— Ты где с утра пропадала? — спрашивает Пётр через плечо, стряхивая пепел сигареты прямо на пол.
Я иду мимо, не желая с ним говорить. Да и вообще, мне проще представлять, что его нет.
Закрыв дверь в зал, направляюсь на кухню. А внутри уже поднимается буря, и в голове роятся воспоминания… На глаза попадается старое фото на стене: мы с мамой вдвоем смеемся на пляже. На снимке я выгляжу такой же маленькой и счастливой, как те ребята, которым сегодня купили вафли…
Окидываю взглядом грязную посуду и бардак. А ведь только вчера все убрала! Злость накатывает волной. И отвращение такое, что аж аппетит перебивает. Хотя я с утра на ногах и кроме кофе с булочкой ничего не ела.
В кармане джинсов вибрирует телефон.
— Привет, Миш, — говорит Ирина возбужденно. — Сергей меня на свидание позвал. И не абы куда, а в кафе за рекой. Пойдем вместе? Одна я не хочу. Он Юрку с собой возьмет…
— Кафе за рекой? — Я перебираю в памяти список мест неподалеку от своей работы. — В кальянную, что ли?
— Ну да…
Смотрю на закрытую дверь в зал, на бардак. Я так-то к экзаменам хотела готовиться, но с этим на одной территории только нервный тик себе заработаю. Да и Юрка вроде безобидный. Сергей — уже нет, но он и не за мной ухлестывает… Блин.
— Ладно. Давай, — соглашаюсь. — Только недолго.
Я быстро переодеваюсь в облегающую белую футболку и любимые джинсы. Поправляю перед зеркалом распущенные волосы и слегка подкрашиваю губы прозрачным блеском. Из минусов — опять почти полчаса трястись в автобусе. Но даже это лучше, чем оставаться с Петром.
Господи, как же я хочу от него избавиться! Чтобы и духу его не было в моем доме. Но как представлю этот разговор и его агрессию… Аж передергивает! И вот как быть?
Как быть…
Поступить в институт. Поселиться в общежитии. Забыть дорогу домой. Хотя бы на время. Все равно здесь сейчас только грустные воспоминания.
Не заглянув в зал, я выхожу из дома и иду на остановку. Через сорок минут — уже стою у летнего кафе. В уме прикидываю, сколько могу себе позволить потратить. Все заработанное я сейчас откладываю. Вдруг потом не получится совмещать учебу с работой. А у меня столько планов…
Вечер в компании знакомых пролетает незаметно. Домой возвращаться неохота, но и задерживаться я больше не хочу. Может, даже на автобус успею. Хотя… Смотрю на часы. Нет, последний ушел полчаса назад, и придется вызывать такси. Снова удар по кошельку. Еще и этот ненавистный Пётр в квартире…
— Мне пора, — говорю я ребятам, собирая сумку.
— Давай подвезу, — предлагает Юра. — Я на машине.
Понятия не имею, почему в голове всплывает утренняя сцена и щедрый незнакомец. Наверное, потому, что не верю я в «просто так» и «безвозмездно». И давно уже не ребенок. Эти сальные взгляды и якобы случайные, между делом прикосновения к плечу и бедрам…
— Нет, Юр. Спасибо. Такси уже вызвала, — отмахиваюсь я.
— Ну как хочешь, — тянет он обиженно.
Я обещаю Ирине завтра позвонить. Хотя как бы не пришлось сегодня и проситься на ночевку. Надеюсь, пока меня не было, Пётр не привел своих друзей-собутыльников.
Уставившись в приложение, я иду к выходу и не замечаю, как на кого-то натыкаюсь. Роняю мобильник.
— Осторожнее, — слышится мягкий, глубокий баритон.
Сначала я вижу руки, те самые, без кольца, а потом, когда вскидываю голову, — и те самые глаза. От снисходительно-любопытного взгляда которых снова учащается пульс. И от улыбки. Будто узнал. И в то же время нет.
— Один — один? Теперь квиты? — Брюнет наклоняется, поднимает телефон и протягивает его мне.
Да, значит, узнал.
Я забираю мобильник. У него трещина на пол-экрана. Еще и глючит. Вот тебе и щедрость.
— Черт, — вырывается у меня с огорчением. — Даже такси заказать не успела…
Телефон ни на что не реагирует. Надеюсь, это защитное стекло разбилось, а не сам дисплей. Только ремонта мне сейчас не хватало. Или покупки нового.
— Надо аккуратнее быть. Не видишь, что ли, куда идешь? — выпаливаю в сердцах. Это я от отчаяния.
Брюнет вдруг задерживается. Смотрит на меня. На телефон.
— Так в чем проблема, красивая? Давай со своего вызову, — говорит он и, приобняв за талию, ведет меня на улицу.
2 глава
Я замираю, прислушиваясь к собственным ощущениям, потому что пальцы щедрого незнакомца до сих пор на моей талии, а защитный режим я не включаю и неловкости тоже не чувствую… Даже гордость будто отвернулась, сделав вид, что все идет как надо. Странная реакция. Несколько минут назад Юра тоже касался меня, и примерно в том же месте, но от его рук спина покрывалась мурашками отвращения, хотелось сбежать, исчезнуть, отмыться. А тут…
— Адрес говори, — просит «щедрость».
Он убирает руку, но не отходит. Стоит близко. Настолько, что ближе я к себе никого еще не подпускала. Это опять сбивает с толку. И запах его туалетной воды… Легкий, свежий, приятный, как будто я вдруг на море оказалась. Вдыхаю, и грудь наполняется чем-то светлым. Радостью. Или беззаботностью. Которой в жизни сейчас нет. Но очень хочется в нее окунуться. С головой.
Опустив глаза, тапаю по экрану. Он мерцает, приложение висит. И что теперь? Дать незнакомцу свой адрес? Чтобы понял, на каких выселках я живу? Хотя при чем здесь это вообще? Но становится стыдно за свою дешевую одежду, за разбитый телефон, за неуклюжие попытки устроить жизнь. За Петра, который выбил меня из колеи своим внезапным появлением. Осталась бы дома, спокойно провела вечер, и не пришлось бы стесняться самой себя. Дурацкий день.
«Щедрость» еще и сама терпеливость. Ждет. И при этом сканирует меня взглядом, пока я прокручиваю в голове длинную цепочку сумбурных мыслей. Не имею ни малейшего понятия, как поступить. Очевидно, что утренняя сцена с детьми была поучительной: дают — бери, бьют — беги. Только я же не ребенок. Больше не он…
— Ты куда запропастился? — звучит за спиной, и через секунду я вижу друга брюнета, того самого пухлого понтореза, который никому не любит раздавать «подарочки судьбы».
Теперь меня сканируют две пары глаз.
— Ну так что? Долго ждать? — настаивает «щедрость».
Чаши весов словно застопорились на середине. И ни туда, ни сюда.
— Девчонку снял? — едва шевелит губами его друг, но я слышу эту реплику.
— Подожди в машине,