— Угадай, что? — пискнула Диор, ухмыляясь от уха до уха.
«О, нет. Нет, нет, нет. Не говори этого».
— Я тоже часть «Маленькой Золушки». - она схватила меня за руку и взволнованно сжала. — Представляешь? У нас одна фамилия и одно пророчество. Это значит, что мы станем лучшими подругами.
«Что же, она это сказала». А что, если Диор была Золушкой? Ноэль уже признала, что Диор женится на принце. И Саксон вроде как подходил: одна его часть — благородный друг, другая — бесчестный враг. Но когда еще очевидный выбор не был ответом?
Я вцепилась в подлокотники своего кресла. Саксон и Диор станут прекрасной парой. У них не было жестокой истории. Она была в полном здравии, владела магией, обладала огромным богатством и обожанием короля.
Давайте посмотрим правде в глаза. Я могу быть ее злой сводной сестрой.
Ох… Я не хотела быть злой сводной сестрой. И пусть Саксон — принц, но это не значит, что ему место рядом с Диор, которая явно не была воином, не желающей прогибаться. А вот Ева — да. Я не могла себе представить, чтобы она прогибалась под кого-то по любому поводу.
А как насчет меня? Хоть какая-то часть меня осталась достойной? Несгибаемой? Да ладно. Вся моя жизнь была неким компромиссом.
Золушка не желала богатства или власти, но я желала. За деньги можно было купить то, что необходимо для выживания или даже существования. Власть защищала от врагов, которые пытались отнять у тебя богатство. И, действительно, мне бы хотелось быть собственной крестной феей. Конечно, я принимала помощь, когда могла ее получить, но я так гордилась тем, что сама решила свою проблему.
Моя мечта создавать и продавать качественное оружие укрепилась. Я накоплю монеты и куплю себе магические способности. Меня ничто не остановит. Что некий принц мог счесть желанием Леоноры…
«Два сердца, одна голова. Одна голова, два сердца».
Я побарабанила ногтями по подлокотникам трона. Зачем пытаться разобраться в этом в одиночку, когда рядом есть оракул?
— Ты случайно не знаешь наши роли в сказке? — спросила я, стараясь говорить беззаботно, чтобы она не решила взять с меня деньги за информацию.
Фиолетовые глаза Ноэль загорелись от волнения.
— Я годами ждала, когда ты спросишь. Потому что я и хочу говорить, и не хочу. Есть так много игроков, которые делают шаги то в ту, то в другую сторону, потом передумывают и идут обратно. Но время покажет все. Это ответ на твой вопрос?
Какая-то чушь.
— Как насчет того, чтобы рассказать мне все, что ты знаешь об игроках, и ничего из того, чего ты не знаешь.
— Конечно. — она смахнула кружащуюся пылинку. — Как только ты снова скажешь мне, о чем мы говорим?
Все ли оракулы так разочаровывали?
Многочисленные вздохи привлекли мое внимание к полю боя. Вспомнив о турнире… как я могла забыть о нем хоть на секунду… я обвела взглядом сражающихся, ища Саксона. Где он сейчас? Я вскочила на ноги и присоединилась к отцу у перил, отчаянно желая посмотреть на него поближе. Он напрягся, но не стал меня упрекать.
Саксон, Саксон… Я зажала рот рукой, чтобы заглушить крик страдания. Он сражался с великаном, двумя троллями, магом, змеей-оборотнем и четырьмя колдунами. Одновременно. Они окружили его, атакуя по двое за раз. Саксон держался на ногах, нанося больше ударов, чем отбивая, его тело находилось в постоянном движении.
— Почему ты позволил колдунам участвовать? — их презирали так же, как и троллей. В прошлом многие колдуны похищали магов, держа их в плену, чтобы выкачивать из них силу и красть магию.
Однако, учитывая наш разговор с Евой, я решила повременить с суждениями о каждом отдельном колдуне.
Когда Саксон расчленил одного из колдунов, отец отмахнулся от моих слов.
— Исключение конкретных существ привело бы к ненужной войне. И есть способы сделать так, чтобы определенные существа не победили…
Он обманывал? Но это было так низко. Так трусливо.
— Отец…
— Нет, ни слова больше, — огрызнулся он. — Я хочу спокойно насладиться игрой, девчонка.
Я вздрогнула. Чем я так не по нраву этому человеку?
Когда Саксон расправился со вторым колдуном, Майло вступил в круг, надеясь, что именно ему удастся расправиться с птицоидом. В этот момент отец решил кивнуть церемониймейстеру, который поднес к губам рог и дунул. Под этот звук оставшиеся бойцы разбежались в разные стороны, и все схватки прекратились.
Итак. Первое соревнование было завершено, и Саксон выжил вместе с половиной остальных. Мне снова стало легче дышать.
— Какая битва, — воскликнул отец, поднимая обе руки.
Зрители зашумели, а я осмотрела оставшуюся часть поля. На земле лежали трупы. Кровь пропитала грязь и лилась из отрубленных конечностей.
Вспотевший Саксон остался на месте, тяжело дыша и пытаясь отдышаться. Его разорванная одежда была в крови. Раны покрывали его избитое тело. Как его временная «дворцовая связная» или что-то в этом роде, я должна залатать эти раны. Да, да. Я не стану ждать, пока Ева заберет меня. Я не была ребенком, и он уже знал, что я нарушила его правила. Так почему бы не исполнить свой долг?
— Офелия? — сказал отец, прервав мои мысли.
— Конечно же Саксон, — ответила она, сбив меня с толку.
Отец на пальцах показал число церемониймейстеру, который объявил:
— Благодаря королевской ведьме мы знаем, кто убил больше всех бойцов. Поздравляем вас, наследный принц Саксон Скайлер! Вы можете выбрать одного из оставшихся воинов.
Саксон посмотрел на толпу птицоидов, занимавших одну из секций трибун. Они кричали:
— Мер! Мер!
— Я выбираю мера, у которого больше убийств, — сказал Саксон.
— Это участник под номером восемьдесят три, — сказала Офелия, изучая ногти.
Мой отец показал новый номер церемониймейстеру, который сверился с записями в книге, которую держал в руках, и объявил:
— Кореан Аквилия, вы исключены!
Красивый мужчина лет двадцати пяти, выругавшись, бросил к ногам Саксона окровавленный меч и, прихрамывая, ушел с поля.
— Так держать, Сакси, — крикнула Офелия, поднимаясь и подходя к перилам. — Юхуу!
Ноэль подошла ко мне с широкой улыбкой.
— Боевая кровь сейчас такая горячая, не находишь?
Какие дикие вещи говорил этот оракул.
— Приходите завтра на наше первое добровольное соревнование, — обратился церемониймейстер ко всем присутствующим. — Это испытание на смекалку будет очень интересным. Победитель получит дополнительное оружие для следующего боя. Или он сможет сделать так, что у другого противника вообще не было оружия. Что скажете? — драматическая пауза. Затем: — Ты! Ответь. Приходи пораньше, и сможешь