Забавно… Когда он приказывал им отступить, они его игнорировали. Стоило дать указание драться, но чуток по-другому, так сразу закивали клыкастыми мордами. Началась координированная работа. Я с удивлением отметил, насколько быстро они схватили тактику. И насколько они сильны… Одним пинком скидывают мертвяков обратно в подземелье. Они даже зачатки командной работы проявили!
Пока я отступал, простукивая топориком коленки своим «пациентам», словно заботливый доктор, один орк схватил умертвие за руку и произвёл удушающий захват. Я сперва подумал, что он чокнутый. Смысл душить мертвеца? Но тут в дело включился второй и от души заехал врагу по одному колену, затем по второму.
Первый орк развернулся, взял монстра за голову и волосы и швырнул через себя прямо в яму. Бонусом снёс ещё двух тварей, которые только вылезли.
Сколько в нём силы-то? Десять? Пятнадцать? Я тоже так хочу нежить раскидывать!
Работали орки слаженно, без лишних слов. Видимо, у них был опыт совместных боёв. Я пристроился к ним, прикрывая правый фланг. И когда умертвие полезло на меня справа, орк-воин врезал ему топором по спине. Удар был такой силы, что лезвие прошло насквозь, и наружу хлынула чёрная жижа. Тварь споткнулась: я добавил твари топором по ноге. Орк натурально стряхнул мертвяка со своего оружия и, схватив за ногу, отправил его в полёт.
Командир орков кивнул мне, и я кивнул в ответ. Без слов. И так понятно: мы как минимум временные союзники против общего врага. В его взгляде читалось уважение, пусть и осторожное. Видимо, не каждый день маленький человечек врывается в бой с криком и начинает пинать мертвецов в яму.
Интересно: он просто рождённый по воле божественной Системы орк или избранный, которого пригнал кто-то из богов? Дионис вроде говорил, что конкурентов в этом регионе у меня не должно быть.
Мы продолжали методично сражаться, экономя силы. Иногда удавалось убить мертвяков до того, как они отправлялись в полёт. И всё же орки даже трупы на всякий случай швыряли вниз…
Я стал получать опыт. Улыбнулся. Но всё пошло прахом всего спустя минуту…
Выдохлись орки. Стали ошибаться. Пытаясь быстренько скинуть нежить, они пропускали удары, царапины и постепенно превращались не в бойцов, а в обузу.
Орки без сил пёрли вперёд, где-то оставив свой рассудок. Они не умерли, но были очень близки к этому. А зелий здоровья я что-то на их поясах не заметил. Как и самих поясов…
Давление вновь выросло. Мертвецов становилось всё больше. Из дыры полезла новая волна. Сначала десять, потом пятнадцать и двадцать тварей. Мы перестали успевать.
Я чувствовал их приближение своей способностью. Каждый шаг отдавался в голове. Это было похоже на топот маленьких ножек в соседней комнате. Сотни мертвецов поднимались наверх, привлечённые звуком битвы и запахом живой плоти.
Один орк замешкался, отвлёкся на секунду, и умертвие вцепилось ему в плечо когтями, впиваясь глубоко в плоть. Ещё один раненый… А значит, минута-две — и он станет бесполезен.
Командир тоже это понял и стал кричать на своих подчинённых. Но авторитета у него, видимо, недостаток. Раненый заорал от боли — гортанный, животный вопль. Орк попытался вырваться, дёргая плечом, но второе умертвие уже схватило его за ногу почерневшими пальцами.
Я рванул к нему, преодолел три метра в прыжке, врезал топором по руке первого мертвеца, и та отвалилась, брызнув чёрной жижей. Критический удар, что ли, случился?
Орк освободился, рубанул топором по голове второго, вложив в удар всю свою ярость. Череп раскололся с мерзким хрустом, и тварь осела, дёргаясь.
Орк посмотрел на меня. Его маленькие глазки округлились от удивления, и он кивнул — знак благодарности. Но на плече уже кровоточили три глубокие царапины, края ран почернели.
Он бросился в бой, уже понимая, что его вскоре ждёт смерть. Мы оба видели, как это работает.
Через минуту его начало трясти, зрачки расширились до предела, глаза помутнели и приобрели безумный блеск. Он пошатнулся, словно пьяный, выронил топор, который со звоном упал на камни, и начал бормотать что-то на своём языке — бессвязные слова, лишённые смысла.
Яд, зараза… Что-то из когтей умертвий действовало быстро и беспощадно. Это не просто отравление. Это что-то магическое, разрушающее разум.
Командир заорал вновь, призывая остальных отступить, и в его голосе смешались ярость и отчаяние. Он схватил шатающегося соплеменника за шкирку своей лапой, оттащил его в сторону и бросил на землю у развалин, подальше от боя. Очередной бесполезный мешок с костями…
Орк лежал, дёргаясь в конвульсиях. Изо рта шла пена, глаза закатились. Мёртв он или нет — непонятно. Но из боя выбыл однозначно.
Схожая судьба ожидала ещё двух орков. Не прошло и двух минут, как очередной зеленошкурый оказался укушен за ногу. Я надеюсь, они не восстанут как зомби и не атакуют нас в спину…
Из девяти могучих воинов осталось четыре боеспособных. Четверо отравленных валялись в стороне, один улетел в подземелье. А умертвий всё прибывало, словно им нет конца. В отличие от наших сил…
Я тоже выдохся. Ведь скакал из стороны в сторону, отступал шаг за шагом, прикрывая щитом удары, каждый из которых отдавался болью в руках. Я уже махал топором на автомате, рубя руки, ноги и головы. Включились инстинкты, «Ближний бой» отрабатывал на максимум. Но тварей было слишком много… С каждой секундой я понимал, что мы проигрываем эту битву на истощение.
Одно умертвие прорвалось справа, пользуясь тем, что я отбивал атаку слева, и вцепилось мне в запястье когтями. Я дёрнулся, пытаясь вырваться, и почувствовал, как острые когти скребут по плетёным наручам, оставляя глубокие борозды в прутьях. Но не пробили. Я выскользнул, ударил наотмашь и отпрыгнул назад.
Вот уж не думал, что они спасут мне жизнь… Без этих дрянных наручей меня бы уже трясло от яда.
Орки осознали, что дальше будет только хуже. Не командир, а те, что упрямо лезли в драку. И наконец-то перестали перечить его словам. Я тяжело дышал, руки горели от усталости. Щит весил как чугунная сковородка, топор затупился.
Орки отступили к раненым, но это было бесполезно. Их сейчас не спасти. Для них это финал. Трагический, но какой есть.
Из дыры раздался новый звук. Это был не вой, не рычание, а скрежет металла о камень. Методичный и зловещий.
Я сфокусировал взгляд на крае подземелья и тяжело вздохнул. Оттуда, как из чёрной пасти ада, вылезал если не босс второго яруса, то явно его заместитель. Огромный, медленный и жуткий. Минотавр… Но сдохший и чьей-то волей воскрешённый.
Да