Дед колебался. Переводил взгляд с чёрного зрачка ствола на бутылку в своей руке и обратно.
Арина осторожно сдвинулась. Шагнула в комнату, где Гоша нашёл пустые бутылки. И вернулась с одной из них в руках. Подкинула в воздух. Стекло сверкнуло в свете тусклых ламп. Поймала за горлышко.
Хм. А с каких пор тут появились лампы? Сейчас они смотрелись настолько органично, что я даже внимания не обращал. Но ведь раньше тут никакого освещение не было. Забавно.
— Настоящая, — сказала блонда ровным, спокойным голосом, смотря неизвестному в глаза. — Видишь? Попробуй сам. Мы не глюки.
Она двинулась к старику. Тем самым темпом, каким подходят к незнакомой собаке, которая ещё не решила — кусать или нет.
— Проверь, — снова сказала девушка, протягивая ему бутылку.
Молчание. Гул репродуктора за стенами. Гоша с наведённым стволом. Я — с метательным диском в левой руке и мечом в правой.
Старик протянул трясущуюся руку. Коснулся стекла. Пальцы вцепились в горлышко.
— Твёрдая… — выдохнул он. — Настоящая. Охренеть.
Поднял глаза. Человек, который похоже очень долго жил среди призраков и галлюцинаций, вдруг обнаружил, что стены ответили.
— Вы… вы спасатели? — забормотал он, отступая на шаг и прижимая к груди обе бутылки — полную и пустую. — Вас прислали? Вы спасёте меня? Товарищ первый Секретарь наконец отдал приказ? Он вспомнил!
И вот что ему сейчас сказать? Он же япнутый на всю голову. А нам бы немного информации. О том, что это за место и почему тут происходит какая-то непонятная херня. Потому как моё первая и самая очевидная версия только что получила мощный удар под дых — человек из параллельной вселенной, который провёл тут энное количество лет, в эту теорию никак не вписывался.
— Разведка — сказал я, согласно кивнув. — Нам бы немного информации.
Дед закивал, облизывая пересохшие губы. Его взгляд метнулся по нашим лицам. Скользнул по экипировке и оружию. И вдруг остановился, наткнувшись на Арину.
Мужчина замер. Прищурился. Подался вперёд, чуть не выронив свои сокровища.
А потом его лицо исказилось.
— ЭТО ТЫ! — заорал он так, что зазвенело в ушах.
Ткнул в Арину узловатым пальцем с чёрным ногтем.
— Ты! Заговорщица! Шпионка! Ты всё это устроила! — надрывался он. Я видел твоё дело! Читал доносы! Грязная капиталистическая сука!
Арина даже отодвинулась назад, машинально вцепившись руками в автомат.
— Чего? — она изогнула бровь. — Дед, ты таблетки когда последний раз пил? Какой шпионаж? Я медиа-аналитик.
Что самое интересное — в его глазах плескалась абсолютная, стопроцентная уверенность в своей правоте. Он не бредил. Старик действительно узнал её. Или думал, что узнал.
Занятно. Откуда полубезумный старик, который годами сидит в замкнутом коридоре, знает Арину в лицо? Двойник? Ещё одна блонда в альтернативной реальности?
— Сраные капиталисты! — взвизгнул старик. Его настроение скакнуло от удивления к ярости за долю секунды. — Вредители! Только массовые расстрелы спасут нашу родину! Именем Революции!
Он снова замахнулся бутылкой, целясь Арине в голову. Я сделал стремительный шаг вперёд, намереваясь ударить рукоятью меча и немного охладить его пыл.
Букварь дёрнулся. Запульсировал, ударяя по моей грудной клетке. Как будто там вдруг начало работать автономное внешнее сердце.
Я может и дарг. Импульсивный и часто совершающий не самые умные поступки под влиянием момента. Но всё же не полный дебил. Потому отступил назад.
Старый коммунист на момент отвлёкся. Среагировал на моё движение и сам дёрнулся назад. Рефлекторно желая избежать столкновения с даргом. Но увидев, как я отступая, тут же замахнулся вновь.
Не стоило. Метательный диск сорвался с пальцев раньше, чем бутылка начала движение. Лезвие рассекло стекло ровно посередине. Верхняя часть с горлышком осталась у деда в кулаке, нижняя рухнула на пол. Вода плеснула на пиджак и штаны. Диск, описав дугу, с глухим стуком впился в бетонную стену. Задрожав, вырвался из неё и через мгновение прилетел мне обратно в руку.
Тот замер, глядя на «розочку» в своей руке.
— Сначала закрой рот, — сказал я. — Потом открой снова. Только по делу. Попробуешь напасть — снесу тебе башку.
Старик медленно повернул ко мне голову. В его глазах больше не было страха. Там была злость.
— Псих, — выплюнул он. — Ты псих. Она псих! Он зелёный и вонючий, но всё равно псих! Вы все здесь психи. Глюки не должны драться.
— Полирнуть те ухо через правую почку, — обиженно уставился на него Гоша. — С хрена ли я воняю? Ты себя в зеркало видел? Охренарок бомжатский! Сам ты воняешь!
Старик чуть поморщился. Арина отодвинулась ещё немного дальше. А я предпочёл вклиниться в эти образцовые дипломатические переговоры.
— Сколько ты тут? — спросил я. — Что это за место? Как ты сюда угодил?
Выражение лица мужчина изменилось. Он выпрямился. Отбросил разбитое горлышко, отряхнул мокрый пиджак с таким достоинством, словно на нём был парадный мундир с орденами.
— Вы не знаете, с кем говорите, — голос зазвенел, как треснувший колокол. — Я — Яхонтов! Цензор первого класса! Коммунист с восемнадцати лет! Член комиссии по идеологической чистоте магии! Гордость и честь партии! Та кость, на которой стоит Союз!
Красиво. Прямо хоть на плакат рядом с той тёткой в косынке. Хотя про «кость на которой стоит Союз» малость непонятно. Однако хрен его знает, насколько специфичным может быть их коммунизм.
Останавливаться на первых фразах, старик не стал. Вместо этого ткнул пальцем в сторону Гоши.
— Таких, как вы, я банил навечно! Вымарывал из реальности! После моих отзывов людей ставили к стенке! Топили в Босфоре! — голос нашего собеседника быстро становился истеричным. В бетон закатывали живьём, чтобы фундамент крепче был! Я — Закон! Порядок! ЦЕНЗУРА!
Спорим, не угадаете, что произошло дальше?
— Ого, — восхитился Гоша. — Вот это заявочка. Чувствую конкуренцию.
Гоблин картинно поправил фуражку Вестника. Расправил плечи — ну, насколько коротышка ростом мне по бедро может такое провернуть. Задрал подбородок.
— Я — Гош-скош! Гоблин Апокалипсиса! Самый пафосный сталкер Царьграда! Поджигатель драконьих жоп! Объездчик Диких орчанок! — он выплёвывал один «титул» за другим, вовсю жестикулируя левой рукой. — Личный советник шефа по вопросам рихтовки, крематория и общей урановой политики! Тот, кто щас провентилирует те череп, если не заткнёшься!
Он повернулся ко мне.
— Мощно сказанул, да? «Поджигатель Жоп» — надо в визитку вписать, — на лице ушастика сиял чистый восторг. — Не зря стока книг прочёл.
Лицо Яхонтова дрогнуло.
— Сталкер Царьграда? — переспросил он. — Какой ещё Царьград?
— В смысле — какой? — Гоша даже оскорбился. — Южная столица империи, дядя. Ты чё, географию пропил?
— Это Красноград! — рявкнул цензор. — Город трудовой