Твари не выстраивали никакой тактики, они просто бесхитростно бросались на нас, но их было много. Пол в нашем зале стал скользким от крови, удушливо запахло псиной и бойней.
Для эксперимента я вышел на максимум своей скорости, и с удовольствием обнаружил, что привычная для такого режима боль и ощущение надрыва ушли. Пассивная способность усиления тела действительно работала! Я больше не рвал самому себе мышцы и связки, напряжение стало терпимым. А если все-таки немного сбавить темп, то движение и вовсе начинало приносить удовольствие, как хорошая тренировка. У тела появилась пружинящая легкость, и я понял, что в прошлый раз сделал правильный выбор.
Теперь я мог бы долго сражаться, используя скорость, и не уйти в откат от перенапряжения.
— Монгол, ты нам зверюшек не оставил! — обиженно воскликнул Локи, когда я, тяжело дыша, остановился над последней тварью с пропоротым брюхом. — Бросился, понимаешь, на собачек, как реактивный двигатель на блох…
— Не волнуйся, там новая партия на подходе, — проговорил Ян, оборачиваясь на проход.
И он не ошибся.
Минут через пять мы расправились с новой стаей, и зверинец иссяк. На этот раз — окончательно.
Я вытер мокрые руки о брюки. Перешагивая через туши, растянувшиеся на полу, прошел к проему и выглянул наружу. Пустыня по-прежнему пылала жаром. Но теперь она казалась безжизненной.
Мой взгляд скользнул по желтым дюнам…
И натолкнулся на стену.
Пустынный участок был не бесконечным. Примерно в ста метрах от прохода его со всех сторон окаймляла… стена. Высокая, гладкая, хромово — матовая.
В нешироком проеме, когда он только открылся, это как-то не бросилось в глаза. Или вовсе не было толком видно из-за яркого света и тварей, которые тут же переключили все внимание на себя.
Стена поднималась вертикально вверх, а потом плавно закруглялась, образуя купол. И там, на высоте, где она смыкалась, ее поверхность теряла материальность, превращаясь в то самое знакомое мерцание — точь-в-точь как у зеркал-разломов.
— Да это же по сути… Комната? — неуверенно проговорил возникший у меня за спиной Данилевский, щурясь и вглядываясь в сияющий купол. — Не открытый мир, как в случае с рифтами. А… бокс. Контейнер. Который только притворяется миром. Имитация…
— Или заповедник, — добавил я.
Но чем бы это ни было, заповедником или имитацией, звери тут обитали самые настоящие. Как же они здесь выживали все это время?
Я двинулся вперед.
Песок мгновенно нагрел подошвы моих ботинок, мягко проминаясь на ходу. Здесь было жарко, как в сауне. И это тепло приятно пробиралось под одежду, под кожу, наконец-то по-настоящему согревая мне ноги и спину, изрядно замерзшие за последние дни. Сощурившись от яркого света, струившегося с потолка, я остановился и с удовольствием поднял лицо несуществующему солнцу.
— Сюда бы бочку воды и помыться! — мечтательно проговорил я.
Локи, копируя мою интонацию, гадким голосом протянул:
— Если попросишь, могу на тебя помочиться…
— Пошел на хрен, — беззлобно ругнулся я, не открывая глаз.
А Ян между тем решительно направился мимо меня к стене. Нехотя разлепив веки, я двинулся за ним.
Остановившись метрах в десяти от преграды, Данилевский предупредил меня:
— Отвернись лучше, сейчас будет пыльно.
И, натянув себе на нос край футболки, опустился на одно колено.
Земля под ногами дрогнула. Песок взметнулся вверх столбом.
Локи, не успевший спрятать лицо, закашлялся.
— Если бы тут можно было сделать подкоп, эти псины давно бы уже все подкопали! — отплевываясь, сказал он. — И кстати, никто из вас не задается вопросом, а что они тут жрали и где срали? Пустыня-то может и фальшивая, но твари были вполне настоящими, со слюнявой пастью и кишками в брюхе.
Я озадаченно хмыкнул.
— Мне тоже эта мысль пришла в голову.
Но Ян, казалось, нас не слушал. Стоя на коленях, он, стиснув зубы, копался руками в горячем песке. Потом прошел метров десять и снова поднял столб песка вверх, пытаясь хоть немного «подкопать» стену.
— Ян, что ты ищешь? — спросил я.
— Помнишь тот рифт, которым владел Штальман? — спросил меня Данилевский, в очередной раз пытаясь что-то нащупать в песчаной впадине под стеной.
— Спа-отель, который сгорел? Такое трудно забыть.
— Так вот во время раскопок на территории… Были найдены руины странных башен…
Он переместился еще метров на десять и, опустив красные, как у рака, руки в песок опять взрыл его поверхность, используя свою мутационную способность. Вдоль стены образовалась канава, в которую он спустился и продолжил поиски.
— Так вот башни… — продолжил он свой рассказ. — Их было четыре, расположены квадратом. Купол полукруглый, диаметр его основания порядка ста метров и равен диаметру самой башни. При этом предположительная высота стен достигала порядка тысячи метров…
Тут Данилевский просиял.
— … И вдоль стен основания у каждой башни было обнаружено некое устройство. Их было несколько в каждой из них.
Ян вытащил обожженные руки из песка и попытался ногой углубить ямку, но я пришел ему на помощь.
Из желтых недр наружу выглянул серый металлический ящик, квадратный, размером примерно метр на метр.
— … Вот точно такие, — кивнул он на находку. — Получается, в рифте Штальмана когда-то давно имелось похожее подземелье. Кроме того, именно на его территории были найдены фрагменты гигантских человекоподобных скелетов. Может быть, таких же игроков, как мы.
Из пустынного проема позади нас донесся звук, похожий на громкое гудение высоковольтной линии.
Мы обернулись.
Вход в наш «заповедник», тот самый овальный проем, замерцал, как мираж на жаре. Его словно затягивало пленкой, причем края дрожали и расплывались.
— Эй, — Локи вскочил. — Он что, закрывается?
Подхватившись, мы поспешили обратно в холл. И стоило только нам выйти, как проход закрылся, превратившись опять в овальное пятно, только заметно потускневшее.
Система радостно оповестила:
Полигон 1 Подземелья Смерти — пройден
Награда: 10 бонусных баллов
Ключ: не найден
— Надо было хоть этих тварей наружу вытащить, — брезгливо поморщившись, проговорил Ян. — А то воняют.
— Не печалься, брат, — широко улыбнулся Локи. — В конце концов, мы воняем ненамного лучше. Ну что, куда теперь заглянем?..
И мы заглянули в коридор напротив…
Два следующих полигона, по сути, мало чем отличался от первого. Менялся только фон, температурный режим и вид противников. Сначала мы открыли дверь в выжженную степь, откуда на нас высыпала целая орда человекоподобных созданий с примитивным оружием типа топоров и дубинок. Потом попали на руины города и сражались с машинами. Там я чуть не схлопотал себе ранение, если бы не Ян, потому что система внезапно оповестила о том, что Жрец вышел из игры. Я опешил от такой новости и на мгновение отвлекся.
Когда бой