Лиетарис же не могла похвастать тем же спокойствием. В душе эльфийки поднялось неприятное ощущение тревоги и досады.
— Ты пожертвуешь собой ради одной ученицы? — вопросила Лия.
— Не только. Вам тоже незачем гибнуть в этой Богами забытой дыре.
Высокая эльфийка похлопала ресницами, обдумывая услышанное. Хоран говорил презрительно и наплевательски, но поступок говорил сам за себя. Лиетарис была уверена, что прежний хозяин бы никогда не решился на такой шаг. И даже тот новый Мрадиш, которого они встретили после укуса варана, скорее всего бы не стал жертвовать собой. Он действительно стал другим.
— Может, лучше сожжем ксарговых эльфов⁈ — предложила Ниуру расстроено.
Красной эльфийке тоже не понравился тот путь, который избрал Хоран.
— Обязательно сожжем, но в следующий раз. Не переживайте так. Идти на верную смерть я не собираюсь. Ренуати явно не упустит момента, чтобы помучить меня. А там что-нибудь, да придумаю. Все-таки я Лучезарный маг, великий чародей и благородный рабовладелец!
— Что насчет личных слуг? — уточнила Ульдантэ.
— Да, необходимо подготовиться, — спохватился Хоран и осмотрел приближенных. — Лия, иди сюда.
Эльфийка подошла к мастеру. Хоран поколдовал с ошейником, сказал кодовую фразу и снял ненавистный артефакт подчинения. Правда, Лия в последние месяцы его почти и не замечала. Мрадиш практически не пользовался его силой, а эльфийка не желала смерти хозяину, как это было до этого. Ошейник просто висел на ней как декоративный аксессуар. Так эльфу было проще расхаживать в землях Нуэз, дабы не вызывать постоянных вопросов и проверок.
Тем не менее, столь будничное снятие ошейника оказало на Лиетарис серьезное воздействие. Высокая эльфийка сжала зачарованный артефакт в руках и потерла шею, на которой наверняка осталась небольшая полоска незагорелой кожи.
— Не забывай о нашем уговоре, — напомнил Хоран.
— Разумеется. Высокие эльфы от своих слов не отказываются, — вздернула подбородок Лиетарис.
— Вот и славненько. На кого бы остальных спихнуть? — чародей еще раз оглядел приближенных и поморщился. — Одних свободолюбивых сорванцов в отряд набрал. Ладно, привязку ошейников переложу на тебя, Лия.
— А если я захочу отпустить их? — поинтересовалась брюнетка.
— Решай сама, — махнул Хоран рукой. — Сейчас мне не до них…
Мрадиш провел ритуал смены владельца и перебросил привязку ошейников подчинения на Лиетарис. Личных слуг у Хорана осталось не так уж много. Большая часть Солнечных эльфов служили в имперской армии. Но в любом случае состояние это приличное. В мыслях эльфийки царил сумбур, поэтому она решила отложить данный вопрос на другое время.
— Так, что еще? Позаботьтесь о Мякотке. Восстановите ей ногу. На рожон не лезьте. Встретимся там, где мы отбивались от нечисти.
— Да, — кивнула Лиетарис на правах главной.
— Ах да… — Хоран открыл пространственный карман из своего кольца хранения.
Мужчина выгреб содержимое и быстро рассортировал. Некоторое время Мрадиш держал мешочек с золотом и сверток с осколками. После возвращения на фронт им удалось нажить неплохое состояние. А ведь еще награда за штурм Фейхарна не была выплачена. Хорану явно не хотелось расставаться со своими сокровищами.
— Лучше не оставлять золото и осколки этой тварине, — вздохнул он и передал мешочки снова Лиетарис.
Эльфийка взяла дар и покачала головой удивленно:
— Ты и впрямь не тот Мрадиш, что был прежде.
— Смотри, влюбишься в меня еще, — усмехнулся чародей.
— Не дождешься, — фыркнула брюнетка в ответ.
— Гримуар и фокусаторы оставлю. Так, Резвого тоже беру с собой. Хотя бы так Туенгоро подгадить. Он весьма ценил своего любимого скакуна. Главное, позаботьтесь о Мякотке, — снова напомнил он.
— Мне кажется, гурдиха зеленого ранга не даст себя в обиду, — проговорила Ульдантэ.
— И то верно. Ей палец в рот не клади. Ладно, не поминайте лихом. Прощальный поцелуй?
— Хоран, дурак! — буркнула Ниуру.
Ульдантэ первой подарила Мрадишу глубокий и сильный поцелуй. Дующаяся Красная эльфийка не удержалась и тоже чмокнула чародея, что-то прошептав тому на ухо напоследок. Даже тонкий слух Лиетарис не помог ей.
— Хоран, я жду! — крикнула им Ренуати.
— Иду, я иду. Дай хотя бы с эльфо-женами попрощаться!
Мрадиш крепко обнял Лиетарис, и эльфийка ответила на объятия. Похлопал по спине Юджина, который, к слову, тоже выглядел расстроенным. Хотя ранее Лия считала, что их наводчик не жалует мастера из-за постоянного риска, которому тот подвергает Юджина. Их наводчик чудом выходил живым из передряг.
— Неллис тоже привет передавайте, — махнул он рукой. — Мы еще обязательно встретимся!
Мрадиш забрался на Резвого и повел гурда вперед.
— Я иду к тебе один. Отпусти ученицу и открой коридор для остальных. Если твои эльфы дернутся, мои стрелки уничтожат всех, до кого смогут дотянуться, — предъявил Лучезарный маг.
— Какой ты дерзкий. Мне нравится! — проговорила Ренуати словно довольная кошка. — Я была уверена, что ты сбежишь, ничтожное насекомое. Ты сумел меня удивить, Хоран Мрадиш!
— То ли еще будет, — хмыкнул он.
— Откройте коридор для имперцев. Главная цель у нас! — распорядилась Дзартен.
Хоран приблизился к эльфам, его взяли в плотное кольцо окружения. Лиетарис ждала подвоха, однако Ренуати и впрямь распорядилась отпустить Лейну. Эббот косилась на своего наставника, явно переживая за его судьбу. Лие пришлось поторопить юную чародейку:
— Лейна, сюда!
Девчонка добралась до основных сил, и ее посадили на одного из гурдов.
— Отходим. Если эльфы полезут — бьем по ближайшим! — взяла на себя временное командование Лиетарис.
Хоть у нее и не было никакого звания, солдаты слушались эльфийку, признавая за ней право отдавать приказания.
Одна из групп гвардейцев Королевы было дернулась вперед, и Лиетарис распорядилась дать предупредительный залп. Скрещенный луч прожег кусты, снес несколько деревьев и покрошил валун. После такой демонстрации Сумеречные поумерили пыл и позволили им покинуть опасную зону.
Вскоре вражеские войска остались позади. Лиетарис бросила последний взгляд в сторону человеческой фигуры. Хоран пожертвовал собой ради их спасения, и это был безусловно геройский поступок. Лиетарис не ожидала, что он изберет такой путь. Этот вредный, жадный, маленький лысый мужчина без понятий о совести и чести.
— Воспылать чувствами к такому Мрадишу и впрямь не зазорно, — пробормотала она себе под нос и пришпорила гурда.
Им предстояло решить множество весьма напряженных дел. Солдаты из Лихих Псов явно не были до конца в курсе авантюры генерала. А может просто так хорошо играли