— Отлично. Нам надо где-нибудь укрыться и что-нибудь поесть, а потом я всё тебе объясню. Займешься этим? — Я с усталостью посмотрела на Фэша.
— Сейчас всё будет, — ответил он и исчез в зарослях.
Я подтянула хвост поближе и оценила масштаб нанесенного ему ущерба. Оторвалось всего несколько чешуек. Ничего критичного, но болело ужасно. Дар ткнулся мне мордой в плечо, привлекая к себе внимание.
— Ты молодец. Спасибо, — похвалила его я, погладив по морде.
Он в ответ фыркнул. На его боку я заметила пакет, который чудом не оторвался от седла в потоке. С трудом поднявшись, открыла его и заглянула внутрь. Фэш явно собирал вещи впопыхах, но я заметила внутри немного целебного порошка и чуть не расплакалась от благодарности. Вытащила вещи, обработала раны на хвосте и щеке, а потом вспомнила про кольцо. Оно, к счастью, осталось лежать в кармашке, не повторив судьбу потерянного в потоке кулона. С облегчением натянула его на палец, изменив свой внешний вид. Это вряд ли надолго укроет меня от Кармен, но хотя бы даст немного времени на размышления.
— Я нашел пещеру недалеко и собрал грибов, — сказал Фэш, выныривая из зарослей.
— Отлично. Поплыли туда.
Фэш нахмурился и серьезно на меня посмотрел.
— Что всё — таки произошло на коронации? — спросил он.
Перед глазами у меня вдруг запрыгали картинки. Толпа. Кайтен в красных одеяниях. Проткнутый кораллом отец. Стражи-предатели. Улыбающаяся Кармен.
— Дай мне сесть и я всё тебе расскажу. За одно решим, что будем делать дальше, — ответила я, стараясь игнорировать навязчивые мысли, которые настойчиво говорили о нашей полной бесполезности и беспомощности.
Поужинав, я кратко и сухо пересказала Фэшу всё, что видела собственными глазами. Он молча меня выслушал, а потом посмотрел с таким сочувствием, что мне стало не по себе. Я не привыкла к тому, чтобы меня жалели. До меня, честно сказать, даже не до конца доходила критичность моего теперешнего положения. Всё будто происходило не со мной. Если бы не те яркие воспоминания, то решила бы, что всё это лишь очередной дурацкий сон, превратившийся в кошмар.
После этого я отвернулась к скале и замолчала. Фэш ничего больше у меня не спросил. Он тихо посидел рядом, затем свернулся калачиком и уснул. Моё тело тоже требовало отдыха, но голова не хотела переставать прокручивать воспоминания. Сегодняшний день повторялся в сознании снова и снова, медленно сводя меня с ума. По щекам у меня начали скатываться слезы. Моего любимого отца больше нет в живых. Только вчера мы с ним болтали у меня в комнате, а теперь я больше никогда его не увижу. Он не улыбнется мне, не отругает и не похвалит. О судьбе Кайтена я совсем ничего не знала. Возможно брат тоже уже… Нет. Так просто она его не убьет. Скорее будет мучить до смерти, чтобы отыграться за «несчастное» прошлое. Что же мне теперь делать? Как спасти хотя бы себя? Ответ никак не желал приходить в голову.
Усталость в итоге взяла своё, и я провалилась в беспокойный сон. Мне снилось детство. Кайтен, папа и мама смеялись сидя за столом, но меня рядом не замечали. Я попыталась докричаться до них. Безуспешно. Мне стало обидно, больно и невыносимо одиноко. Я спрятала лицо в ладонях и расплакалась.
— Всё будет хорошо, Жемчужинка. Ты сильная, поэтому справишься. Мама будет рядом с тобой, — услышала я тихий голос и резко подняла голову.
Мама такая, какой я помнила её, гладила меня по голове и устало улыбалась.
— Я хочу домой. К папе и брату, — произнесла я, обняв её.
— Потерпи немного. Скоро мы обе будем дома, — ответила она.
Я расплакалась ещё сильнее. Мама прижала меня к себе.
— Жемчужинка, не плачь. Я обещаю, скоро это всё закончится, — сказала она.
Я оторвалась от её груди, посмотрела в её ярко-синие глаза и с надеждой спросила:
— Правда?
Мама вдруг смутилась. Её улыбка дрогнула. Она схватилась за осколок «Сердца океана», который всегда носила на шее, и ответила:
— Да.
Я резко села на полу в пещере и стерла остатки слез с ресниц. Почему я раньше об этом не подумала?
— Фэш? Вставай! — выкрикнула я, заставив его подскочить.
— Что случилось? Нас преследуют? — спросил он, хватаясь за коралловую рукоять водяной плети.
— Нет. Во всяком случае пока, — отозвалась я. — Я нашла способ спасти Аква-Есмарию от Кармен.
Он с недоверием посмотрел на меня и уточнил:
— Какой способ?
— Мне нужно «Сердца океана», — ответила я.
— Насколько я понял из твоего вчерашнего рассказа, оно осталось в столице под контролем Кармен. Идти туда сейчас — самоубийство, — осторожно заметил он.
— В столице находится основная часть артефакта, но не вся. — Я широко улыбнулась.
— О нет, только не говори мне, что…
— Да. Я отправлюсь на сушу за осколком мамы, который там остался после её смерти.
Глава 12
— Это плохая идея. Просто отвратительная. Ты хоть понимаешь насколько это опасно? — Фэш посмотрел на меня так напряженно, что я вздохнула.
— У тебя есть другой план? — с нажимом спросила я.
— Нет, но…
— Никаких «но». Я не могу позволить Империи развалиться. Кармен ни за что не додумается искать меня на суше. Это мой единственный шанс хоть что-то изменить, — непреклонно отозвалась я.
Фэш закатил глаза и прикусил губу. Весь его вид говорил о том, что он против моей идеи, но спорить с моими каменными аргументами не стал.
— Хорошо, но я пойду с тобой, — выдал он, после долгих раздумий.
Теперь настала моя очередь нахмурится.
— Я, конечно, рада твоему рвению, да и любая помощь мне не помешает, но, как ты и сказал, там очень опасно. Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — медленно произнесла я.
— Без твоей помощи меня бы уже давно в живых не было. Я обязан помочь тебе чем смогу раз уж ты уже всё решила, — сказал он, растопив моё сердце.
Я подплыла к нему ближе и обняла.
— Как же мне повезло иметь такого друга, — искренне произнесла я.
Фэш смутился и резко отстранился.
— Тоже мне большое дело. Поплыли, пока нас не нашли, иначе опять в неприятности вляпаемся, — проворчал он.
Улыбнулась ему, выплыла из пещеры и оседлала Дара. Путь нам предстоял неблизкий. Всё, что мне было известно о смерти матери — она умерла в наводном мире где-то у пересечения Западного и Северного моря. Не самая точная информация. Дело осложнял тот факт, что передвигаться нам пришлось почти в кромешной темноте. Клан Дельфинов не стал