— Так что же хотел мне сказать глава ветви Гнева?
Старейшина ветви Ворона имел право так назвать Владивода. Но Рийго отметил про себя: отшельник не пожелал произнести титул Великого князя или обозначить его статус как главы рода. Это ничего хорошего не сулило. Но отступать уже некуда. Да и поздно.
Григорий Унтов приложил ладонь к сердцу и поклонился.
— Господин мой, Великий князь Владивод, шлёт зов старейшине Всеволоду из ветви Ворона. Просит его прервать долгий затвор в Поющих горах ради службы. Приглашает вернуться в стольный город Алтогу и встать во главе Великокняжеского лицея.
Вот. Произнёс. И не запнулся под мрачнеющим с каждым словом взглядом отшельника.
— Он рехнулся? — светским тоном поинтересовался старейшина Владичей.
— Никак нет, — умудрился удержать постное выраженье лица Рийго. — Пребывает в здравии как духовном, так и телесном.
— А то, — голос отшельника ложился на плечи всё возрастающим гнётом, — что внуков моих Владивод сразил в битве, а сына — казнил, никак его не смущает?
Это был тот самый невидимый мамонт в отнюдь не метафоричной пещере, о да.
— А то, что правнук твой в этом году поступает на обученье, никак не смущает тебя? — гаркнул вдруг голосом Рийго прадед Сантери. — Вытащи уже голову из облаков и поинтересуйся, что дома твориться. Последнего директора, эту злобствующую грымзу из данов, поймали на том, что она пыталась выжечь дар ученице. Но с чего бы осторожная, опытная гадюка Дагмар стала вдруг такой борзой? А с того, что за хвост её плотно ухватили тихушники Ханзы. Зажали между клятвами, заставили гадить в собственном доме. Давай, угадай, кому там в Лицее торгаши решили подрезать крылья?
— Что, никак Военегу? — иронично поинтересовался старейшина ветви Ворона.
— Нет, твоего наследника трогать пока побоялись. Начать эти умники решили с дочки Бориса.
Тут отшельник недоумённо моргнул:
— Борис жив?
— Все так искренне этому удивились! Жив наш Лесник. Наследницу себе в изгнании сделал. Тут-то гильдийцы и всполошились. Окинули торговые пути мысленным взором и решили, что землям у Белого града лучше б вольными оставаться. Ну а там — аппетит приходит во время еды, сам ведь знаешь. Когда девку изведут, подсказать, чью ветвь будут резать следом?
Всеволод перевёл взгляд на танцующее в очаге пламя, и придавившая Рийго к земле сила ослабила хватку. Чётко вылепленные, тронутые сединой брови княжича хмурились. А прадед, меж тем, продолжил изливать яд:
— Карту ещё не забыл? Чьи ещё земли расположены на пути к Хольмгарду, помнишь? Что там за удел такой, в котором князь — опальный сопляк, а правит всем — баба. Потому что старейшина сидит на горе, рисует жирных кошаков и ищет клятого совершенства!
— Почему я? — перебил дедово ёрничанье Всеволод, и Рийго непритворно напрягся.
Тонкая натура художника к оскорблениям осталась, судя по всему, равнодушной. А вот ближайший из нарисованных на стене тигров дёрнул хвостом и задумчиво так покосился на гостя. Да, выглядел он толстеньким, может быть, даже округлым. Нет, заявлять об этом вслух было лишним. Вот честно, прадедушка, мог бы и проявить тактичность, когда на незваных гостей и без того с потолка поглядывают, точно на ранний завтрак!
Рийго хотел уже отодвинуть предка в сторону, но сдержался. Не уверен был, что сможет выдержать нужный тон. И что хозяин пещеры вообще соизволит слушать кого-то, с кем не давился гарью бок о бок под Опрокинутым небом.
— О, Великий князь, конечно, начал вдруг объяснять нам свои решения! — желчно плюнул Сантери. — Сам будто не понимаешь. Ты уважаем. Нейтрален. Имеешь опыт преподавания — даже руководил несколько лет Военеговым кадетским училищем, это помнят. Ты совершенно точно не уронишь себя до того, чтоб с младенцами воевать. Ну а главное, все знают: Воронёнок силён, точно прущий с гор древний ледник. Случись что, детей защитить он сумеет.
Последнее, безусловно, из всех перечисленных качеств было определяющим.
— А что, такая защита может понадобиться?
— Нет, ну ты чем вообще меня сейчас слушал⁈ — возмущённо взвился Сантери.
— Ладно, — Всеволод потёр глаза ладонью и вздохнул. — Рассвет. Пошли, поприветствуем солнце.
«Ну точно, бореец!» — возопил мысленно Рийго. Достойный предок лишь хрюкнул победно и затих где-то на задворках сознания. Дальше потомку предстояло отдуваться уже в одиночку.
Глава Тайного приказа осторожно, кося взглядом на оказавшихся как-то подозрительно близко тигров, поднялся. Не делая лишних движений, закутался в шубу. Одежда согрелась у очага и приятно обняла утомлённое тело. Наружу идти не хотелось, но там, по крайней мере, не было полосатых кошек.
То есть Лисик надеялся, что не было. Интересно, откуда взялись у отшельника все эти роскошные шкуры?
Сам любитель рисовать толстых котиков одеться не соизволил. Запахнул поплотнее накидку, мотнул головой, приказывая идти первым. Когда выбрались на скальный уступ, небо и правда алело зарёй. Снежные тучи ушли, меж вершинами клубились редкие облака, и утро раскрашивало их всеми оттенками пламени. А потом, что-то вдруг изменилось. Всеволод вдохнул глубоко, точно выпивая бездонную чашу. И всё вокруг залило расплавленным солнечным золотом.
Серый лёд, по которому Рийго так долго карабкался к цели, полыхнул. Мутная грязь засияла буйством оттенков: голубых, фиолетовых, нежно-зелёных.
Ну а сила? Сила пела, сплетая потоки в торжественном гимне. Захлёстывала с головой.
Рийго казалось, что он смотрит на мир со дна наполненной золотым мёдом чаши. Счастливый и пьяный. Всё-таки слабоват он пока для столь звонко поющих высот. Только кто-то подобный Всеволоду-Воронёнку мог жить тут годами, взращивая в себе силу.
Упомянутый старейшина рвано выдохнул. Открыл глаза.
— Когда я там нужен-то?
Лисик мысленно подсчитал дни. Вздрогнул. Прочистил горло:
— Ну, вообще-то, через пару часов, — и видя недоверчивый взгляд отшельника, с достоинством произнёс, — Чтоб добраться до вас, потребовалось больше времени, чем я рассчитывал. А торжественная линейка в честь начала учебного года должна состояться сегодня. Утром.
— Ну, офигеть, — сказал новый директор Лицея.
И почесал за ухом сунувшегося под руку толстого тигра.
Санкт-Петербург, октябрь 2025 — февраль 2026
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.