— А она что, разная бывает? — удивилась наша зайка-лисица, ну, или что она там за зверь.
— Из какой глуши ты вылезла? — спросил Кристиан и наступил на ветку.
— Нам точно этот бесполезный нужен? — прекрасно слышным шёпотом спросила Маяда.
— Кто ещё бесполезный? — надменно ответил парень. — Я хотя бы на… — Он явно хотел моё имя назвать, но вовремя спохватился. — Кстати, как тебя зовут-то?
— Тоже мне. Отличный друг, — фыркнула Маяда.
— А ты-то знаешь, как его зовут? — снисходительно поинтересовался Кристиан.
— Мой сладкий господин, — облизнулась девушка мечтательно.
На что я в который раз за утро тяжело вздохнул. Мне предстоит сложнейшая операция проникновения в академию, с возможным конфликтом с могущественным кланом, а ко мне прилипла пара детей…
— Извращенка, — сказал парень. — Эй, лесник, ты до какого ранга алхимией владеешь?
— Лесник? — глянул я на него.
— Почему нет? По лесу же легко идёшь. А это опаснейшее место, между прочим! Хотя не для Старшего Мастера, — бросил он выразительный взгляд.
— Ранг Духа в алхимии мне доступен. Если тебе нужно что-то конкретное, то говори заранее. Ещё потребуется обследование организма и все твои характеристики, если хочешь нечто индивидуальное.
— Ты и так можешь? — оживился парень.
— Старший, я готова представить все свои характеристики, — примкнула ко мне Маяда.
— Сокровища, — напомнил я ей сухо. — И веди себя прилично. Особенно на людях. Такое поведение с гарантией создаст нам проблемы.
— И опустит твою репутацию ниже плинтуса, — добавил Кристиан.
— С чего это? — возмутилась девушка.
— С того, что шлюх никто не уважает, — мстительно и откровенно зло ответил парень.
Маяда от такого аж остановилась.
— Ах ты! — бросилась она на него.
Попыталась зарядить ногой по яйцам, но парень легко отвёл удар.
— Хватит, — сказал я, прижав Маяду духовной силой. — Кристиан был груб, но так и есть. Слишком откровенное поведение создаст проблемы.
— Хорошо, — буркнула она недовольно. — Буду вести себя скромно. На людях, — ехидно добавила она.
— Такими темпами ты скоро начнёшь путь к Предку, — хохотнул Кристиан.
— М-м? — не понял я.
— Не понимаешь? — удивился он. — Предок — это наследник. Школа, род… Большое семейство, ну?
— А, понял, — покивал я. — Теперь реально все заткнулись и занялись делом. Иначе в болото заведу и там брошу.
— Старший жесток и красив, — замурлыкала Маяда.
Это будет сложное путешествие…
В своих предположениях я ошибся и, надо сказать, к концу дня пересмотрел взгляд на ситуацию. Уж не знаю почему, но эти двое начали соревноваться за моё внимание. Ладно Маяда, но почему Кристиан включился — решительно не понимаю.
Началось всё с того, что девушка стала находить одно сокровище за другим. Говоря «сокровища», я имею в виду ценные травы, коренья, плоды и прочее, что находилось на ранге Духа. Помимо этого, я собирал и всякое другое, более обычное, но тоже необходимое. Кристиан на это первую половину дня удивлялся и кривился. Ещё озвучивал, что и сколько стоит на рынке. За день мы тысяч на пятнадцать золотом собрали, или на пятнадцать кристаллов. Что тут скажешь — эти земли были куда богаче, чем те, что вокруг Приюта. Вторая причина, по которой удивлялся парень, — это низкий уровень угрозы для нас. Совсем уж без драк не обходилось, но так чтобы насмерть… Кристиан всего одну агрессивную тварь прикончил. Я зверей просто отгонял. У Маяды были проблемы со стихиями и смертельными атаками… Она просто дралась. Кулаками. Силы в ней для хрупкого на вид тела было много, но попробуй кулаком шкуру пробить — умаешься. Вот и вышло, что Кристиан в этом плане был куда опаснее.
Как-то так и вышло, что он сначала впечатлился, потом решил рассказать, что нас ждёт, а дальше его было не заткнуть. Кажется, он всерьёз вознамерился мне поведать, как именно дела обстоят в академии, какие там фракции особо сильны, а какие нет. Что за земли вокруг. Как устроена политика в королевстве и прочее.
Отряд Маркуса и сам многое разведать успел, поэтому не скажу, что всё было внове, но одно дело собирать информацию, и совсем другое — получить развёрнутые ответы от местного жителя. Так что день прошёл максимально плодотворно.
На третий же день мы увидели чужую драку всех против всех.
Чтобы обойти одно особо гиблое место, пришлось выбираться на дорогу. Там, как раз на тропе между болотом, драка и развернулась. Не меньше пяти десятков людей отбивались от тварей или…. Присмотревшись, как и сказал, увидел, что люди и против людей бились. Всё ярко сверкало от задействованных стихий, стоял грохот и треск, до нас доносились отрывистые порывы ветра.
— Ой-ой, — сказала Маяда. — И он здесь. Нам лучше уйти.
— Куда мы уйдём, если проход занят? — недовольно спросил Кристиан. — И он — это кто?
— Пойдём-пойдём, — потянула девушка меня за собой, схватив за рукав. — Нам ведь не надо туда лезть?
Я приметил, что там находится тот самый агрессивный мечник, который, кажется, бился вообще против всех, и согласно кивнул. Нет, не из-за парня с мечом. Просто зачем лезть в чужую драку?
— Подождём час, — сказал я Кристиану. — Бой закончится, и спокойно пройдём.
— Если только никто не займёт там позицию, — ответил парень. — Здесь и сейчас нет никаких правил. Некоторые ученики школы специально приходят сюда, чтобы снимать плату за проход.
— Серьёзно, что ли? — удивился я. — Не переживай, разберёмся. В крайнем случае по болоту пройдём.
— А может, уйдём подальше? — жалобно спросила Маяда, постоянно оглядываясь.
— Почему? — спросил я.
Девушка вжала голову в плечи и ничего не сказала. Не стал спрашивать и я. Не так уж сложно догадаться, что проблема в ком-то из тех, кто сражался.
Надеюсь, это не тот парень с мечом. Не хотелось бы с ним драться.
Стоит ли говорить, что это именно он и оказался?
Мы ушли, подыскали место для стоянки. Вскоре я приметил, как сверху мелькнула тень. Солнце было яркое, и тень мелькнула как раз на просвете. Нас несколько раз атаковали птицы, поэтому я отслеживал