Повозка подъехала к одному из товарных въездов в академию.
Их там встречал лично магистр.
— Волов дальше гнать? Или тут можно разгрузить?
Терн вылез с повозки, он сопровождал бледного возницу.
— Не удерёт?
— Я её контролирую.
— Тогда тут. Эй ты, стой тут, жди разгрузки.
Маг обратился к вознице. Терн свистнул.
В ящике вышибло заднюю створку, и на свет появилась Лютеция. Больше всего она напоминала свиную тушу на четырёх сегментированных лапах, с которой содрали кожу. Вместо шеи — трёхлепестковая пасть, сейчас плотно закрытая. Ни глаз, ни иных органов чувств. Терн похлопал тушу по боку. Холка твари была ему аккурат по грудь.
— Эй, стой, а ящик стащить? Вдруг мне ещё её обратно везти.
— Если её можно будет вести обратно, думаю, университет её выкупит.
— Ага, понял… Катись давай!
Это снова вознице.
— Терну надо было в приказчики идти. Вот где талант у человека пропадает.
Беловолосый звякнул цепями.
— Это второй участник? Маг Зориан?
— Да. Зориан, знакомься: магистр Монингейт.
— С мистером Уайтом я уже познакомился. Пойдёмте, джентльмены! Я бы хотел обсудить с вами одно предложение.
Магистр пропустил приятелей через ворота. Лютеция шла вместе с ними.
— Поступили заявки от всех курсов. Им всем хочется обкатать своих студентов на диких магах. Могу предложить расширение контракта.
— Препарировать себя не дам!
Решительно заявил Дэвид.
Монингейт задумчиво уставился на многоглазого мальчика.
— Я хотел предложить вот что. Я выпускаю на вас последовательно четыре курса. Пятыми выступят действующие оперативники. Группы одиннадцать человек каждая. Две звезды и сержант. За каждую искалеченную группу вы получаете сотню сверху. Каждый. Хотя, меня устроит и бегство кадетов.
— Разводняк какой-то, — печально вздохнул Терн. Это что, выходит, у кадетов есть выбор. Они могут получить по морде и не получить, вдруг справятся? А нам по морде не получить — вообще без вариантов. Кадеты будут свежие, не раненые. А в конце ещё и маги взрослые. Так и мне ещё комедию ломать! Где это видано: живые враги, или мёртвые, и в дело не пойдут!
— И что… вы хотите?
— Деньги нам заплатят в любом случае, всю сумму. За все курсы. И за этих магов тоже, по двойному тарифу. Нам дадут подготовить место. И за каждого нейтрализованного мага вы будете выдавать нам трупы и накопитель. Мне подойдут туши крупного рогатого скота.
— Ещё особые требования?
Маг не выглядел недовольным. Скорее предвкушающим.
— Поесть бы…
Дэвид озвучил свои пожелания.
— Пива бы…
Это уже Зориан.
— Дикие маги, одним словом, — улыбнулся Монингейт. — Вас покормят в дороге.
— А разве это не на территории академии будет происходить?
— Думаете нам разрешит корона разносить городские кварталы? Нам для этих целей выделили пустой район на южной окраине города. Его вычистили от проклятий и отдали под наши нужды. Нас отвезёт туда дирижабль.
— Я никогда на дирижабле не летал.
Дэвид довольно смотрел на горизонт.
— А я не люблю летать. Чувствую себя неуютно.
Неожиданно выдал Зориан.
— А меня тошнит!
Закончил Терн.
Улыбка Монингейта слегка поблекла.
Спустя пару часов троица в сопровождении Лютеции стояла на пустынном перекрёстке, небо в нём подпирали гниющие дома, этажа по четыре каждый.
— Не парьтесь. Если что, я их всех сам…
Раздался оглушительный выстрел. Зориана почти разорвало в поясе и кинуло на грязные камни брусчатки.
— А мне нравятся местные нелетальные методы задержания. В этом определённо что-то…
Пуля вошла в висок Терна, и тот осыпался на землю с перезвоном глиняных осколков.
Дэвид смысла в том, что происходит, не видел и просто развлекался. Стоял как стоит. После третьего выстрела всё стихло. А потом с ясного неба ударила колдовская молния. Дэвид дёрнулся и обнаружил, что молния бьёт в шаге от него, видимо, его привычка висеть в воздухе его спасла. Как молния погасла, мальчик тоже рухнул на землю. Стало очень тихо.
Потом раздался ещё выстрел, но громче. И Лютецию накрыла сеть с крупными ячейками. Химера простояла ровно, какое-то время, а потом её ноги разъехались в разные стороны и она обмякла.
Обстрел прекратился.
Молодые маги-ликвидаторы высыпали гурьбой.
— Господа, я вам говорил: награда наша! Немного научного прогресса и…
Вихрастый молодой человек размахивал длинной, с него самого ростом, винтовкой.
— Ты их не наглухо, своей наукой-то?
Парни и девушки окружили площадь и осторожно подходили к «телам».
— Да кто же знал, что они такими хлипкими окажутся, а говорили — настоящие Дикие маги.
— Эй, гляди, а этот черепками осыпался.
— А этот, который напополам, лыбится!
— Небо сегодня красивое.
Выдал Дэвид и подмигнул одному из магов всеми глазами на щеке.
А потом химера встала. Терн собрался обратно. Зориан поднялся и подошёл. Дэвид тоже занял прежнее положение.
Магов они проигнорировали. Враждебности не проявили.
— Дамы и господа, у вас ровно два варианта. Даже три, — заговорил Зориан. — Вариант первый. Мы с друзьями начинаем соревнование на тему «кто дальше запустит мага-недоучку». Вы ребята крепкие, мы потом тоже скажем, что хлипковаты вы для элиты империи, если кто разобьётся в дребезги… Но не унывать, парни! Второй вариант простой. Ваши девушки ублажают каждого из нас. И вы просто уходите. Ах, вы тут готовитесь дать последний бой, в надежде что вас починит доктор? Ну я пока озвучу третий вариант. Вы оставляете снаряжение, одежду, обувь, всё до последней ниточки. И уходите.
— Вас повесят! — одна из девушек влезла в разговор. В её руках сверкала шпага.
— То есть, вы решаете принять участие в нашей игре? Спорим мы докинем вас прямо до штаба комиссии?
— А я, кажется, всё осознала!
Светловолосая девушка с правильным красивым лицом стала срывать с себя форменный китель. Полетели на землю сапоги, за ними штаны.
Команда диких магов замерла. Девушка сорвала нижнее платье, обнажая красивую девичью грудь. После чего избавилась от штанов. На ней остались лишь тёплые эластичные чулки.
— Их можно оставить?
Девушка повела крутыми бёдрами. Низ её живота покрывал пушок светлых волос.
— Да, да, конечно…
Поспешно ответил за всех Дэвид. Он покраснел вплоть до ушей, что, кажется, не укрылось от девушки.
— Княжна Эльза Гринроуз, к вашим услугам. Думаю, после меня остальным будет по чину задницу оголить?