Я влетела в нашу комнату. Наташи не было. Я отпустила свой облик, позволив ушам и трём хвостам появиться, и встала перед зеркалом. Взгляд лихорадочно скользил по отражению, выискивая перемены.
Блеск в глазах? Был. Но какой-то... иной. Не просто от счастья. Румянец? Яркий, здоровый. Что-то не так... Взгляд скользнул ниже. Грудь... Выросла? Поправилась, что ли? Ниже... ещё ниже... Живот.
У меня появился животик. Небольшой, едва заметный, но... определённо его раньше не было. Ну, точно поправилась за этот месяц счастливого заточения и домашней еды.
И тут, как гром среди ясного неба, я ещё не успела оформить мысль, как дверь с оглушительным стуком распахнулась. На пороге, заполняя собой весь проём, стоял Андор. Его грудь вздымалась, глаза пылали золотым огнём, а в них читался не гнев, а животный, первобытный ужас, смешанный с зарождающимся, ослепительным пониманием. Он смотрел на меня. На мой живот. И я почувствовала, как по нашей связи прокатывается не рык, а оглушительная, безмолвная волна такого шока, такой потрясённой надежды и такого всепоглощающего страха, что у меня перехватило дыхание.
Он протянул руку. Дрожащую. Его взгляд был прикован к моему животу, будто он видел сквозь кожу и ткань что-то невероятное.
— Диана... ты... ты... — его голос сорвался, он не мог выговорить слова, которые, казалось, жгли ему язык.
— Я... я не знаю, — прошептала я, сама чувствуя, как почва уходит из-под ног, но это была ложь. Я знала. Я просто боялась произнести это вслух, чтобы не сглазить, не разрушить этот хрупкий миг.
— Нет, — его голос окреп, в нём зазвучала та самая, драконья, неоспоримая уверенность. — Я знаю. Ты...
Он сделал шаг вперёд, и его рука, наконец, коснулась моего живота. Нежно, почти благоговейно.
— Б... беремена, — выдохнул он, и это слово прозвучало не как вопрос, а как величайшее откровение, как приговор и дар в одном флаконе.
В воздухе повисла тишина, густая и звенящая. Его шок, его страх, его ослепительная, дикая надежда — всё это обрушилось на меня через нашу связь, смешиваясь с моим собственным ошеломлением и зарождающимся, щемящим чувством, которое я боялась назвать.
Мы смотрели друг на друга, и в его глазах я видела отражение всей вселенной, которая только что перевернулась. Для нас обоих.
Он опустился на колени. Не от слабости, а от подавляющей силы эмоций, что сбили его с ног. Его руки обвили меня, крепко-крепко, прижимаясь головой к тому самому, едва заметному животику.
И тогда я почувствовала это. Не через связь. Физически.
Тихое, едва уловимое эхо. Не сердцебиение. Не движение. А... присутствие. Крошечное, беззащитное, но уже существующее. Наше.
Слёзы хлынули из моих глаз беззвучно, капая на его волосы. Мои руки сами потянулись к его голове, пальцы впутались в тёмные пряди.
— Андор... — прошептала я, и голос мой дрожал.
Он поднял голову, и в его глазах сияла такая всепоглощающая, благоговейная любовь, что у меня перехватило дыхание.
— Наследник, — прошептал он хрипло, и в этом слове был весь его мир, вся его гордость, весь его страх и вся его надежда. — Или наследница.
И в этот миг всё встало на свои места. Все странные ощущения, все перемены. Не четвёртый хвост. Не болезнь. Это была жизнь. Новая жизнь, что росла внутри меня. Наше продолжение. Наша вечность.
— Андор... но так рано, — выдохнула я, всё ещё не в силах осознать всю громадность происходящего. Мы только-только нашли друг друга, только-только начали выстраивать нашу новую жизнь...
Он поднял на меня взгляд, и в его глазах не было ни тени сомнения. Лишь абсолютная, непоколебимая уверенность.
— Не рано, — его голос прозвучал твёрдо, как скала. — Вовремя.
В этом одном слове была вся мудрость его долгой жизни. Не наш человеческий расчёт и страх, а неумолимый ход самой судьбы. Наша связь окрепла, наша любовь расцвела, и теперь вселенная, сама жизнь, давала нам новый, самый главный дар. В самый подходящий момент. Не тогда, когда мы будем «готовы» по нашим меркам, а тогда, когда мы были готовы по меркам самой жизни — сильные, единые, любящие.
Он не сказал ни слова. Просто резким, уверенным движением разорвал пространство перед собой. Портал затрепетал, открывая вид на наш дом в горах, залитый лунным светом.
Он взял меня на руки, бережно, как самое хрупкое сокровище, и шагнул внутрь. Мы очутились в нашей спальне. Всё было так, как мы оставили — тихо, уютно, пахло нами. Он осторожно опустил меня на кровать и, стоя на коленях, положил руку мне на живот. Его взгляд был серьёзным и бесконечно нежным.
— Здесь, — произнёс он, и его голос был тихим, но полным значения. — Теперь мы будем не вдвоём.
Эти слова прозвучали как самое торжественное обещание. Этот дом, построенный им для нас, теперь становился колыбелью. Нашим настоящим семейным гнездом. И в его словах не было страха перед переменами. Была лишь спокойная, уверенная готовность принять всё, что уготовила нам судьба. Вместе.
И я почувствовала такой покой от него.
Он не бушевал. Не требовал. Не строил планы по укреплению оборон или срочной перестройке дома. Всё его существо, вся его мощь, что обычно ощущалась как сжатая пружина, теперь излучала глубокое, безмятежное спокойствие. Это был покой скалы, устоявшей перед любым штормом. Покой древнего дракона, знающего, что его главное сокровище — в безопасности, под защитой его любви и его крыльев. И этот покой переливался через нашу связь и окутывал меня. Моё собственное смятение, лёгкий страх перед неизвестностью, начали таять, растворяясь в этой тихой, всеобъемлющей уверенности.
Он был моей скалой. И теперь он становился скалой для нашего ребёнка.
Эпилог Часть 1
Солнечный свет заливал внутренний двор нашего дома в горах. Прошло несколько месяцев, и тайна, которую мы так трепетно хранили, должна была вот-вот раскрыться. Даже драконье чутьё Андора не могло с абсолютной точностью определить, кто же скрывается за быстро растущим животиком.
— Пора, — сказал Андор, его рука лежала на моей спине, излучая ту самую, знакомую теперь уверенность. — Оракул ждёт.
Мы не стали использовать портал. Прогулка по цветущим лугам к древнему дому провидицы, что жила на склоне соседней горы, была частью ритуала. Каждый шаг был наполнен тихим, сладким ожиданием. Старая девятихвостая кицуне, её шерсть отливала серебром, а глаза видели сквозь время, встретила нас на пороге. Она молча кивнула и жестом пригласила внутрь.
В полумраке её хижины, пахнущей травами и старой магией, она попросила меня положить руки