— Сдашь нас? — спросил он так, будто я самый страшный предатель на свете.
— Нужны вы мне, — убрал я посох. — Мне нет дела до ваших тайн.
— Зато тебе есть дело до сокровищ, которые Маяда собирает для тебя.
— Так иди и спроси у неё, на каких условиях она это делает.
Больше мне было нечего ему сказать, и я ушёл обустраивать лагерь на ночь. Маяда же всё верно поняла, встретила меня встревоженным взглядом.
— Разберись уже со своим парнем, — сказал я ей.
— Он не мой парень! — воскликнула она.
Но разбираться всё же пошла.
— Только не говори, что этот бешеный теперь с нами пойдёт, — недовольным шёпотом сказал мне Кристиан.
— Разве ты не хочешь заявиться в академию с внушительной свитой?
— Ты уверен, что мы одинаково понимаем слово «внушительный»? — едко ответил он.
— Лучше подумай, как будешь доказывать свою полезность. Пока она единственная под вопросом, — усмехнулся я.
— Разве мы не договорились? — нахмурился он.
— О том, что ты даёшь мне прикрытие? Четырёхцветный Старший Мастер — это то сокровище, которое легко найдёт надёжные руки.
— И загребущие.
— Именно. Я хотел бы сохранить свободу, поэтому и согласился идти с тобой. Вопрос в том, что будет дальше и как ты проявишь себя.
Он хмыкнул, поджал губы и отвернулся, но спорить не стал. Пускай. А то сядет на шею, к гадалке не ходи.
— Девушка понятна, — сказал Кристиан, помолчав. — Неадекватна, но польза очевидна. Мечник создаст множество проблем.
— Разве в академии не ценят силу?
— Слишком груб, неуравновешен.
— И полезен, если найти на него управу.
— Думаешь купить его алхимией?
— Это было бы ошибкой со столь гордым парнем, — сказал я.
После общения с Жаром в общих чертах я представлял, как общаться с тем, в ком сильна звериная кровь. Разберусь.
Тому эти двое вскоре вернулись, не особо удивился. Первой пришла Маяда. Вся такая энергичная и заряженная. Вторым, почти сразу, пришёл Кенчи. Весь такой хмурый и готовый бросить вызов всему миру.
— Я не буду тебе подчиняться! — выставил он меч в мою сторону.
Я поднялся от костра, посмотрел ему прямо в глаза и просто сказал:
— Будешь.
Парень заиграл желваками, но спорить не стал, как и уходить. Я продолжил:
— Ты будешь делать, что я скажу. Сражаться, когда скажу. Стоять на месте, когда скажу.
— А что взамен? — хмуро спросил он, всё ещё не возмущаясь.
— Сила, что же ещё тебе интересно, — равнодушно ответил я.
— Если обманешь… — начал было он угрожать.
— То что? Убьёшь? Стань сильнее сначала. Пока же садись да обустраивайся. Еда у нас есть, охотиться не надо. Скоро доберёмся до академии, и пора бы определиться, как и что будем делать.
* * *
Когда дошли до академии, точнее, прохода к ней, это впечатлило куда сильнее, чем всё, ранее увиденное.
Во-первых, главное здание было… кхм… деревом. Гигантским, уходящим к небесам. Во-вторых, вокруг этого дерева, сплетаясь, был возведён камень. Не просто камень, разумеется, а полноценный… дворец? Храм? Учебное заведение? По правде говоря, ничего подобного я раньше не видел и мог сказать только то, что здесь фантазия создателей этого места разгулялась на полную.
Это дерево-здание по-прежнему находилось слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Мы же вышли к мосту. Тоже внушительного размера — здесь спокойно толпа людей пройдёт, и тесно им не будет. Мост преграждали врата, закрытые голубой плёнкой. Дальше, на мосту, собрались кандидаты, которые пока не успели пройти вперёд. Да и в целом народу много было. Собралось несколько сотен человек. С другой стороны реки начинался город, как бы сказали в мире, где я жил ранее, в восточном стиле. Впрочем, самое интересное должно было начаться дальше, ближе к академии, а здесь же нам предстояло испытание.
Первое — пройти через силовое поле, что перекрывало врата. С чем мы легко справились все вместе. Маяда будто в густом киселе застряла и медленно проплыла. Кристиан шагнул с заминкой, но быстрее справился. Кенчи… ну, он прыгнул. Чуть ли не подрался с силовым барьером. Я же и не заметил защиты. Всё же это преграда для тех, кто не достиг ранга Духа.
Дальше Кристиан вышел вперёд, мы же пристроились у него за спиной, как свита.
Я чуть с шага не сбился, когда заметил сначала человека в парадной одежде клана Белой Лилии, а рядом с ним — Яна Саламандру. Что ему здесь потребовалось?
— Стоять! — крикнул нам какой-то наглый парень с молотом на плече. — Дальше за право прохода надо платить!
— Лай, разберись, — небрежно бросил Кристиан, отыгрывая роль богатого аристократа.
Это он мне. Лай — фальшивое имя, а с подачи Кристиана я теперь ещё и Лесник.
Любитель молотов сам себе приговор подписал. Хотя это бы ничего не изменило. Моя доброта — слишком явный след, поэтому я не мог демонстрировать на людях излишнюю мягкость. Тем более когда здесь Ян, а может, и ещё кто. Сейчас на лице маска, волосы другого цвета, а на глазах — линзы, но всё равно эта маскировка далеко не совершенна.
Поэтому, без всяких сомнений, выйдя вперёд, когда противник полыхнул убийственным намерением и скинул молот, чтобы размозжить мне голову, я сжал посох, пропустил молот мимо, проигнорировал всплеск духовной силы и стукнул повалившегося вперёд парня по лицу. Хрустнул нос, его откинуло назад, он выпустил тяжёлое оружие и пробежался несколько шагов, брызжа кровью.
Я скользнул вперёд и атаковал в ногу. Когда он упал на подрубленное колено, добавил ему навершием с разворота в челюсть, ломая кости.
— Мог бы и поаккуратнее, — недовольно сказал Кристиан, бросив взгляд на скулящего от боли парня.
— Что-то вы себе много позволяете! — крикнул другой парень, на этот раз в компании друзей.
— Кенчи… — коротко произнёс Кристиан, усмехнувшись.
Наш мечник вышел вперёд, обнажил меч и рубанул с двух рук. Духовная волна врезалась в эту группу, протащила их по мосту, и, когда они дружно упёрлись, попытавшись сопротивляться, обрушилась вторая волна, отправляя их искупаться в воду.
Кто бы сомневался, что на нас весь мост внимание обратит.
Если верить чужим рассказам, академия никак не регулировала то, что здесь происходит. Или, наоборот, давала добро на любой беспредел. Здесь