Свиньин никогда в жизни не видал никаких векселей до этого момента. Откуда он мог знать, устроит его такая форма или нет? Он думал ещё раз перечитать написанное, но один из возниц, стоявший рядом с ними, снова застонал:
— Барин, да идите уже… С огнём ведь играете, скоро мы тут блевать начнём. Надо оно нам и вам? Не надо, говорю, вот и поторопитесь…
Свиньин вздохнул, почувствовав даже под маской неприятный привкус в воздухе, аккуратно спрятал вексель во внутренний карман и, не сказав никому ни слова, положил копьё на плечо и пошёл вперёд: и вправду, торчать тут, в низине, дальше было никак нельзя.
«… у камыша притаился».
Зомби — тварь нешуточная, сильная и очень, очень крепкая. Такую одним уколом копья не прикончить. Яды это существо переносит в феноменальных количествах, боли не чувствует, усталости почти не знает. Человек, поражённый бледной амёбой, полностью теряет свои ментальные способности. Амёба, быстро размножаясь в его крови, концентрируется в мозге, заполняя собой всё возможное пространство в черепной коробке. Быстро вступая в химическое взаимодействие с поражённым мозгом, берёт его под полный контроль. По сути, человек становится механизмом передвижения колонии амёб, а также механизмом её питания и распространения.
Амёбам нужно питание, которое поступает им через кровеносную систему человека, и распространяются они через укус его зубов. Носитель просто кусает незаражённого человека и, прокусывая ему кожу, вводит в кровь жертвы свою слюну, заражённую амёбами. В общем, с зомби шутки плохи. К тому же юный шиноби никогда не встречался с подобным противником в своей недлинной жизни. Он знал его только по книгам и рассказам сенсеев. Конечно, у него был полный алгоритм уничтожения этого опасного существа в голове. Но одно дело алгоритм в голове и совсем другое дело — практика. А потом, если ты, конечно, победишь зомби, ещё нужно было тщательно продезинфицировать и оружие, и одежду, на которых могли остаться частицы крови, лимфы или слюны чудовища. Желательно было высушить одежду полностью, так как амёбы не переносили дегидрации и солнца. Но где тут, в бесконечных хлябях, найти солнце, а тем более сухость?
Так что юноша был предельно внимателен и максимально осторожен, когда двигался вперёд. Он прошёл ещё немного вниз, пока грунт под его сандалиями не стал влажным. Тут болото подходило к дороге почти вплотную, и тут же начинались камыши. Они пучками росли и с одной стороны дороги, и с другой. Серые, неплохо горящие листья этих растений содержали в себе много серы, а посему были очень крепкими и долго не гнили, даже под кислотными дождями. Юноша остановился…
«… у камыша притаился. И на дороге я его не вижу».
Он стал посматривать по сторонам, ища глазами опасную тварь. И вскоре нашёл её. Зомби притаился в грязи по колено за пучком камыша, метрах в тридцати от дороги. Ратибору было видно лишь его плечи и уродливую, несимметричную, распухшую голову. Кажется, тварь… дремала, что ли. Голова её была опущена, словно смотрела себе под ноги.
«Ах вот ты где, невиданный красавчик!».
Мысль подкрасться незаметно и нанести ему сильный удар-укол в шею, самое уязвимое место зомби, шиноби отмёл сразу. Он знал, что зрение зомби острое, а слух очень чуток, и подкрасться к нему по грязи незаметно не получится. А залезать в болото и сражаться с зомби там… Это не очень хорошая идея. Шиноби отлично понимал, что у него два преимущества перед тварью: его копьё и подвижность. А какая может быть у тебя подвижность, когда твои ноги по колено в грязи? Нет, его нужно было вытащить на дорогу. Там, на относительно твёрдой почве, молодой человек чувствовал бы себя увереннее. К тому же нужно было всё заканчивать побыстрее. Болотный яд уже начинал проникать к нему под маску. Он обернулся назад и увидал, как Кубинский и три возницы собрались возле первой телеги, смотрят на него и ждут. Да, ждут, всем им хочется побыстрее убраться с этого гиблого места.
«Ах, нужно всё-таки оставить было торбу у телег».
И тогда юноша, поправив лямки своего багажа на плечах, поднимает копьё повыше и кричит звонко, явно обращаясь к зомби, торчащему над камышом:
— Эй, чудище, зову вас к поединку! Извольте. Жду вас!
И зомби его услыхал. Поднял свою изуродованную голову и стал искать глазами источник шума: так, а кто это меня тут будит?
И шиноби снова поднял копьё и потряс им: вот он я, сюда идите!
⠀⠀
⠀⠀
Глава пятнадцатая
⠀⠀
Зомби увидел его и, судя по всему, распознал юношу как добычу. Может, для пропитания, а может, для размножения своей колонии амёб. В общем, монстр качнулся и сделал шаг, намереваясь из-за камыша выбраться на открытую грязь. Но, сделав шаг, он едва не упал.
Да, ему пришлось даже схватиться рукой за камыши, чтобы устоять.
Он замер и стал раздумывать, но шиноби снова потряс копьём и закричал:
— Ну, что ж вы медлите? Прошу сюда! К копью поближе!
И зомби снова встрепенулся и сделал новый шаг… И снова чуть не свалился в грязь. Но не остановился, а сделал ещё два шага. И тут молодой человек понял, что у него, у твари, ноги разной длины. Уж слишком большой была амплитуда его мотаний из стороны в сторону при каждом движении.
— Ну, ещё шажок! Ещё одно усилие! — подбадривал молодой человек чудовище, оглядывая его с ног до головы и понимая, что тот не один раз уже падал в болото и, возможно, с головой. — Тут почва твёрдая, сюда идите.
Сделав ещё шаг, зомби опять чуть было не упал в болото, как раз на месте, где ему грязи было заметно ниже колена. И вот тут-то Ратибор Свиньин всё разглядел и всё понял!
Оказалось, у зомби были сильно поедены ноги. Конечно же. Из-под колена правой так вообще выходила кость. Белела на фоне серых от разложения тканей.
О… Разве вездесущие кальмары откажутся от такой вкуснятины, как человеческая плоть? Видно, зомби давно таскался по болотам, и болотная живность вовсю полакомилась его ногами. И амёбы не в состоянии были это предотвратить.
И теперь он останавливался после каждого шага. Как и в этот момент.
«Передвигаться толком он не может, его и бить не нужно. Да. Дело, кажется, само собою разрешилось!».
Он повернулся к людям, что ждали от него вестей, и помахал им: всё в порядке, идите сюда. Но люди не торопились, хотя козлолоси уже