* * *
В просторном кабинете на верхних этажах академии собралось несколько человек.
За рабочим столом сидел второй помощник главы, Дарсан Серый, отвечающий в академии за безопасность и порядок. Напротив него стоял Яо Лай, представитель фракции Искателей Истины, а также один из наставников академии. Слева же от мужчины стояла Гармония Радварская и её первый телохранитель Ян Саламандра.
— Ваши требования понятны, — равнодушным тоном сказал Дарсан Серый. — Но ничего не могу поделать. В академию этот человек не приходил, а за то, что происходит во внешнем мире, мы не отвечаем.
— Это не мои требования, господин Серый, — ответила Гармония. — Это просьба моего отца поспособствовать поимке преступника.
— Пусть так. Но если ваш отец сам не смог разобраться с вопросом, то, скорее всего, подозреваемый либо мёртв, либо вряд ли сюда придёт.
— И тем не менее мы надеемся, что академия не останется в стороне. Талант талантом, но погибли тысячи человек, городу нанесён колоссальный ущерб.
— Да-да, — покивал старец. — Мы отнесёмся к вопросу особо щепетильно.
Скулы Гармонии напряглись, но она не рискнула требовать что-то ещё сверх сказанного. Поклонившись и поблагодарив, девушка вместе с Яном вышли за дверь.
Яо Лай же остался стоять на месте. Дарсан отбросил скучающий вид, посмотрел на старого знакомого.
— Что скажешь?
Яо Лай развёл руками.
— Я видел мальчишку своими глазами, и он не способен разнести половину города. Также он не способен дать отпор тому, кто может это сделать. Либо он здесь ни при чём, либо парень из могущественного клана и его охрана сцепилась с какими-то своими врагами. Правда, тогда не ясно, зачем посылать его в наши края.
— До меня дошли слухи, что этот парень появился в другом месте, возле Урочища, которое как раз недалеко от Приюта. И что там же в то же время пропал наследник Ранвана. Это уже не походит на случайность.
— Наследник… — задумался Яо. — А какого он ранга нынче был?
— Пиковый Дух.
— Тогда это ничего не доказывает.
— Не доказывает, но и с правящим родом ссориться на пустом месте не хотелось бы.
— Не скажу, что паренёк совсем уж пустое место, но да. Он того не стоит. Особенно если у него на хвосте могущественные враги.
— Ты действительно так думаешь? — прищурился Дарсан.
— Думаете, я его буду скрывать? Мысль интересная, — задумался Яо. — Но тогда я бы тебя в долю взял. Да и главу бы посвятил.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Если парень выйдет на тебя, разузнай, что там произошло. Дальше доложишь, будем действовать по ситуации.
* * *
— Госпожа, что будем делать? — спросил Ян, когда они вышли из кабинета.
— Нужно найти его, — холодно ответила девушка.
— Думаете, он причастен?
Гармония остановилась, стиснула кулаки.
— Ты ведь слышал, что мой старший брат погиб. Именно там, где и когда видели Эла с его людьми. Не хочу верить, но совпадением это уже не назовёшь.
— Как поступит академия, мне неведомо, — сказал Ян. — Вряд ли они ради парня будут ссориться с твоим отцом, да и всей правящей семьёй. На месте Эла, если он действительно виновен, я бы сбежал из королевства. Единственная причина ему сунуться сюда — это надеяться на покровительство Искателей и то, что его таланта хватит, чтобы выгодно продаться. Сейчас мы можем сделать только одно — направиться встречать его.
— Куда? — глянула на парня Гармония.
— Ему в любом случае надо дойти до дверей академии. Если он не сделал этого до сих пор, а вряд бы он успел, то… То надо идти и проверять потоки новичков, которые завтра устремятся сюда. Я готов заняться этим, госпожа.
— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала девушка.
— Не разумнее ли…
— Не разумнее. Если он там будет, хочу посмотреть ему в глаза и спросить, как оно было на самом деле.
— Это может быть опасно.
Девушка упрямо поджала губы и ничего не сказала.
* * *
Совсем от мечника отделаться не получилось. Он обратился вороном и продолжил за нами следовать. День я это терпел, а когда начало смеркаться, подбил его воздушным лезвием. Не сильно, но так, чтобы дать понять: его прекрасно видно.
— Разбивайте лагерь, — сказал я остальным, а сам пошёл разбираться.
Он спрятался в тенях, наверное, думал, что его не видно. А как не видно, если он так и полыхает жаждой убийства? Уж насколько Дзендао бешеный, но хотя бы скрываться научился. Я сначала показался парню на глаза, а потом свернул, заложил крюк и зашёл в спину.
Терпением мечник не обладал. Высунулся, начал выглядывать, где потерял меня. Тоже мне. Зверь недоделанный. Послал воздушную волну, поднял пыль и листву, кинул ему в лицо.
— Смысл за нами следить весь день? — спросил я.
— Ты не мог меня видеть, — сказал он, развернувшись.
— Да, гигантскую чёрную птицу так сложно разглядеть. Твои навыки следопыта так же ужасны, как и навыки мечника.
— Тебе жизнь недорога⁈ — замахнулся он мечом.
— А ты её можешь отнять? Или что, за день стал сильнее? Вижу — нет, не стал. Как был бешеным дураком, так и остался.
Нервы парня не выдержали, он бросился вперёд, и я сбил его техникой копья, наполненной силой ветра и бинху. Получилось неожиданно пугающе… кроваво. Снесло и меч, и духовную силу. Парня швырнуло назад, вбило в дерево. Кожу ободрало, ворон харкнул кровью. Я же медленно выдохнул, заставил заткнуться пробудившийся внутри страх. Кажется, установки матери мне ещё долго из себя вытравливать придётся.
Подойдя ближе, посохом выбил меч из ослабших рук. Набалдашник прижал к горлу, заставил вытянуться вдоль ствола дерева, в которое он упёрся спиной.
— Ты из тех, кто не слышит голос разума и подобен бешеному зверю?
— Что ты хочешь? — прохрипел он.
— Спокойно добраться до академии и спокойно учиться.
— А от Маяды что хочешь?
— Скорее, она хочет от меня. Мы с ней договорились помогать друг другу. Если хочешь позаботиться о ней — иди с нами, но не создавай проблем. С таким характером тебя быстро убьют. Да и