После случившегося ночью любые сожаления о потраченном зеленом осколке испарились. Феноменальное чутье Мякотки снова спасло мою жизнь. За такое не жаль и все состояние спустить.
Магическая волна зверюги тоже заметно усилилась. Шкура гурдихи стала крепче. Теперь ее так просто не пронзишь клинком или стрелой, особенно если на ней будут доспехи для гурдов. Желтые полосы на ветвистых рогах и шкуре позеленели. В одном из прошлых сражений Мякотка потеряла часть рогов, но за прошедшее время наросты восстановились.
Путешествие протекало вполне спокойно и буднично. Периодически на небе собирались тучи. Хмурые небеса орошали путников дождем разной интенсивности, а порой сопровождали сие действо красочными ветвистыми молниями и раскатистым громом.
Местные настоятельно рекомендовали пережидать грозы под деревьями или в укрытиях. Били в здешней местности молнии часто. Обычно на Земле я наблюдал за вспышками молний издали и редко. В Нуэз же хреначило словно из пулемета. Деревья и камни порой вспыхивали от электрических ударов с небес.
Лесные пожары были здесь редкостью. Не только из-за льющих дождей, но и особой растительности. Так называемые каменные деревья, из которых строили многие дома, плохо распространяли пламя. Так что молниевые залпы не вызывали гуляющие пожары.
Нуэзор находился в срединной провинции империи ближе к северной части страны. Столица располагалась на широкой судоходной реке под названием Арунджи, что несла свои воды к восточному побережью Шимтрана. Так что Нуэзор имел сообщение с морем, и некоторые корабли могли заходить в гавань.
Древний город с большой историей, если верить летописям. Когда-то давно здесь находилось относительно небольшое королевство Нуэз, но несколько столетий назад Шимтран перешел в эпоху крупных государств. Видимо, логистика достигла приемлемого уровня, и провинциями можно было управлять из одного места.
Дороги действительно на Шимтране были качеством получше. Плюс курьерская служба поставлена на отлично. Срочное письмо пересекало империю всего за несколько часов. Использовались все те же питомцы-птицы, что и в военной разведке. Умные пичужки.
Не уверен, что Нуэз — это империя в полном смысле этого слова согласно земным меркам. В целом государство не слишком крупное. Возможно, это был ближайший аналог при переводе с тардийского языка на наш. Все-таки во многих вещах крылись свои местные, специфические нюансы, и точного перевода попросту не существовало. Вот империя и стала ближайшей ассоциацией.
Ладно, мне по барабану — хоть империя, хоть герцогство, хоть банановая республика. Пока я добиваюсь поставленных целей, готов трудиться на благо любого правителя.
Мы вышли к Арунджи — главной водной артерии империи. Дорога петляла возле реки, то отдаляясь, то приближаясь. Периодически встречались крупные и малые поселения. Многие здесь промышляли рыбной ловлей.
— Неужто всем хватает рыбы? — спросил я, когда мы проезжали мимо целой флотилии рыбацких лодок.
— Шутите, господин? Арунджи — настоящий рыбный кладезь! Чу, такие чудища в речных глубинах водятся, иные левиафаны обзавидуются! — ответил мне рыбак.
А ведь во время путешествия к приграничью мы пересекли Арунджи как-то буднично, не обратив внимание на реку. Мостов через широкое русло построено не так уж и много. Некоторые были столь же древними, что и Наабад — созданы чародеями старины из литого камня с помощью магии. Такие простоят тысячелетия.
В дороге я доработал под себя печать Адаптивного Барьера, полученную от Вустирца. Заклинание работало исправно, вот только требовалась долгая практика. Переносить защитный фокус — сложная техника. Необходимо следить за обстановкой, успевать усиливать участки в тех местах, куда и приходится удар. Адаптивный щит мог все твое внимание забрать, что не всегда уместно.
Мы с Лией, Ульдантэ и Ниуру провели несколько тренировочных поединков, во время которых я учился владеть адаптивным щитом. Заклинание в любом случае полезно любому боевому магу. В дуэлях раскрывается на отлично. Надо научиться владеть адаптивной печатью.
На четвертый день пути мы чуть не стали жертвами бездушной стихии. Благо Мякотка почуяла неладное и отказалась идти вперед. Фургон с гурдихой зеленого ранга находился в авангарде обоза. Питомца мы использовали как ходячего детектора разных аномалий и засад, поскольку она выручала нас не раз.
Вот и в этот дождливый день гурдиха вдруг застопорилась и отказалась ехать дальше. Я сразу организовал эльфов в боевом порядке и развернул наводчика на крыше фургона. А ну как кто-то решил подкараулить нас на большом тракте.
Однако рукотворной засадой и не пахло. Местность в провинции изобиловала холмами, и льющаяся с неба вода сделала свое гиблое дело. Послышался скрежещущий, грохочущий звук. Словно топот подкованных копыт по камню. А затем холм вперед поехал вниз. Безжалостная масса земли, камней, растительности и грязи сверзилась с высоты и наглухо перекрыла тракт.
Мы откатили фургоны в безопасное место и стали думать, что делать дальше. Вокруг как назло были одни сопки, да овраги, через которые фургоны хрен протащишь. Огромные наносы перекрыли тракт и взбаламутили реку. Разумеется, великой Арунджи было наплевать на жалкие комья грязи. Она продолжила нести свои воды дальше, снеся упавший грунт.
К счастью, тракт на столицу пользовался популярностью. Не мы одни им пользовались. Вскоре с обоих сторон завала образовались заторы из местных крестьян, путешественников, торговцев и разных обозов. Важная артерия не должна простаивать, но и ждать, пока власти почешутся никто не хотел.
Начали прокладывать путь своими силами. Таскали камни и разгребали завалы. Работа спорилась. Особенно когда подключился маг Земли.
— Досточтимый, не поделитесь печатью? Тогда и мы сможем помочь в расчистке, — обратился я. — Взамен же готов поделиться заклинанием из своего богатого арсенала, слово Лучезарного мага!
— Тот самый Лучезарный маг из Наабада? — удивился странник. — Для меня честь встретиться со столь могучим чародеем. Вот только мы закончим быстрее, чем вы адаптируете печать.
— Заклинание в любом случае пригодится, — не стал я спорить.
— Безусловно. Но для него желательно иметь предрасположенность к стихии Земли, иначе будет сбоить. Меня зовут Флинтвис, к слову…
Мы получили печать под названием Расчистка Грунта. Хорошо подходило для рытья траншей или очистки территории от разного хлама. Думаю, я тоже мог его освоить благодаря расчетам, даже при моей отвратной предрасположенности к Земле. Но надрываться не стал. Адаптировал печать для ученицы. У нее со стихией Земли отношения были получше. Магию Эббот я знал как свои пять пальцев, так что на изменение узоров много времени не ушло.
Спустя буквально полчаса Лейна присоединилась к процессу расчистки. Девчонка обладала зеленым рангом и доведенной до идеала печатью. Встреченный нами маг в шоке выпучил глаза,