— Людишки сопротивляются… — генерал скверны вновь вывел Вердиса из раздумий.
— Ш-оопротивляютш-шая? — с удивлением переспросил он. — Раш-шве такое вош-шмош-шно?
Вердис привык побеждать, и любое поражение у него вызывало искреннее удивление. Так же как это случилось с Карским и его девчонкой, который разбил Чёрный Егерь. Вот только где он сейчас, разведчики так и не смогли разузнать, а значит, и долгое сопротивление было невозможно.
— Возможно, — вопреки мыслям Вердиса, ответил генерал. — Сильные маги способны вылавливать осквернителей даже в изнанке. Они используют для этого массовые заклинания, которые и выдают тварей.
— Однако… — Вердис нахмурился. — Какие предложения?
— Господин, позвольте нам выступить! — с нотками нескрываемой злобы попросил он и поклонился. — Уверяю вас, к вечеру я принесу вам головы самых сильных магов, что были в этом паршивом форте!
— Хорош-шо… Отвечаеш-ш головой… — Вердис одобрил план с оговоркой.
— Благодарю вас, господин! — генерал оскалился и развернувшись, поспешил покинуть зал, чуть ли не вприпрыжку от радости…
Глава 26
— Лейла, слева! — выкрикнула Шейла, резко вскинув руку в сторону сестры.
Порыв воздуха сорвался с её ладони плотным, направленным потоком и словно стрела, рванул вперёд, сбивая с курса невидимую дрянь, которая на полном ходу неслась прямо на бестию.
Увидев едва заметный в потоках воздуха силуэт твари, Лейла, которая почти закончила напитывать заклинание снежной бури, взмахнула крыльями, уходя вверх, но тварь оказалась быстрее.
Едва сбитая с курса, она тут же вынырнула из изнанки, проявившись полностью, и ухватила Лейлу за ногу длинными, кривыми когтями. Яркая вспышка от разбивающихся один за одним «защитных покровов» и девушку резко закрутило в воздухе, утаскивая в сторону. Тварь закружилась, стараясь достать клювом до головы бестии, но в битву вмешался синий кром, который пролетал неподалёку в поисках противников.
Ускорившись, он за считанные секунды оказался рядом и врезался в тварь снизу с такой силой, что та вывернулась в обратную сторону и подлетела вверх. Воспользовавшись моментом, он подлетел к ошеломлённой гадине и с лёгкостью срубил голову ледяным топором. Башка твари отлетела в сторону, начав распадаться на мельчайшие частицы скверны прямо в воздухе. Что же касалось Лейлы, то она вместе с обмякшим трупом полетела вниз.
Алебарда в её руках была тяжеловата и слишком громоздка для воздушной схватки, особенно против таких манёвренных противников. Она попыталась извернуться, чтобы срубить лапы, но как бы ни старалась, ничего не выходило. Благо Шейла уже подоспела. Мощным, выверенным ударом она срезала лапы твари, окончательно освобождая сестру.
Немного покувыркавшись в воздухе, Лейле наконец-то удалось поймать баланс, и она выдохнула.
— Спасибо! — Лейла улыбнулась, тяжело дыша. — Какие же эти порождения скверны вредные…
— И не говори, — нахмурилась Шейла, сканируя пространство потоками воздуха. Она чувствовала завихрения, но твари прятались в изнанке до последнего.
Сколько бы девушки ни пытались развернуть полноценную вьюгу, заклинание постоянно срывалось. Стоило холодным потокам начать набирать силу, как очередная невидимая тварь бросалась в атаку, прерывая заклинание. Они словно чувствовали угрозу заранее и не давали довести магию до конца.
— Это было близко! — крикнул синий кром, помахав им рукой, и в ту же секунду его тело разлетелось на осколки. Взрыв буквально разметал его на сотни метров вокруг, оставив после себя лишь снежную пыль, которую тот уже подхватил ветер и унёс вместе с собой.
— Не люблю выскочек! — прозвучал искажённый женский голос позади.
Девушки обернулись, увидев перед собой крылатую фигуру в чёрной броне, которая выглядела живой. Броня плотно облегала её изящную фигуру, подчёркивая каждый изгиб так, что сложно было не заметить, а сама субстанция, из которой она была сделана, постоянно двигалась, ни секунды не останавливаясь на одном месте.
Шейла прищурилась. Эта профурсетка появилась здесь явно неслучайно. Словечко она подцепила у Насти и с тех пор использовала его для всех, кто мог превзойти её в красоте.
— Она очень опасна… — Лейла сразу же встала в боевую стойку, направив на неё алебарду и не отрывая взгляда.
— А то я не вижу… — фыркнула Шейла, разглядывая рваные чёрные крылья незнакомки, которые были по размаху раза в два больше, чем у бестий, и двойной хвост с заострёнными гарпунами на концах. — Ты кто такая⁈
— Ха-ха! И правда… где же мои манеры? — рассмеялась девушка, и обе бестии поморщились от невероятно противного, невыносимого скрипа в ушах.
В следующее мгновение она переместилась в пространстве на несколько десятков метров ближе, будто проскользнула сквозь ткань мира. — Меня зовут Криза! Я командир отряда летающих порождений скверны. И ваша погибель!
— Гадина, значит, — спокойно заключила Шейла и усмехнулась так, что лицо Кризы перекосилось от ярости. — Лейла, занимайся заклинанием. С этой глупой саркой я и сама разберусь. — ухватив парные клинки получше, она крутанула ими в воздухе и встав в боевую стойку, приготовилась к атаке.
— Как ты смеешь! — прошипела Криза, вызвав у девушек новые страдания, и рванула в атаку.
Двойной хвост с гарпунами ударил в Шейлу, словно плетью, разрезая воздух, но бестия с лёгкостью их отбила. Клинки Шейлы закрутились в руках, отражая первый выпад. Сталь и скверна столкнулись с резким звоном, и воздух вокруг задрожал от напряжения.
— Тебе конец! — зашипела на противника Шейла, но в тот же миг, в Лейлу врезалась ещё одна гадина, похожая на эту как две капли воды…
* * *
— Кажется, у девчонок проблемы! — Пожарский всматривался в небо, где мелькали десятки схваток и сотни заклинаний. — Их связали боем!
Первоначальный план трещал по швам. Попытка сковать наступление тварей снежной бурей, практически провалилась. Вместо этого бестии и кромы столкнулись с ожесточённым сопротивлением в воздухе. Твари буквально не давали никому из них создать массовые заклинания, способные как-то навредить наступлению на земле.
Глядя на происходящее, Пожарский сделал вывод, что твари имели собственных разумных лидеров, которые руководили наступлением. По-другому и быть не могло, ведь обычные стаи так себя вести не могли. Отправив информацию в штаб, он увидел силуэт, летающий гадины, что пролетела мимо, закручивая потоки воздуха и дыма в трубу…
— Сейчас ты у меня получишь… — злобно прошептал он, выпуская в гадину