— Ольха, это выжимка из летописей. В ней даны только признанные официальной наукой события.
— Что, вот прямо со времён мамонтов? Какое племя куда кочевало, где у них стоянка была, какие заклятья наложил шаман на очаг. И какая современная семья называет этого шамана своим прародителем. Серьёзно?
— Очень. Семья, о которой ты говоришь, сегодня владеет крепостью, построенной над той стоянкой. Защитные чары на стенах уходят корнями в очаг, зажжённый отцом-основателем, и поверь, это очень, очень серьёзно. В буквальном смысле вопрос жизни и смерти.
— Но как? — я опять пропустила петлю и прожгла взглядом перепутанное вязание. Двадцать четыре, двадцать три, ай, да чтоб тебя!.. — В книге чёрным по белому сказано, что письменности у людей тогда не было. Ни наскальной, ни узелковой, никакой. А они умудрились передать не только структуру сложных заклятий, но и имя шамана, и историю с похищением дочки бога-дождя, и вообще. Как?
— Есть способы. Не будем сейчас углубляться, но поверь: способы есть. Память жива, информация переходит от предков к потомкам. Расскажи о Сыне Змиевом и первых Змиевичах.
… шестнадцать, пятнадцать. Есть! Я добралась-таки до пропущенной петли. Вывязала её. В третий раз попыталась завершить этот ряд.
— Долго-долго правил краем рек и озёр вождь, великий и мудрый. Или бог, там не понятно, да и не важно, он умер. И оставил после себя очень красивую дочь, по имени Велена. Тут же съехались женихи, стали сражаться за неё, началась смута. Тогда Велена призвала из северных морей конунга Ормссона. Он победил всех соперников и… здесь я не совсем поняла. Съел их?
— Не обязательно воспринимать всё буквально, — щёлкнула спицами мама.
— Но ведь только подтверждённые официальной наукой факты! — ехидно напомнила я, заслужив осуждающий взгляд. — Ладно, ладно, не буду. Конунг был молодец, он всех победил и женился. Так Ормссон стал первым князем Края Холодных Озёр.
— В других источниках призванного князя называют ещё Змиев Сын или Змиевич, — заметила Айли, — а всех потомков его прозвали?..
— Змиевичи, — кажется, паззл в моей голове начал складываться. — Подожди, подожди. Тогда, получается, Каас — это?..
— Отец Ормссона. Или, возможно, более дальний предок. Но в любом случае своё родство с Хозяином Хладных Вод ты ведёшь именно от этого истока. Расскажи про потомков Змиева Сына и княгини Велены.
— У конунга Ормссона и Велены было двое могучих сыновей, — послушно начала я. — Влад и Яр жили дружно и правили Озёрным пределом в согласии. От них пошли две великие ветви: Владичи и Яричи. Потомки унаследовали власть над княжеством, но с согласием всё оказалось сложно.
Собственно, львиная доля «Краткой истории» так или иначе посвящена была запутанным отношениям двух великих разветвлённых династий. Они воевали между собой. Братались. Заключали браки. Перебрасывали друг другу престол, точно слишком горячую для кого-то одного картофелину. Но в конце концов, всего пару поколений назад, Владичи всё же дожали Яричей. Сначала вытеснили политически, ужали владения, а затем и вовсе истребили их на корню. На этом книга благополучно заканчивалась.
— Ладно, — сказала мама, откладывая в сторону недовязанный носок. Нахмурилась. — Что тут важно для тебя лично. После того как Великий князь Велимир обрушил стены последней твердыни Яричей, все их старейшины и воины погибли. Выжил только малолетний княжич. Велимир не стал его убивать, забрал к своему двору. Княгиня Ингихильд вырастила мальчишку вместе с остальными своими воспитанниками. Последний из Яричей оказался чудовищно силён, талантлив на грани гениальности — и не боялся измазаться в черноте. В войне Опрокинутых небес он сражался бок о бок с твоим отцом и прославился своей прагматичностью. Именно в те времена Буривой Ярич получил прозвище Бёдмор.
Мама сделала многозначительную паузу и посмотрела на меня выжидающе.
Я поначалу даже не поняла, в чём тут дело. Княжич Буривой. Чёрный маг Бёдмор.
Стоп. Бёдмор? Это который по договору стал отцом Айли? Мой недоброй памяти дедушка?
Я в немом ужасе уставилась на маму.
— Увы, Ольха моя. Ты — Змиевич сразу по двум линиям: Владич по отцу и Ярич по матери. Это не то чтобы совсем уж проблема, но жизнь усложнит. Лучше тебе быть в курсе, чем столкнуться потом с неприятным сюрпризом.
Здорово-то как. Мало было в предках свихнувшегося колдуна с неясной судьбой, теперь ещё и такое. С другой стороны, за сотни лет невесты столько раз переходили из одной ветви в другую, там давно всё перемешалось. Сомневаюсь, что мы с мамой чем-то принципиально отличаемся от многочисленных Владичией.
Я уткнулась взглядом в вязанье, остервенело отсчитывая петли.
— Надо бы тебе и про войну почитать, — отметила мама и поднялась на ноги, — Без понимания, что творилось тогда, не разобраться и в том, что происходит сейчас.
Она прошла к полкам, принялась перебирать книги.
— Так, это пока для тебя слишком сложно. Мемуары тоже рано. Ага! «Семь лет под Опрокинутым небом: хроники великой войны». Доступным языком, без лишних отступлений и технических подробностей. Ознакомься, после обсудим.
Она положила на столик рядом невзрачную книгу. Я покосилась не без интереса: если там об их аналоге Второй мировой, то может быть, что-то написано и о папе…
Стоило только отвлечься, тут же соскользнула очередная петля. Я сердито засопела и с удвоенным усердием заработала спицами.
* * *
Разумеется, сутками напролёт заниматься лишь обучением не получалось. Не прошло и недели, как нас догнал столь не любимый мамой быт. В холодильнике стала заканчиваться еда. Свежую выпечку нам, за мзду малую, каждое утро приносила соседка. Хлеб она тоже пекла свой. Но оставались ещё молоко, овощи, мясо…
— Давай лучше я схожу, — ответственно предложила я маме.
Айли из Чёрного камня наградила меня снисходительным взглядом.
— Да уж как-нибудь справлюсь!
— Специальный стол заказов закрыли. И тот склад, с которого распределяли по особым спискам, тоже, — сочла я своим долгом напомнить. — Отовариваться теперь приходится вместе со всеми.
— Я дюжину лет прожила в этом мире, ребёнок. И знаю, как покупать продукты. Садись лучше, дальше тки. Не отвлекайся. Сейчас всё будет.
Я с сомнением посмотрела ей вслед. Ну, по крайней мере,