Говорили тихо. Но акустика тут была неплохой — мы их отлично слышали.
— … опять вчера. Двоих. За то, что мясо не принесли вовремя. По пять плетей, — самая молодая из женщина на миг замолчала. — И палец Мирку сломал.
— Палец-то зачем? Охотник же. Как теперь-то, — вторая покачала головой.
— А ему плевать. Сраный ушастый ублюдок! — зашипела молодая. — Надо было удавить его тогда, во время болезни.
— Тише вы обе, — третья оглянулась. — Хотите, чтобы нас самих удавили? Думаете, уши у него короткие?
Те сразу же замолчали. Переглянулись только быстро, и продолжили себе стирать.
— Эт чё получается, — прошептал сквозь зубы Гошу. — Наш мелкий тут в вождя племени играет? Узурпировал власть, пока мы пятки чесали? Мало того что нас продал и сеструху мою мундирам сдал, так теперь ещё и это⁈
— Абьюзер на максималках, — тихо сказала Арина. — Был тряпкой — стал тираном. Ред флаг из ред флагов.
Я молчал. Думал, как сейчас оптимально развернуть ситуацию. А вот Грызлов ждать не стал.
Призрак двинулся вперёд. Прошёл сквозь кусты. Пересёк ручей — ноги не оставили ряби на воде.
Женщина со шрамом заметила его первой. Замерла. Вторая подняла голову. Третья резко выпрямилась, сходу запустив камень. Тот прошёл насквозь.
Вот это они сейчас закричали. Прямо в голос. Все три бросили стирку и рванули вверх по берегу. К лагерю.
— Ну отлично, — сказал я. — Теперь нас ждут.
Само собой мы рванули следом. Ну а что? К чему играть в разведчиков, когда вас уже обнаружили и вовсю об этом кричат.
Лагерь обнаружился буквально через пять минут. Представьте дачный кооператив, который строили бобры-алкоголики. Забор из кривых жердей. Землянки, полувкопанные в грунт. Кострища, сушилки для мяса и верёвки с тряпьём. В грязи между хижинами копошились люди. В основном одетые во что-то самодельное и не слишком чистое. Сколько их тут? Двадцать? Пятьдесят?
Единственное крупное строение располагалось в центре. На столбах, с дощатым настилом и ступеньками. У него даже крыша была чем-то там выложена. Вроде как подобием черепицы из обожжёной глины. По здешним меркам — дворец.
На крыльце стоял гоблин.
Знаете это чувство, когда видишь знакомого после долгих лет и мозг отказывается совместить картинки? Фоти-тапу было двадцать с небольшим, когда я его видел. Пусть он и оказался в итоге мудаком, но был полон энергии и сил.
Сейчас же, передо мной стоял старик. Лет семидесяти, не меньше. Зелёная кожа пошла пятнами. Уши чуть обвисли. Спина оставалась прямая, но суставы на пальцах — раздутые, узловатые. В правой руке — тяжёлый револьвер. Длинноствольный, со следами ржавчины, но вроде всё ещё рабочий.
За его спиной жалась молодая девушка. Человеческая. Прижимала к груди кусок ткани, пытаясь прикрыться. Вот честно — лучше бы она его ниже опустила, чтобы пах прикрыть.
Фоти-тап пялился на нас с выражением полного изумления на морде лица. Рот вон даже приоткрыл.
— Ты! — Гоша выступил вперёд. Фуражка ярко сверкала, ствол пистолет-пулемёта смотрел гоблину в грудь. — Гнида! Плесень ушастая! Кинул нас, паскуда! Я тебе позвоночник через уши достану!
— Чё вы ждёте? — вклинился Грызлов сбоку. — Убейте уже его!
Фоти-тап перевёл взгляд на призрака. Прищурился. Потом посмотрел на Гошу. На меня. На Арину. Снова на меня.
— Вы, — голос хриплый, надтреснутый. — Вы что, суки, столько лет меня искали? И наконец нашли.
Гоша набрал воздуха для ответа, но запнулся после сразу, как распахнул рот. Внимательно присмотрелся к гоблину. Как будто только сейчас заметив все его морщины и внешний вид.
— Тебе ваще сколько? — не удержалась Арина. — Скуфнулся в ноль прям. Пенсию уже лет двадцать как выплачивать должны.
Метательный диск я сжимал в руках уже давно. Но желания немедленно пустить его в ход, сейчас не было. Вернее оно стало заметно меньше.
— Фоти, — сказал я. — Предлагаю поговорить. Обсудим всё?
Хотел ли я его убить? Безусловно. Заслужил — хоть пять раз подряд. Кинул, предал и чуть не угробил всех. Вот только передо мной стоял семидесятилетний гоблин, а не тот суетливый крысёныш из моей памяти. Полвека. Для него прошло полсотни лет в этой дыре.
Кроме того — он знал, куда делся второй свенг. Информация, которая точно стоила нескольких минут разговора. Не говоря уже о том, что он мог изложить, с чего тут всё началось.
Фоти-тап покачал головой. Посмотрел мне в глаза.
— Вы не заберёте, — прохрипел он. — Это моё. Я здесь главный. Я! Слышала, сука⁈
Рука с револьвером пошла вверх. Большой палец взвёл курок. А ствол сместился в сторону Арины.
Я метнул диск раньше, чем разум окончательно осознал происходящее. Гоша выпустил очередь. Длинную — на добрую треть магазина.
Диск вошёл гоблину в корпус около нижних рёбер, рассекая на две почти равные половины. А свинец расплескал череп кровавыми брызгами.
Две половинки тушки упали с мокрым стуком. Девушка за его спиной закричала. Отпрянула назад, уронив маленький кусок ткани.
Револьвер грохнулся о доски. Откатился к ступенькам.
В следующую секунду мир вокруг замерцал. Как будто рядом появилось множество слепящих искр. Грызлов, который сейчас чуть продвинулся вперёд, распахнул рот в беззвучном крике. И исчез.
Глава XII
Знаете, что интересно? Все жители этой «деревушки» остались на своих местах. Полностью и абсолютно охреневшие от внезапного поворота событий, но как быстро выяснилось — готовые к беседе.
Кем они были? О, вы не поверите. Офисными служащими. Ехали на тимбилдинг, влетели в облако тумана, а потом вдруг оказались на лугу. Растерявшийся водитель не смог вырулить и техника впаялась прямо в дерево. Где и осталась — они мне даже ржавый остов показали. Мол, посмотрите на чём наши предки сюда добрались.
Да, вы не ослышались — предки. Из первого состава в живых осталась только одна бабуля, которая почти не могла ходить. Всё же условия для жизни у них были далеки от великолепных. Так что сейчас я говорил со вторым и третьем поколением. А по лагерю весело бегало четвёртое. Крича что-то там о смерти гоблина.
Почему племя оказалось под властью Фоти? Он вышел к ним на второй или третий день после аварии. Вооружённый, залитый кровью и готовый убивать. К тому моменту у них сложились две группы, которые конкурировали за власть. Ушастый хладнокровно застрелил лидеров каждой из них. И «принял командование на себя».
В мире этих людей,