А когда загадка разгадана... что тогда? Скука. Забвение. Или, что ещё хуже, привычка, которая уже не приносит прежнего удовольствия. Я не хотела быть разгаданной и отброшенной. Я не хотела терять себя в его тени. Как бы ни было страшно снова стать «просто студенткой», это было лучше, чем стать «бывшей загадкой».
Я медленно выдохнула, ощущая, как камень в груди становится тяжелее, но и твёрже. Завтра на тренировке я найду в себе силы и скажу ему это. Скажу «нет».
Это будет больно. Невыносимо больно. Но это будет мой выбор. Ради самой себя.
Глава 12. Размышления
Я сидел в своём кабинете, в кромешной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием магического камина. Передо мной стоял пустой бокал, а в голове — один и тот же навязчивый вопрос, заставивший меня позвать Германа.
Дверь бесшумно открылась, и на пороге возникла та сама картина, что я и ожидал увидеть. Герман Дрейк. Его обычно безупречная внешность была приятно нарушена — рубашка небрежно выправлена из брюк, волосы слегка растрёпаны, а на шее красовалось свежее, отчётливое пятно от укуса вампирши. На его лице сияла самая довольная, самодовольная ухмылка.
Он вошёл, плюхнулся в кресло напротив и с наслаждением протянул:
— Ну, ты звал, о Великий и... задумчивый Ректор?
Я не стал ходить вокруг да около. Мой взгляд скользнул по его шее, а затем встретился с его глазами.
— Ты что, там её совсем затрахал? — спросил я прямо, без обиняков. Мне нужна была от него не вежливая беседа, а неприукрашенная правда о том, что происходило за пределами моего поля зрения.
Герман фыркнул, но его ухмылка стала лишь шире.
— О, — протянул он с намёком, явно наслаждаясь моментом. — Ещё вопрос — кто кого. Подружка-вампирша... — он с наслаждением потер шею, —...оказалась с настоящим темпераментом. И коготками. И зубами. Но, скажу я тебе, оно того стоило.
Он откинулся на спинку кресла, и его взгляд стал оценивающим.
— А что, твоя золотая лисичка не оправдала ожиданий? Выглядел ты... несколько озадаченным, когда мы уходили.
Я зыркнул на него. Он, как всегда, видел слишком много.
— Она... не то чтобы не оправдала, — пробормотал я, снова глядя на пустой бокал. — Она... усложнила картину.
Герман рассмеялся.
— Прекрасно! Сложные — самые интересные. Ну так что, продолжаем «исследования»?
Я снова посмотрел на дверь. Моя загадка, которая вместо того, чтобы стать проще, с каждым часом становилась для меня всё более непонятной и притягательной.
— Продолжаем, — тихо сказал я, и в голосе моём снова зазвучали стальные нотки. — До завтра.
Глава 13. Нет
Следующий день. Хоть и выходной, но занятия с Андором никто не отменял. Голова гудела мерзким, тяжёлым звоном, напоминая о вчерашних двух (а может, и трёх?) бутылках шампанского. Я посмотрела на свой амулет, лежавший на тумбочке. Он был просто холодным куском металла. Ни намёка на тепло, ни искры жизни.
«Ну, какой от него смысл теперь?» — с горькой мыслью оставила я его там.
Приведя себя в более-менее человеческий вид, я отправилась в тренировочный зал. Сегодня я скажу ему «нет». Окончательно. Твёрдо.
По пути я с удивлением заметила, что меня переполняет сила. Магия текла по венам свободно и легко, без привычного сдерживающего груза. Как будто без амулета стало... легче.
Ещё стоя за дверью, я почувствовала его. Он уже был там. Его мощная аура давила на дверь, тяжёлая и... неспокойная. Я уже привыкла к его присутствию, но сегодня оно было иным. Более диким.
Из-за двери донёсся низкий, глухой рык, больше похожий на звук раздражённого хищника, чем на голос ректора. «Не в духе, что ли...»
Я глубоко вздохнула и вошла.
Он стоял в центре зала спиной ко мне, но медленно, очень медленно повернул голову. Я вздрогнула. Его золотистые глаза горели в полумраке, но в них не было ни насмешки, ни привычного любопытства. Они были пустыми и холодными, как два куска янтаря.
— Андор, — начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я пришла заниматься. И... и это последнее занятие. Больше не надо.
Мне казалось, он не слышит меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, по шее, и застыл на том месте, где обычно висел амулет. Его брови медленно поползли вниз.
— Амулет? — его голос был тихим, но он прорезал воздух, как лезвие. — Ты его сняла?
От неожиданности вопроса я растерялась.
— Д-да... — пробормотала я. — Но какое это имеет значение? Я же говорю о...
— Имеет, — он перебил меня, и его голос приобрёл металлический оттенок. Он сделал шаг вперёд, и его аура накатила на меня с такой силой, что я инстинктивно отступила. — Ты думаешь, это совпадение? Что ты вдруг почувствовала прилив сил?
Он был слишком близко. Слишком опасен. Его холодная ярость была страшнее любой страсти.
— Андор, вы, наверное, ещё не отошли от вчерашнего, — выдавила я, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Это была трусость, но я не могла больше выносить его взгляд. — Я пойду.
Я развернулась и почти выбежала из зала, не оглядываясь. Я бежала по коридору, чувствуя, как предательские слёзы текут по щекам. Но я знала — так лучше. Так будет лучше для нас обоих. Даже если сейчас это невыносимо больно.
Глава 14, Пара
Я стоял в центре зала, пытаясь загнать обратно в клетку того безумца, что рвался наружу. Всё утро я провёл в попытках анализировать, что же со мной происходит. Почему её вкус, её запах, её сущность не просто засели в памяти, а вцепились в самую глубину моей драконьей природы, заставляя её метаться и реветь.
И тут воздух завибрировал.
По моей коже пробежали сотни невидимых игл. Мурашки. Я почуял её, когда она была ещё далеко, в конце коридора. Её запах... он был другим. Не просто сильнее. Он был... чистым. Не сдерживаемым, не подавленным. Он был её истинной сутью, и она пахла спелым персиком, ночной прохладой и дикой магией, от которой кружилась голова.
Пазлы, над которыми я бился всю ночь, с грохотом сложились в единую, оглушительную картину.
Амулет.
Он не просто защищал её. Онподавлялеё. Скрывал её истинную природу. И её магию. И этот... этот божественный аромат, что сейчас сводил меня с ума.
Она открыла дверь.
И тогда это случилось. Не просто удар,