— Что это? — поинтересовался у меня Раджат.
«Диванные вояки, блин», — вздохнул я про себя и вслух сказал. — Засада. Подозреваю, что мы угодили в чью-то ловушку. И весьма искусную, раз никто ничего не успел увидеть, а один из нас уже мёртв.
— Как мёртв? — вырвалось у первожреца, представившегося Сиркхом. Кажется, погибший храмовник подчинялся ему.
Спутники до самого последнего момента сомневались в моих словах. Лишь вид нанизанного на колья храмовника в глубокой яме заставил тех убедиться в моей правоте.
— Маскировка ямы на высоте, мастер, — тихо заметила Канти. — Готова поклясться, что здесь использовался амулет. Причем далеко не низкого качества.
— Угу, — кивнул я, соглашаясь с ней.
Ещё один амулет нашёлся в кустах сбоку от тропы, по которой мы шли. Тот самый, который создал горизонтальную струну над тропой.
И ведь как же идеально подобрано место для засады! Обойти его не представлялось возможным. Любой, кто двигался в том же направлении, что и наш отряд прошёл бы ровно здесь. Буквально шаг в шаг.
Вторая волшебная побрякушка была разряжена. Да и оказалась она одноразовой. Но при этом стоило отметить, что сработана была прекрасно. Не успей среагировать идущий передо мной храмовник, его бы располовинило. Как негра в старом ужастике про вирус, зомби и жестокого ИИ. Пусть и не на десятки кусков, а всего лишь на парочку.
Гадать на кого эта ловушка была поставлена можно было до бесконечности и так и не найти истину. На демонов? На редкого измененного зверя, гуляющего по этой тропе? Против людей? Просто защита от незваных гостей?
— Дальше рисковать так нельзя, — проворчала настоятельница. Она посмотрела на одного из первожрецов и повелительным тоном произнесла. — Вивек, выпусти Яснозоркого.
— Слушаюсь, госпожа, — почтительно ответил тот старушке и поклонился ей. Затем достал один из амулетов, активировал и бросил его на землю в трёх метрах перед собой.
Амулет был похож на кусок чёрного и блестящего глянцем слайма — детской игрушки — размером с мужской кулак. На нём даже остались следы от пальцев храмовника.
На земле он пролежал всего несколько секунд. Затем из него полезли во все стороны десятки или даже сотни тончайших нитей. При этом сам бесформенный и мятый комок чёрного полупрозрачного пластилина начал разбухать и менять форму. Где-то спустя минуту перед нами появилось нечто похожее на медузу высотой сантиметров двадцать пять и с диаметром шляпки примерно сорок. Её нити разошлись во все стороны метров на двадцать, может быть и больше.
Яснозоркий был существом с астрального плана, призванный и пойманный в ловушку практиком со специализированными техниками, и заключённый в амулет. В нашем мире он мог существовать от восьми до четырнадцати часов, после чего возвращался обратно в родную вселенную. Но эти восемь, как минимум, часов он честно отрабатывал в роли самого лучшего разведчика и следопыта. Он разбрасывал нити более чем на сотню шагов. То, что видел я — это видимая часть его отростков. Причём меньшая. Всё остальное было невероятно тонким, чуть ли не астральным. Почувствовать нити Яснозоркого очень сложно. Почти все инстинктивно отмахнутся, посчитав на случайную паутинку или соринку, принесённую ветром либо упавшую с дерева.
— Нужно ускориться, чтобы полностью взять всё от способностей этого существа, — хмуро заявила настоятельница, когда астральный зверь был готов к службе. — У нас всего два амулета таких было, теперь остался один. Но он нам пригодится на плато.
С телом погибшего храмовника поступили просто. Достали из волчьей ямы, забрали дорогое снаряжение и испепелили. Прах развеяли по окрестным зарослям с помощью одной из воздушных техник его товарищей. Теперь кто бы ни пришёл проверять ловушки, он не узнает, кто попал в неё и насколько сильно пострадал. Для этого нужно быть следопытом-практиком рангом не ниже моего.
Уже спустя четверть часа Яснозоркий показал, что его не зря вытащили из амулета. Он передал своему поводырю, что впереди нас ждёт ещё одна засада. Точно такая же, как и ранее. То есть, состоящая из амулетов-ловушек и магических капканов. Мало того, ловушки перекрывали изрядную территорию. Причём так искусно это делали, что можно пройти мимо двух, трёх и даже четырёх, но в пятую обязательно вляпаешься! А здесь их со слов храмовника, контролирующего Яснозоркого, было одиннадцать.
— Что за проклятое место? — проворчал один из храмовых воинов, услышав слова товарища.
— Вернёмся и пойдём другим путём? — поинтересовался у настоятельницы Раджат. Та взглянула на меня.
— А долго обходить? — уточнил я.
— Придётся возвращаться обратно к границе и закладывать крюк на север или юг в час или два, — ответил Раджат.
Старушка немедленно добавила, стоило тому умолкнуть:
— Только даже боги не дадут обещаний, что там мы опять не наткнёмся на ловушки, монстров и бандитов.
Той явно не хотелось идти на такое. То ли успела устать уже и не горела желанием выбросить в кусты долгие часы дороги. То ли была суеверной. То ли реалисткой.
— Ясно, — кивнул я ей и сказал. — Тогда предлагаю идти дальше. Тем более что у нас есть Яснозоркий, который проведёт мимо всех капканов и врагов.
Поводырь астрального проводника провёл нас мимо всех ловушек. Времени на это ушло немного. А уже скоро стало ясно, что они защищали. Неожиданно для самих себя мы вышли к огромной балке с древними руинами не то крепости, не то небольшого укреплённого посёлка. Остатки стен скрыли ползучие растения, в прорехах кладки вольготно себя чувствовали колючие кустарники, создавшие непроходимую преграду. На вершине древней башни устроился наблюдатель. Замаскировался он так, что невооружённым взглядом не увидишь. Но уже догадываясь, что ждать от этого места мы внимательно просмотрели всё с помощью техник и амулетов.
Всем в отряде было наплевать на тех, кто устроил себе лагерь в этом месте и не поскупился на магические ловушки на подступах к нему. Нам просто сильно не повезло в выборе дороги. Увы, но только дилетанты могут считать, что стоит выйти из города и перед ним откроется миллион путей. На самом деле количество дорог ограничено рельефом. А в таких местах как эти земли, к рельефу прикладываются поселения, где не стоит светить свои лица, гнездовья опаснейших тварей, охотничьи территории сильнейших монстров, поля и рощи