Я рассмеялась и кивнула, чувствуя, как краска заливает щёки.
— Это было... не так, как в начале. Это было... — я искала слова, —...исцеление. Мы просто были. Говорили, молчали, готовили, гуляли... — я замолчала, понимая, что словами всего не передать. — Он... он построил для нас дом, Наташ. Перенёс его в горы, но сделал там поля, как у меня дома. И климат подогнал.
Наташа слушала, и её лицо постепенно смягчалось от изумления к тёплому, понимающему выражению.
— Значит, всё было не зря, — тихо сказала она. — Вся эта боль, все эти побеги... Они привели тебя к этому. К дому. К нему. По-настоящему.
— Да, — выдохнула я, и в этом одном слове была вся моя новая, обретённая истина. — Всё было не зря.
Я чувствовала его. Не просто как тихое присутствие на фоне, а как постоянный, тёплый поток. Пока я делилась с Наташей самым сокровенным, через нашу связь ко мне мягко струилась его любовь. И не просто любовь — а нежность, смешанная с лёгкой, почти застенчивой гордостью. Он думал обо мне. О нас. О том, как я сейчас, наверное, сияю, рассказывая подруге о нашем счастье.
Это было похоже на то, как если бы он незримо стоял рядом и держал меня за руку, одобрительно сжимая пальцы. В этом не было собственничества или желания контролировать. Только поддержка. И безмерная нежность, которая, казалось, говорила: «Я рад, что ты счастлива. Я рад, что это наше счастье».
И я, не прерывая рассказа Наташе, мысленно послала ему ответ — короткую, ясную волну благодарности и той же самой, всепоглощающей нежности. Чтобы он знал. Чтобы он всегда знал.
Наташа, видя моё внезапно смягчившееся выражение лица и, возможно, уловив лёгкую улыбку, ничего не сказала. Она лишь мудро улыбнулась в ответ, понимая, что даже здесь, в нашей комнате, мы с Андором не были по-настоящему разделены. И в этом не было ничего пугающего. Это было... прекрасно.
— Так, ну ты пропустила знатно по предметам, — констатировала Наташа, с деловым видом открывая свой аккуратно исписанный конспект. — Придётся наверстывать. Особенно «Историю магических династий». Там Дубровский без тебя скучал, наверное.
— Знаю, — улыбнулась я, чувствуя, как по спине лёгкой волной пробегает знакомое тепло — отголосок одобрения Андоры. Ему, похоже, нравилась моя решимость. — Давай конспекты. Буду закрывать хвосты.
Я хихикнула, осознав двусмысленность своей фразы, и легонько дёрнула одним из своих трёх золотистых хвостов, которые теперь свободно лежали на кровати.
Наташа фыркнула, но её глаза смеялись.
— Ну, с такими «хвостами» тебе любой предмет по плечу. Держи, — она протянула мне стопку тетрадей. — Начинаем с основ некромантии для начинающих. Как раз к Новому году, настроение подходящее.
Мы устроились поудобнее, и я погрузилась в изучение пропущенного материала, но теперь даже самые скучные заклинания и даты не казались такими уж неподъёмными, потому что где-то там, в ректорском кабинете, меня ждал он. А здесь, рядом, была подруга. Внутри горел тот самый тёплый, нерушимый свет, что превращал даже необходимость «закрывать хвосты» в часть нашего нового, счастливого бытия.
__________________________________________________
Прошло еще две недели. Что-то изменилось. Нет, не в нём. Во мне.
Наташа смотрела на меня пристально за завтраком.
— Диан, ты как-то изменилась, — сказала она, отложив вилку. — Не пойму, что не так... Может, четвёртый хвост на подходе?
— Может, — ответила я, чувствуя внутри ту самую странную, новую вибрацию, которую не могла объяснить. Я посылала Андору волны нежности и любви, но чувствовала его встревоженный, вопрошающий отклик. Он тоже пытался понять, что не так и его тревога, в свою очередь, усиливала моё собственное смятение. Я поняла, что нужно к нему.
Вечером я пришла в его кабинет. Он сидел за столом, но взгляд его был прикован ко мне с того момента, как я переступила порог.
— Диана, ты... ты стала другой, — он подошёл ко мне, его глаза с беспокойством выискивали ответ на моём лице. — Я чувствую, но не могу понять... — он сделал паузу, и в его голосе прозвучала редкая уязвимость. — Ты... ты ещё любишь?
— Андор, боги, да! — вырвалось у меня, и я сама удивилась силе собственного голоса. — Сильно! Ещё сильнее, чем прежде!
Он выдохнул, и его плечи немного расслабились.
— Хорошо... — он медленно обнял меня, прижимая к груди. — Просто... может, волнение перед экзаменами?
— Да, наверно, — согласилась я, уткнувшись лицом в его плечо, вдыхая его знакомый, успокаивающий запах.
Он крепко поцеловал меня в макушку.
— Ну, ладно, я пойду, мне готовиться.
— Хорошо, — задумчиво сказал он, не отпуская меня сразу. — Диан... а ты не заболела?
— Не, вроде нет, — я оторвалась от него и попыталась улыбнуться. — Но я думаю, может, четвёртый хвост на подходе? — я хихикнула, стараясь сделать вид, что это шутка.
— Хм, возможно, — он кивнул, и я почувствовала, как его тревога через связь немного утихла, сменившись более спокойным, аналитическим интересом.
Но когда я вышла из его кабинета, лёгкая улыбка сошла с моего лица. Нет, это было не волнение перед экзаменами. И не новый хвост. Это было что-то другое. Что-то глубокое и меняющееся внутри меня. И мне нужно было понять что, прежде чем эта новая, непонятная перемена снова заставит его усомниться в моей любви.
И тут я услышала рык. Не громкий, не яростный. Низкий, глубокий, идущий из самой глубины его существа. Он чуял подвох. Сквозь мою показную лёгкость и шутку про хвост он почувствовал ту самую, непонятную даже для меня перемену, что скрывалась под поверхностью. Я замерла на месте, сердце заколотилось. Я не могла позволить ему снова погрузиться в тревогу. Не после всего, через что мы прошли.
Я тут же развернулась и крикнула в захлопнувшуюся дверь, вкладывая в слова всю силу своей любви и всю свою волю, чтобы они донеслись до него через любые преграды:
— Всё хорошо, Андор! Всё хорошо! Я люблю тебя!
Я чувствовала, как его рык оборвался, сменившись настороженным, но уже не таким напряжённым вниманием. Он слышал. Он чувствовал искренность в моём голосе, даже сквозь ложь о том, что «всё хорошо».
Я прислонилась лбом к прохладной стене, пытаясь унять дрожь. Теперь мне точно нельзя было медлить. Мне нужно было выяснить, что со мной происходит. И сделать это быстро. Потому что следующего его рыка, полного страха и неуверенности, я могла не пережить. Я побежала, стараясь дышать ровно и не вызывать подозрений через нашу связь. Что? Что могло быть не так со мной? Четвёртый хвост? Может, и правда лезет... Каждый