Мой взгляд встретился с его, и я вздрогнула от ярости, которую он излучал. Нет, не в этот раз. Теперь в его глазах кипела враждебность, и это было гораздо хуже, чем ярость. Отползая назад в надежде избежать встречи с ним, я вспомнила о присутствии Майло и повернулась к нему, чтобы попросить о помощи…
Но сын мага уже исчез…
Паника усилилась, когда принц Саксон опустился вниз головой, сложив крылья для увеличения скорости… он направлялся прямо ко мне. Я отпрянула. В последнюю секунду он взмахнул крыльями, замедляясь, и с тяжелым стуком приземлился в нескольких футах от меня.
Я неуклюже встала на еще не окрепшие ноги, стараясь не упасть и продолжая медленно пятиться назад.
— Мне нужно идти.
— Стой, — рявкнул он. Одно слово. Четыре буквы. Беспрекословный приказ. — Мне кажется, я знаю, кто ты, но хочу убедиться в этом.
«Только не снова». Внезапно почувствовав головокружение, я обхватила пальцами мамино кольцо. Все инстинкты кричали: «Бежать! Бежать немедленно». Но я осталась на месте. Я хотел узнать, за кого меня принимает Саксон Скайлер. Он подумал, что я Леонора?
Он приближался, как мощная башня. Когда остановился, то застыл в шаге от меня. До моего носа донесся невероятный аромат, напомнивший приближающийся дождь. «Он исходил от него», — поняла я, и мне пришлось бороться с желанием уткнуться носом в его горло и глубоко вдохнуть.
Коснувшись пряди моих каштановых волос, он сказал:
— Ходят слухи, что ты слишком больна, чтобы встать с постели, что тебя придется нести на службу, но ты каким-то образом нашла в себе силы дойти до дворца и обратно… дважды в день моего приезда. Странное совпадение, не находишь?
Его грубый голос говори о… чем?
— Я нашла в себе силы попрощаться с мамой, — ответила я, находясь на пределе своих сил. Два парня, одна загадка и сплошная путаница.
Его губы снова зашевелились. Я знала, что он говорит со мной, но его голос заглушил звон в ушах. Голова закружилась… Черные пятна застлали мое зрение, его безжалостное лицо расплылось.
«Нет, нет, нет». Только не это. Я старалась бороться из последних сил, но не могла остановить черные пятна, расползающиеся по моему сознанию. Как пролитые чернила на пергамент.
Упасть в обморок перед этим парнем… Я не так много общалась с людьми за свою жизнь, но знала, что сейчас не стоит показывать уязвимость. Но… Мне нужна была помощь, даже от такого человека, как он.
Я попыталась сказать Саксону:
— Не вижу. Дворец. Вернуться…
Но тьма захватила меня первой.
* * *
«Пойманная в пустоте, ничего не видя и не слыша. Осознающая, но бессильная». Время перестало иметь для меня значение: проходили минуты, часы, годы. Пока…
Появился проблеск света. Я пинками и когтями пробился к нему… да! Темнота понемногу отступала, и я моргнула, открывая глаза. Яркий свет ослепил меня, и мир снова стал виден. Я лежала на земле, вокруг были кусты роз, статуи и пламя. От меня исходило тепло, стоял тяжелый запах обугленной травы. Пламя? Густая пелена дыма окутала меня, и я закашлялась.
В покоях мага тоже был дым.
С Саксоном все в порядке? Я села, и мой взгляд нашел его.
Я вскрикнула от ужаса и шока. Он возвышался в двадцати метрах от меня, его волосы были опалены, вокруг глаз, носа и рта виднелись темные круги от копоти, одежда оказалась вся в дырах от ожогов. Даже перья были опалены.
Я не… Я не могла… С небывалой для меня энергией я вскочила на ноги и шагнула к нему, решив помочь.
— Что случилось?
Он тяжело дышал, как большой злой волк.
— Ты случилась.
— Я? Я не… Я бы никогда… Я была без сознания. — я попятилась назад, прижимая руку к груди. Подождите. Я остановилась, посмотрев вниз. Мои пальцы. Кончики пальцев были красными и настолько горячими, что могли прожечь мое платье. Ужаснувшись, я потрясла руками, надеясь их остудить.
Он сделал шаг ко мне, всего один, но в нем было больше свирепости, чем в любом мече.
— Уходи. Сейчас же. Пока я не убил тебя. Я никогда не причинял вреда ребенку, даже женщине, запертой в теле ребенка, и не хочу начинать сегодня.
Убивать меня? В смысле убивать меня? Это не могло быть правдой.
— Ты должен позволить мне помочь тебе. Ты ранен.
— Я птицоид. Я быстро исцеляюсь. А теперь уходи, — повторил он с нажимом.
— Оставайтесь на месте. — приказ исходил от моего отца, который шел через стену листвы, через которую прошла и я, позади него шли Рот, Фарра и Майло. — Кто-нибудь, скажите мне, что здесь произошло. Сейчас же.
Как только Чарминги увидели нас, на их лицах отразилось беспокойство. Рот бросился к нам, требуя:
— Кто это сделал с вами, Саксон?
— С нами ничего не делали. — Саксон сердито посмотрела на меня. — Пострадал только я. Во всем виновата девушка.
— Ложь! — я редко впадала в ярость, но этот парень и его враждебность подталкивали меня все ближе и ближе к краю.
— Эшли, ты никчемная девчонка. — мой отец поверил Саксону, а не мне? — Птицоиды — гордый народ, соблюдающий традиции. Причинение вреда одному из их королевских особ — ужасное оскорбление для всех них, и теперь необходимо возместить ущерб.
От горя, страха и гнева меня чуть не разорвало на две части.
— Я не причинила ему вреда. Ты должен мне поверить, отец. Я…
— Достаточно. Твоя мать хотела видеть тебя здесь, а я — нет. — он ткнул в меня пальцем, и я замялась. — Я терпел твое присутствие только из-за пророчества и потенциального благословения для королевства, но я все больше и больше убеждаюсь, что твоя роль незначительна. Или ты несешь проклятье. Ты слишком… ты.
Я вздрогнула, словно от удара.
Но он еще не закончил.
— Я планировал отправить тебя завтра. Теперь обстоятельства изменились. Сегодня ты переедешь в Храм Мира, где и проведешь остаток своих дней.
Я пристально посмотрела на него. Он планировал отослать меня? Ожидал, что я покину единственный дом, который я когда-либо знала, дом моей матери, на следующий день после ее похорон? Чтобы жить в Храме, мистическом скоплении деревьев, где дриады поклонялись природе? Место, находящееся в нескольких часах езды, даже если ехать через Зачарованный лес?
— Этого достаточно, принц Саксон? — спросил отец у него.
— Нет, — огрызнулся птицоид. — Но пока этого достаточно. На сегодня.
Пока все присутствующие смотрели на меня, ожидая моей реакции на наказание,