И либо он умел летать, либо я только что видел гигантского ворона, способного превращаться в человека.
— Маяда! — прорычал он, выходя к нам.
— О, старый знакомый, — ответил Кристиан. — Что это, если не воля Реки?
Маяда, вместо того чтобы выйти и объясниться, спряталась мне за спину.
— Уходи! — крикнула она. — Не хочу с тобой общаться!
— Отойди от неё! — прокричал-прорычал парень, направив на меня меч.
Почему я не удивлён?
— Уведи её в сторону и сам не подставляйся, — сказал я Кристиану.
— Уверен? — отреагировал тот.
Уверенности у меня не было, но в том и проблема. Слишком много в моей жизни произошло. Ещё больше требовалось сделать в будущем. Если я не могу разобраться с одним грубым зверем, что дорвался до меча, то какой смысл лезть в академию?
Один раз отступить разумно. Но если судьба сталкивает нас вновь, то смысл противиться?
Выйдя вперёд, отвёл посох в сторону и приготовился к бою.
Ворон отреагировал мгновенно. Духовная сила закрутилась вдоль его тела грубым вихрем. Какая-то техника ускорения и шага в одном флаконе. Лезвие он нацелил в горло. Вот уж кто точно не испытывал сомнений в стремлении убить. Я сместился в сторону, разорвал дистанцию. Не закончив замах, парень перестроился и снова ко мне направился одним рывком.
Я избежал удара, на этот раз ушёл назад спиной. Моей целью было увести его подальше от остальных и заманить поближе к воде. Парень коснулся земли, прыгнул и послал перед собой волну духовной силы. Разрушения его не волновали. Волна снесла кусты и дерево, прошла дальше. Я выстроил перед собой духовный клин, толкнул его навстречу. Две силы столкнулись, раздался взрыв, что поднял волну земли. Парень продолжил рваться ко мне, и я ответил ему взаимностью, сам прыгнул навстречу. Он размашисто занёс меч над головой, собирался рубануть. Я же оказался чуть быстрее — посох врезался ему в ребра, отбрасывая в сторону. Упав на землю, он сделал несколько шагов, вода зачавкала под его ногами. Дальше начиналось болото, что мне и требовалось.
Мы замерли друг напротив друга. Парень сменил стойку. Но это же болото, тут не всё так просто. К нам устремилось облако мошкары. Отголоски духовной силы её не убили. Но парень чуть изменил ток, и всю гнусь уничтожило. Я же добавил силы бинху, повторяя за ним. Эта мошкара славилась тем, что и ранг Духа может обглодать до костей.
— Долго убегать будешь? — спросил мечник.
— А ты такой неуклюжий, что попасть не в силах?
Оскалившись, он налетел на меня. Шагнув назад, пропустил меч мимо. Силовая волна сошла с лезвия, вспахала землю за мной. Парень попытался толкнуть плечом, но лишь получил посохом по голове. На извороте он махнул мечом. Я изогнулся, пропустил лезвие мимо, направил посох вперёд, и дерево с металлом закрутились, на секунду сплелись в нечто единое.
Ворон шагнул назад, я за ним, не отпуская оружие. Он довернул лезвие, попытался срезать дерево, но я бы не сунулся в этот бой, не укрепив посох. Лезвие соскочило, пошло дальше, чем я и воспользовался. Чуть присел, сменил стойку и дотянулся до пальцев. Этот умник выбрал оружие без гарды, чем и поплатился. Хотя — громко сказано. Пальцы ему я разве что слегка отбил.
Он попытался изменить положение, а я продолжил следовать за ним по пятам, путая. Тогда он вцепился свободной рукой мне в плечо и попытался вбить лезвие в живот, ничуть не заботясь о защите.
Мы успели зайти в болото, почва под ногами связывала, и я обратился к воде. Шагнув назад, заблокировал меч, заставил вытянуть вторую руку, которой он меня держал. В неё водяное копьё и угодило, в район бицепса. Силы я не пожалел и смог пробить чужой доспех. Которого особо и не было — только грубое подобие, прикрывающее основные места.
Я разорвал дистанцию, отскочил на десяток шагов. У меня ещё теплилась надежда, что пущенная кровь образумит его. Слабенькая надежда, откровенно говоря.
— Стихии против меня использовать смеешь? — криво усмехнулся он. — Тогда и я поддаваться не буду.
Этот пафосный ворон взял меч двумя руками. Его дух уплотнился, покрыл тело, но не в статичном варианте, а постоянно циркулируя.
Шаг — и первый выпад посылает тонкое лезвие. Я увернулся, услышав, как сзади начало заваливаться срубленное дерево. Мечник, не останавливаясь, продолжил связку, и его меч замелькал с умопомрачительной скоростью, посылая десятки лезвий. Круто, опасно вблизи, но я просто в несколько прыжков ушёл к глубокой воде, на которой и закачался. Видимо, эту свою технику парень не мог использовать на бегу, только с маленькими шагами.
А я вот дистанционно мог атаковать, и ещё как.
В бою против брата Гармонии я отчётливо понял одну вещь. Мне не хватает убийственных техник. За прошедшие недели я подтянул этот момент, благо под рукой были те, кто не отказался поделиться чем-то убийственным.
Когда мечник сунулся ко мне, я сложил не меньше десятка ручных печатей, помня, что нужно держаться в рамках двух стихий. Ну да мне хватит ветра и воды. Когда ворон оказался в двадцати шагах от меня, вода под ним обратилась в водоворот. Тот поднялся в вихрь. Техника-ловушка, направленная не вовне, а внутрь, порождающая сотни острых, воздушных и водных лезвий, с прочным каркасом, из которого ещё попробуй выбраться.
Мечник взорвался духовной силой, брызги и ошмётки полетели в разные стороны, но и всё на этом. Чтобы выбраться, потребовалось бы вложить куда больше духовной силы… Так оно и вышло. Спустя секунд десять, весь мокрый, в разорванной одежде, парень смог пробиться наружу. Увидев меня, как безумный бросился вперёд, занося меч.
— Техника водной змеи! — прошептал я, складывая новые печати.
Этой технике меня Дарсия научила, когда я ей пообещал заработать столько денег, сколько она захочет. Вода с округи поднялась, обрела форму змеи. Ворон разрубил её, но какой смысл рубить воду? Технику четвёртого ранга так просто не уничтожишь.
Отскочив назад, принялся наблюдать за схваткой.
Мечник то рубить пытался, то убегать, и это против водной змеи на болоте. Глупость несусветная. Особенно если речь идёт о звере-человеке, у которого, походу, ни одной открытой стихии.
Следующую минуту, пока я изучал чужой стиль и думал, что делать, мечник скакал,