— Хорошо, — кивнула я. — А куда мы идём?
— Скоро узнаешь…
Колин очень сильно преувеличивал, когда назвал этот город не самым приятным местом. На самом деле, дела обстояли намного хуже. Каждый квадратный сантиметр этого места утопал в грязи и мусоре, который, видимо, выбрасывали прямо на улице. Переулки, затянутые непроглядной тьмой, оглушали звоном бьющегося стекла и криками.
На углах обшарпанных домов, с выбитыми стёклами в груде хлама, копошились бездомные, сражаясь за тёплое место с себе подобными.
Я прижалась к Колину, вцепившись в его руку как клещ и, стараясь не смотреть по сторонам, пошла вперёд.
Когда мужчина затормозил, я вскинула взгляд и обнаружила, что мы стоим напротив трёхэтажного здания, в окнах которого горел свет. Этот дом отличался от остальных в этом районе. Он был довольно чистым и относительно целым. По крайней мере, все стёкла были на месте.
К входной двери вела широкая лестница с коваными перилами. Но Колин не спешил подниматься. Он явно чего-то ждал. Или кого-то…
Входная дверь внезапно распахнулась и на пороге появилась высокая женщина в жёлтом платье с откровенным декольте.
— Кого я вижу! — хрипло произнесла она. — Снова пришёл наполнить мой кошелёк звонкими монетами? Или хочешь предложить мне купить свою спутницу?
Я испуганно вздрогнула, не сразу вспомнив о том, что Колин не может меня продать. Я ведь ему не принадлежу. Но от страха у меня совсем мозги отключились. Благо что я вовремя смогла дать себе мысленную затрещину. От этого в голове тут же прояснилось, и я прекратила сжимать руку мужчины так, словно пыталась её сломать.
— Андарина, выглядишь прекрасно, — ровным тоном произнёс дракон. — Но ты ошиблась. Я пришёл не за этим.
— А зачем же? — усмехнулась женщина, бросив в мою сторону оценивающий взгляд. — Помнится, ты любишь выкупать из моего борделя всякий сброд. И я никогда этому не противилась. А всё потому, что они мне не были нужны. Те, близняшки, которых ты купил… Они были слишком слабыми. И недели бы не продержались в моём заведении. Их потолок — работа горничными. А у меня их и так достаточно. Ну, а Анна… Ты и сам, наверное, заметил, что она красотой не отличалась. Именно поэтому я с радостью от них избавилась.
— Очень занимательно, — кивнул дракон. — К чему ты клонишь?
— К тому, что сейчас у меня нет никого, кого бы ты мог выкупить, — развела она руками. — Прости, милый. Я понимаю, что ты хочешь спасти очередную несчастную девицу. Но сейчас у нас нет никого, кто заслуживает спасения…
— А может, я сам посмотрю? — предложил Колин. — Возможно, ты ошибаешься.
— Я никогда не ошибаюсь, — фыркнула она. — Сейчас в моём цветнике нет никакого, кто может быть тебе интересен… Так что уходи. Проваливай, пока я добрая.
Какая неприятная дамочка. Строит из себя королеву, хотя на самом деле ничего из себя не представляет. Как же мне хочется спустить её с небес на землю… И в своё заведение она нас точно не пустит. И что теперь делать?
Я думала, что после её слов, мы просто уйдём. Но у Колина на этот счёт было своё мнение. Я почувствовала, как тело мужчины буквально окаменело от напряжения.
— Неделю назад к вам привезли симпатичную блондинку лет тридцати пяти, — произнёс дракон, скрипнув зубами. — Высокая, статная и совершенно безучастная…
— Даже если так. Что с того? — поинтересовалась женщина, вскинув подбородок.
— Дня через три, она пришла в себя и стала неуправляемой, — продолжил мужчина. — Так ведь?
— Что тебе нужно? — нахмурившись, спросила она. — Чего ты хочешь? Для чего ты всё это мне рассказываешь?
— Я пришёл от лица мужа этой женщины, — скрестив руки на груди, ответил Колин. — Он ищет свою жену. И если ты не отпустишь её со мной, он будет здесь уже завтра. Твоё заведение закроют. А тебя отправят в тюрьму за незаконную торговлю людьми. Хочешь такой финал, для своего бизнеса?
— Ты врёшь! — воскликнула женщина и, подхватив юбку, сбежала вниз по ступенькам, замерев напротив дракона. — Врёшь! Нет у неё никакого мужа. Дарина всё мне о ней рассказала…
— Хочешь проверить? Так доверяешь этой непонятной девице? Не думала, что она соврала, чтобы ты купила эту женщину? — криво усмехнувшись, поинтересовался мужчина. — Давай проверим мои слова. Я не против.
— Да как ты смеешь? Я приютила тебя, когда весь мир отвернулся от отвергнутого сироты! А теперь ты мне угрожаешь? — зашипела она. — Кем бы ты стал, если бы я тебя не спасла?
— Ты меня не спасала, — возразил он. — Меня спасла Анна. А ты просто дала мне работу. И я, между прочим, работал на совесть. Искал компромат на твоих высокопоставленных клиентов и помогал тебе их шантажировать. Это, по-твоему, спасение? Этим ты меня спасла?
— Да, — кивнула владельца борделя. — А разве не так?
— Нет, — покачал головой Колин. — Отдай мне Тасью, и я уйду. Если не согласишься, я сделаю всё, чтобы ты об этом пожалела.
— Кто-то решил показать зубки? — рассмеялась женщина. — Ты серьёзно считаешь, что я испугаюсь? Чего? Твоих угроз? Не думала, что ты столь наивен…
Я знала, что Колин в прошлом был связан с этим заведением. Но я понятия не имела, что его заставляли шантажировать клиентов и следить за ними. Для меня само наличие борделя было неприемлемым. А уж то, что здесь эксплуатировали сирот, вообще сводило меня с ума. Скорее всего, Колин был ещё совсем молодым, когда эта сутенёрша взяла его в оборот.
Я чувствовала бессильную злость. Чувствовала, как подрагивают кончики пальцев на руках, от нестерпимого желания вцепиться в волосы этой стервы. Но я сдерживалась. Сосредоточившись на своём дыхании, смотрела под ноги, стараясь не вслушиваться в этот отвратительный разговор. Только так я могла сдержать себя в руках.
Эта женщина на полном серьёзе рассуждала о том, что близняшки не подходили для работы в борделе, потому что были слабыми? А Анна ей не сгодилась из-за внешности? Зато Тасью эта гадина оценила по достоинству. Её она точно не планировала отпускать.
И я понимала, насколько это не правильно… Но как я могла помочь своей хозяйке?
Но уже в следующую секунду, я почувствовала что-то странное. Земля под ногами словно завибрировала, а тонкие, редкие травинки, склонились, прильнув к моим ногам.
Наверное, мне стоило испугаться. Но я, наоборот, почувствовала необычный подъём сил. Словно рядом со мной вдруг оказался кто-то очень близкий и родной. Травинки, опутавшие мои ноги не приносили дискомфорта. Мне даже показалось, что они не просто касаются голых лодыжек, а словно обнимают меня, пытаясь приободрить.
И Колин тоже почувствовал это.