— Вот видите, наставник. Не обязательно вам изучать все заклинания самому. Можете положиться и на меня! — заявила мелкая, довольная, что ей поручили важное задание.
— Да-да, — махнул я рукой, а затем меня осенило. — Точно! Пепельная печать.
— Пепельная?
— Если не сработало со мной, может тебе подойдет? Вдруг у тебя выше предрасположенность к стихии Пепла?
— Будет здорово! Тогда я смогу вместо вас утереть нос гаду Велариосу! — заявила девчонка боевито.
Когда мы наконец проложили узкую колею через завалы, окончательно стемнело. Мы рассчитывали выйти к следующему поселению, чтобы заночевать там, но придется становиться раньше.
Возле наносов рядом с трактом образовался временный лагерь из путников и обозов. Некоторые отправились дальше в темноте. Другие, как и мы, решили переждать ночь здесь. Мы обосновались на опушке, откуда открывался хороший вид на дорогу и темные воды Арунджи. Из Сумеречной зоны мы давно вышли, так что теперь лишь Кайя освещала пространство ночью.
Я увлекся новой идеей и принялся адаптировать Пепельную печать под спектр маны Лейны. В Ичхари я улучил время, чтобы переговорить с армейскими магами. Печать в целом рабочая. Косяки имелись, но мне хватало компетенций, чтобы их исправить. Так что не работала она по другой причине. Возможно, просто нужен особенный чародей. Ведь недаром же стихия Пепла покорялась лишь избранным.
Думаю, с моей техникой адаптации порог вхождения можно значительно снизить. Но не настолько, чтобы стихией Пепла овладел каждый встречный маг. У меня же, скорее всего, нет никакой предрасположенности, как ни грустно это признавать.
Возились мы с Лейной несколько часов, однако Пепельная печать не подавала признаков жизни. Так и не удалось ни разу активировать.
— Эх, это был бы великолепный подарок на день рождения, — заметила ученица. — Но и Расчистка Грунта — тоже хорошая печать!
— У тебя сегодня днюха? — поморгал я.
— Тринадцать лет исполняется! — смущенно заметила девочка. — Остался всего год, и я буду считаться взрослой!
— По нашим меркам тебе еще лет пять ждать, — хмыкнул я.
— Чего это? Наставник ведь не в своем родном мире. Надо жить по местным законам! — насупилась она.
— Не выдумывай! — махнул я рукой. — Эй, рыжая, накрывай стол!
— Только жрал ведь, проглот, — буркнула Ниуру.
— Праздновать днюху ученицы будем!
Горячительных напитков мы с собой возили мало, но, к счастью, рядом с нами на ночь встал караван с выпивкой, которую везли в столицу. Я быстро договорился и на месте прикупил несколько кувшинов.
Эббот не привыкла находиться в центре внимания, но в целом она была рада совместным посиделкам. Слуги искренне поздравляли юную чародейку, которая не раз и не два исцеляла нас. Многим спасла жизни. На удачу и дождь поутих, так что мы смогли спокойно посидеть возле костра.
— Надо будет добавить тебе страниц в гримуар, да посох получше взять. Рабочих плетений все больше. Присмотрим что-нибудь в столице.
— Спасибо! Вы — лучший наставник на свете! — радостно обняла она меня.
Посиделки прервал отдаленный вскрик в стороне реки. Мякотка обеспокоенно заржала.
— Что случилось⁈ — вскричал один торговец.
— Арунджи взбунтовалась! Мы прогневали речных духов! — донесся до нас вопль.
Мрачные тени выходили из темных вод могучего речного потока.
Глава 2
— Кабздец! — ругнулся я. — Юджин, заряжай Солнечную пушку. Кого прогневали кого нет — на том свете разберутся!
Мы выставили основную группу стрелков на крыше хозяйского фургона, скрыв за поднятыми бортами. Рядом находились барьерщики, которых мы купили как раз для защиты Солнечных. Вспыхнули желтоватые переплетения щитов, сотканных из извивающихся лучей света.
Ниуру взялась расстреливать неясные силуэты огненными разрывами, особо не раздумывая. Твари быстро приближались и вскоре ворвались в лагерь торговцев. Если эльфы еще что-то видели, мне оставалось полагаться на интуицию, слабый свет факелов и бледной Кайи. Не видно ни ксарга!
Главное, что наводчик что-то способен разобрать в полумгле. От меня требовалась в основном подача Ледяных Призм. Да Адаптивный Барьер держал на всякий случай.
В лагере воцарилась паника. Обычные люди кричали, прося спасти их, бойцы организовывали оборону, гурды истерично ржали. Некоторые не отличающиеся храбростью личности предпочли свалить с места схватки подальше. Вскочили на гурдов, и только подковы их сверкали в свете костров.
Большинство застрявших из-за оползня являлись гражданскими. Одаренных или Воителей мало. Так что бремя защиты лагеря легло на наши плечи. Имперские солдаты сыска также приготовились к обороне.
Наконец твари докатились и до наших позиций. Юджин дал отмашку, и Солнечные эльфы подали напругу в ледяную заготовку. Лучи соединились в плотный стабильный поток, и наводчик принялся незамедлительно косить нападавших.
Скрещенный луч осветил округу, явив нам мерзкие морды атакующих. Из вод Арунджи выползли самые разнообразные твари. Какие-то пресноводные рептилии, саламандры, похожие на помесь крокодила и акулы существа, двуногие создания, напоминающие морских гоблинов — с жабрами и серо-синей кожей. Стремные пупырчатые жабы высотой со взрослого гурда, гигантские крабы с толстенными панцирями и клешнями, что могли перекусить ногу человеку без всяких проблем. Один такой бедолага попался крабу. Хруст ломаемой кости и вопль, полный боли, разнесся далеко по тракту.
Юджин сместил прицел, подержал скрещенный луч на крабе и таки смог пробить его панцирь. Монстр завертелся, из-за чего попасть в то же отверстие стало проблематично, но наводчик сумел выцелить глаза и уничтожил мозги твари. Чудище рухнуло и затихло.
Лиетарис быстро оттащила жителя, лишившегося ноги.
— Лия, если нога сильно не пострадала — принеси и ее тоже! — откликнулась ученица.
Все бы мелкой спасать страждущих. Нет бы сначала с врагами разобраться. Я не стал осаживать Лейну. Она старается по-своему.
Юджин переключился на рядовых противников. Водные гоблины, саламандры и прочая речная погань уничтожалась пачками. Некоторые держались несколько секунд, прежде чем тяжелый луч пробивал их насквозь. Прочные шкуры у водных чудищ!
Твари поперли на нас, поскольку именно мы из-за магических эманаций и сияния стихий выделялись на фоне остального лагеря. Что нам и требовалось. Мы собрали на себе основную толпу монстров. Остальные обитатели лагеря отошли за нас и схоронились в подлеске.
Осталось разве что несколько бойцов, да тот знакомый чародей, что поделился со мной земляной печатью. Они вносили свою скромную