Отлично представлявший, кем именно является В.А. Сухомлинов, А.Ф. Редигер соглашался с оценкой С.Ю. Витте. Он признавал этого государственного деятеля «легковесным, недостаточно вдумчивым» [677]. Тогда возникает вопрос: почему все-таки, будучи военным министром, А.Ф. Редигер выдвинул такого человека на должность начальника Генерального штаба, прекрасно зная, что тот может оказаться его соперником и сам занять должность министра? Ответ мы находим в самих воспоминаниях А.Ф. Редигера. Во-первых, он ценил В.А. Сухомлинова как блестящего организатора. Он писал: «Сам он [Сухомлинов] не работник, но умеет задать подчиненным работу, руководить ими, и в результате оказывалось, что работы, выполненные под его руководством, получались очень хорошие» [678]. Во-вторых, как утверждал А.Ф. Редигер, он «перед выдвижением способных людей… никогда не останавливался», а поэтому и не боялся выдвинуть годного к делу генерала на должность начальника Генерального штаба.
Большинство министров – коллег В.А. Сухомлинова по кабинету явно его недолюбливали. Министр иностранных дел С.Д. Сазонов подчеркивал, что В.А. Сухомлинов был крайне непопулярен во время Первой мировой войны, «но не за свои политические убеждения, которых у него не было, а вследствие его необычайного легкомыслия и полного отсутствия качеств, нужных Военному министру в пору опасных внешних осложнении». В.Н. Коковцов терпеть не мог В.А. Сухомлинова и даже настаивал на его отставке. Он писал: «На совести Сухомлинова лежит… его непростительно легкомысленное отношение и поразительная неразборчивость в поступках, очевидная для всякого, кроме него самого, причинившего столько вреда России и государю своими легкомысленными, беспринципными поступками».
Единственным человеком, который отзывался о В.А. Сухомлинове однозначно положительно, был товарищ министра внутренних дел и командир корпуса жандармов П.Г. Курлов. Он писал: «Несомненно, Военный министр много сделал для исправления дефектов, на которые указал опыт японской войны. Он был создателем военной авиации в России, расширил военно-автомобильное дело, создал более правильную организацию военных сообщений, поставил на должную высоту мобилизационную часть, провел в Государственной думе новый устав о воинской повинности, улучшил ремонтирование кавалерии, санитарный и ветеринарный отделы армии, реорганизовал военное хозяйство, повысил военное образование армии путем введения кадров сверхсрочнослужащих нижних чинов и ряда целесообразных изменений в военно-учебных заведениях и, наконец, несмотря на… трудности, произвел перевооружение артиллерии». В обстановке Первой мировой войны, когда к весне 1915 г. обнаружился большой недостаток снарядов и другого военного снаряжения, В.А. Сухомлинова стали считать главным виновником плохого снабжения русской армии. В июне 1915 г. он был уволен с должности военного министра, и вскоре было начато расследование его деятельности на министерском посту. В марте 1916 г. он был уволен с военной службы, в апреле – арестован и, пока продолжалось следствие, находился в заключении в Трубецком бастионе Петропавловской крепости. В октябре его перевели под домашний арест. В качестве соучастницы была также привлечена его жена Е.В. Бутович. Суд над В.А. Сухомлиновым продолжался в течение месяца. Ему были предъявлены обвинения в измене, в бездействии власти и во взяточничестве. Большинство из обвинений не подтвердилось, однако В.А. Сухомлинов был признан виновным в неподготовленности армии к войне и приговорен к бессрочной каторге и лишению всех прав состояния. Его жена была оправдана. Каторга вскоре была заменена на тюремное заключение, и В.А. Сухомлинов был помещен в Трубецкой бастион Петропавловской крепости. После Октябрьской революции он был переведен в тюрьму «Кресты». В мае 1918 г. в результате амнистии его освободили, после чего он выехал в Финляндию, а оттуда – в Германию. В эмиграции написал воспоминания, в которых постарался реабилитировать себя. Скончался В.А. Сухомлинов 2 февраля 1926 г. в Берлине.
Морской министр И.М. Диков считался фигурой переходного периода, родился он в 1833 г. в семье дворян Херсонской губернии, живших в Николаеве. В 1854 г. И.М. Диков поступил в Черноморскую школу флотских юнкеров. В том же году, будучи на плавательной практике на корабле «Двенадцать апостолов», И.М. Диков встретил Крымскую войну и оказался в числе защитников осажденного Севастополя, получив за личную храбрость «Знак отличия Военного ордена» (так называемый «Георгиевский крест»). В следующем году его произвели в гардемарины, а в 1856 г. дали офицерский чин мичмана. На корвете «Кречет» он участвовал в Кавказской войне 1862–1864 гг., поддерживая огнем русские войска и прибрежные редуты. Тогда же И.М. Дикова произвели в лейтенанты и наградили орденом Святого Станислава 3-й степени, медалью и крестом «За покорение Кавказа». Во время Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. он, возглавив отряд судов, перешел в устье Дуная, где в Сулинском гирле поставил минное заграждение, на котором вскоре подорвалась канонерская лодка «Суна». Затем И.М. Диков участвовал в бомбардировке Сулина, во время которой, находясь на шхуне «Опыт», вступил в перестрелку с броненосцем «Хавэн Рахман» и повредил его. В 1881–1885 гг. И.М. Диков возглавлял Черноморский учебный минный отряд. В конце 1886 г. его назначили исправляющим должность главного инспектора минного дела и перевели в Санкт-Петербург. В 1890 г. И.М. Дикова снова назначили на Черноморский флот – младшим флагманом практической эскадры. С 1897 по 1900 г. он служил в Санкт-Петербурге в должности председателя Морского технического комитета, а с 1901 г. он член Адмиралтейств-совета. В декабре 1905 г., ровно через 50 лет беспорочной службы, И.М. Дикова произвели в адмиралы; ему шел 68-й год. С 1906 по 1907 г. он состоял членом Государственного совета обороны. В 1907 г. адмирала И.М. Дикова (в 75 лет) назначили морским министром.
С.Ю. Витте писал, что он «человек весьма порядочный, с незапятнанной во всех отношениях репутацией, Георгиевский кавалер». Далее премьер замечал, что И.М. Диков «ни по своим способностям, ни по своим летам… не был предназначен для того, чтобы занять пост Морского министра, а потому он продержался на этом посту очень недолго». А.Ф. Редигер, соглашаясь с С.Ю. Витте по поводу личных качеств И.М. Дикова, дал ему весьма странную характеристику как профессионалу. Он написал следующее: «Генерал-адъютант Иван Михайлович Диков, моряк, участник Севастопольской обороны, был чрезвычайно хороший и почтенный старец лет семидесяти; в военных делах он ничего не понимал» [679]. В начале 1909 г. И.М. Дикова наградили бриллиантовыми знаками ордена Святого Александра Невского и назначили членом Государственного совета. Умер в конце 1914 г. За заслуги перед Отечеством и как защитника Севастополя его похоронили во Владимирском соборе рядом с могилами П.С. Нахимова, В.А. Корнилова и других адмиралов, защищавших город в период Крымской войны.
И.М. Диков был заменен на посту морского министра С.А. Воеводским, который происходил из