Пауза. Ее глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, затем слегка сузились.
— Ты уверен? — тихо спросила она.
Еще одна пауза. Затем отрывистое: — Спасибо.
Она медленно повесила трубку, крепче сжимая телефонную трубку.
— Я послала Жнеца в дом Паркера Митчелла, — тихо сказала она. — Он мертв. Предположительно, сердечный приступ.
У меня скрутило живот.
— Место было нетронутым, — добавила она. — За исключением одной вещи.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Файлы по Мюррей-билдинг исчезли.
Бен выругался себе под нос.
Ника и глазом не моргнула. — Они точно знали, как ее забрать. Еще до того, как мы узнали, что они придут.
ГЛАВА 27
САВАННА
Мой рот был как наждачная бумага.
Каждый вдох царапал мое горло, как стекло. Мои губы слиплись, когда я попыталась их разлепить, воздух вокруг меня был густым, спертым и пропах потом и бензином.
Что-то качнулось подо мной. Нет — пошевелилось.
Колеса. Двигатель. Низкий, устойчивый гул, от которого дрожь пробежала по моему позвоночнику. Пол был металлический. Холодный и бугристый под моей кожей. Мои конечности были словно резиновые, медленно реагировали, отстраненные, как будто принадлежали кому-то другому. Моя голова, черт возьми, болела.
Где я?
Я моргнула. Раз. Два. Все поплыло вспышками. Темные стены. Металлическая крыша. Слабые огни над головой мерцают, как умирающие звезды.
Оно двигалось. Я... двигалась.
Фургон.
Паника пронзила мою грудь. Я попыталась сесть, но мое тело отказалось. Мое сердце заколотилось громче, чем двигатель.
Потом я услышала это.
Всхлип.
Такая мягкая, что я подумала, может быть, это только у меня в голове.
Затем еще один. Шмыганье носом. Тихий кашель.
Я повернула голову на звук, моя шея протестующе ныла. Там были другие. Фигуры. Тени. По меньшей мере шесть. Может быть, больше. Скорчившиеся фигуры жались по углам фургона, их глаза были широко раскрыты и пусты в тусклом свете.
Девочка — не старше двенадцати — уставилась на меня с безмолвным ужасом, ее губа была разбита и кровоточила. Другой ребенок вцепился в ее рубашку. Слишком молода, чтобы понять, но достаточно взросла, чтобы знать, что ей следует бояться.
Желчь подступила к моему горлу.
Мне не почудились эти крики. У меня не было галлюцинаций. Это было не просто мое похищение.
Мы были грузом.
Мой желудок сильно скрутило.
Я вспомнила тот момент — голос Брюса, это приторно-сладкое спокойствие, как будто он ждал этого. Его слова отозвались во мне. Тот, кто предложит самую высокую цену.
Затем — темнота. Ничего.
До сих пор.
Боже, сколько времени прошло? Часы? Дни? Мое тело говорило «дни». Мой разум не мог сказать. Время свернулось само собой, оставив на своем месте только туман и страх. Я прижалась лбом к полу, пытаясь дышать, пытаясь не развалиться на части.
Вот тогда-то и наступил настоящий ужас.
Деньги. Квартира. Каждый дюйм той изящной, отшлифованной жизни, которую я только начала перестраивать. Паркетные полы. Гардеробная. Гидромассажная ванна, в которой я отмокала, чтобы забыть свое прошлое.
Я купила ее на эти деньги.
Кровавые деньги.
Торговля людьми. И Бог знает что еще.
Слова эхом отдавались в моем черепе, каждое громче предыдущего. У меня перехватило дыхание, и я повернула голову как раз вовремя, чтобы подавиться металлическим полом. Ничего не появилось — только желчь, обжигающая горло. Вкус кислоты и страха.
Я была пешкой. Еще одной фигурой в игре, которую он так хорошо вел. Он использовал меня — обещал любить, а потом предал. И когда я сбежала, он охотился за мной. Убить меня больше не было возможным. Моя судьба была решена документами о разводе. Моя судьба была еще одним шахматным ходом. Я не была его женой. Я была товаром. Я была рычагом воздействия. Я была рабом системы, которую он построил. И теперь меня собирались продать с аукциона.
Я закрыла глаза и попыталась дышать. Мне нужно было сохранять спокойствие. Оставаться начеку. Но мой разум вращался по спирали, цепляясь за фрагменты, в которых я не могла разобраться.
Трастовый фонд. Квартира. Наследство.
Это были деньги не Брюса. Это были мои. Мое наследство. Наследство моего отца.
Холодок пробежал по моему позвоночнику, раня глубже, чем синяки на запястьях.
Он был в этом замешан?
От этого вопроса у меня скрутило живот. У моего отца всегда была темная сторона — были вещи, о которых мне никогда не разрешалось спрашивать, разговоры, которые заканчивались хлопаньем дверей и молчанием, длившимся целыми днями. Я была его дочерью, но никогда не была ему равной. Меня держали рядом, постоянно наблюдали, охраняли, как собственность.
Но я всегда верила, что это потому, что он пытался защитить меня.
Теперь я задавалась вопросом, было ли это потому, что он знал о тьме в мире.
Потому что он помог создать это.
Всегда казалось, что мы живем чуть выше реальности. Ужины в частных клубах. Приглашения на мероприятия предназначались для влиятельных лиц. Моих родителей не просто уважали, они были неприкосновенны. Я думала, это было их стремление. Их трудовая этика. Юридическая фирма моей матери продвигалась по служебной лестнице. Империя моего отца в сфере недвижимости расширилась на Юго-Восток. Я думала, они умные инвесторы. Я думала, нам повезло.
Но теперь я увидела правду.
Это не было чисто. Это был куратор. Построенный на секретах, а не на успехе.
Мое тело напряглось, когда появилась еще одна возможность. Не поэтому ли я провела всю свою жизнь с людьми, которые следили за мной? Телохранители. Пилоты. Мужчины в костюмах, которые мало говорили и никогда не отводили взгляда. Я думала, это паранойя из-за нашего богатства. Контроль. Власть.
Что, если это было чувство вины? Что, если это был страх?
Что, если бы он знал, что однажды его империя вернется, чтобы забрать деньги?
У меня заныло в груди. Мне хотелось кричать.
Вместо этого мои мысли переместились куда-то еще. В более безопасное место, пусть даже всего на секунду.
Джексон.
Звук его имени в моей голове что-то сломал.
Я молилась, чтобы он был жив. Чтобы он не подумал, что я сбежала. Чтобы он знал, что я пропала. Что он был где-то там, сражаясь, чтобы найти меня.
Я не рассказала ему всего. У меня не было возможности. Но я все равно надеялась, что он знает. Я надеялась, что он видел, как я смотрела на него — как я доверяла ему, когда не доверяла даже самой себе. Я надеялась, он знал, что отталкиваю его не потому, что он мне не нужен, а потому, что я была