колени, не разрывая зрительного контакта. Его руки легли на мои бедра — бережно, почти благоговейно.
— Позволь мне показать, что значит настоящая сила, — прошептал он.
И тогда я поняла: его грубость была лишь оболочкой. Щитом, за которым пряталась уязвимость. А теперь он снимал этот щит — для меня.
Его прикосновения стали другими. Не властными — бережными. Он изучал мое тело, как изучают древний текст: медленно, внимательно, запоминая каждую реакцию.
Теперь его движения — не рваные, не жадные. Плавные, глубокие, выверенные. Я почувствовала, как напряжение внизу живота меняется: боль уходит, остается пульсация — теплая, тягучая, как мед. Она растекается по венам, наполняет каждую клетку.
— Ты красивая, — сказал он, проводя ладонью по моей щеке. — Даже когда пытаешься казаться сильной.
Я рассмеялась — коротко, с облегчением.
— А ты — даже когда пытаешься казаться жестоким.
Мы лежали на полу беседки, переплетенные руками и ногами. Его дыхание согревало мою шею. Тишина вокруг была такой густой, что казалось, она могла говорить.
Дамиан приподнялся на локте, всматриваясь в мое лицо.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я улыбнулась.
— Лучше, чем в порядке.
Он кивнул, будто подтверждая что-то для себя, и прижался губами к моему виску. Этот поцелуй был не требованием — извинением. И признанием.
— Прости, если было слишком, — произнес он.
— Не извиняйся, — я коснулась его лица, заставляя посмотреть на меня. — Это было… правильно.
— И что теперь?
Я выпрямилась. Позволила себе вдохнуть глубоко, ощутить каждую ноту боли, каждую искру удовольствия — все, что он оставил во мне.
— Теперь я знаю, что могу выдержать.
Дамиан подошел ближе, но не коснулся.
— А что дальше?
Я посмотрела ему в глаза — твердо, без дрожи.
— Честно? Пойду к другому.
— Это конец? — спросил он без нажима.
— Для нас — нет. — Я остановилась у выхода из беседки, обернувшись. — Если не согласен, можешь выбыть добровольно.
Дамиан кивнул. Ни гнева, ни упрека — только спокойное принятие.
— Тогда иди. Но если захочешь повторить…
— Захочу, — перебила я. — Но в другой раз.
Он улыбнулся. Не дерзко, как раньше, а тепло.
Я вышла из беседки, зная: это не конец. Это начало.
Потому что теперь я познала две грани Дамиана: и огонь, и шелк. И поняла: его обольщение — в умении быть разным.
Выходя из беседки, я ощущала странную легкость. Как будто сбросила невидимый груз, который носила годами. Дамиан дал мне не только ночь страсти — он дал мне право. Право испытывать, право выбирать, право уходить.
Для меня это не просто сцена страсти, а ритуал познания: я испытыла не только Дамиана, но и себя — и вышла из него обновленной.
[Вееро| послесловие наблюдения]
Я наблюдал. Не вмешивался. Так было нужно.
В Амуртэе все имеет вес: взгляд, вздох, прикосновение. Но не всякое событие должно стать достоянием других. То, что свершилось между Элиссой и Дамианом, — не зрелище. Это было таинство.
Почему они остались наедине?
Правила испытания допускают многое — но не все. Есть грань, за которой начинается личное. И я, хранитель границ, знаю: некоторые двери нельзя открывать настежь.
Я мог бы пустить по ветру обрывки шепота, чтобы каждый услышал, как дрожал голос Элиссы. Но не стал. Потому что истинное испытание — не в том, чтобы показать. А в том, чтобы понять.
Что скрыто от глаз — живет в сердце. Другие не узнают, что было в той беседке. Не увидят ни ссадины от камня на спине Элиссы, ни нежности, с которой Дамиан потом касался этого места. Не услышат ни ее «Да…», ни его «Прости».
И это правильно. Есть истины, которые нельзя измерить баллами или знаками. Они — как тень на воде: попробуй схватить — рассыплется.
Мой долг — хранить молчание. Я не стану показывать следы прикосновений. Потому что победа здесь — не в моем одобрении — судьи. А в том, что каждый из них узнает что-то новое о себе.
Элисса узнала: она может быть слабой — и от этого не станет меньше. Дамиан узнал: его сила — не в грубости, а в умении остановиться.
Это их знание. Их тайна. Их право.
Но когда Элисса встретится с Каэлем, Вероном или Сильваном, они не увидят в ее глазах отголосков этой ночи. Она унесет их с собой — как носят под сердцем невысказанные молитвы.
А я? Я буду стоять в тени, как стоял всегда.
Следить.
Хранить.
Не выдавать.
Потому что в Амуртэе самое важное — то, что остается невидимым.
Глава 5
После пламени к ласкам в тишине
[Элисса]