Ирландия встретила меня проливными дождями, серым небом и катастрофической нехваткой тепла абсолютно во всех помещениях. Зябко здесь было везде: в ресторанах, офисах, магазинах и особенно в двух разных домах, которые я сменила за время пребывания на туманной родине мистической певицы Энии.
К экономии электричества за счет отопления добавлялась вездесущая сырость. В небольшой комнате второго этажа частного дома я чувствовала себя так, будто живу в погребе. В общем, первые два дня я просто лежала на кровати под пуховым одеялом, не двигаясь, и пыталась сообразить какого черта меня занесло именно в Дублин?! А ведь могла бы по программе стажировок найти работодателя, например, из Испании и сидеть там, укутанная в средиземноморский бриз, а не в мохеровый свитер.
Но все решил случай. На исходе лета в Словении я зарегистрировалась в программе “Эразмус” для молодых предпринимателей, состряпала бизнес-план и мне тут же позвонил Даррен из Дублина. Я сразу поняла, что он-Скорпион. Такое магическое очарование и мгновенную симпатию вызывают во мне только представители этого знака Зодиака, причем, без оглядки на пол.
Даррену было сильно за сорок, его голова была белой, как снег, но он так достойно держал себя, искрометно шутил и так крепко держался за мою кандидатуру в программе стажировок, что мне даже, признаться, льстила его настойчивость. В ожидании одобрения визы в Ирландию я зарегистрировалась на одном сайте международных знакомств и решила поискать себе друзей мужского пола, способных скрасить мое пребывание на незнакомой земле.
Ральф написал мне первым. С единственного фото в его профиле на меня смотрел явно привлекательный мужчина в черной водолазке и стильных очках. Я была уверена, что он представитель какой-нибудь страшно интеллигентной профессии: врач, айтишник или архитектор, уж больно много было в его ясных глазах признаков высокого интеллекта.
Мы созвонились по скайпу и на первом видеосвидании он, увы, показался мне женоподобным. Несмотря на то, что в его мимике и жестах было много странных ужимок, в целом диалог оставил приятное впечатление. “Возможно, он просто смущался”, – подумала я и решила продолжить общение.
Как выяснилось позже, Ральф был немцем польского происхождения, а в Ирландию его привела работа в медицинской корпорации и сильная любовь к кельтской культуре. По образованию мой новый знакомый был профессором истории. Интуиция меня не подвела. Насчет женоподобности, кстати, тоже. Так, на третьей виртуальной встрече мой новый ирландский друг принялся, как кумушка за чашкой чая, жаловаться мне на свою бывшую жену. За пятьдесят минут видеоконференции он вывалил на меня багаж своей неудавшейся личной жизни с подробным разбором адекватности суммы алиментов на детей и изложением требований бывшей супруги.
От этих жалоб мне стало не по себе. Я решила прервать контакт. Однако, профессор не отставал пару недель и мне все же пришлось с ним объясниться.
“Согласен, что это было не вовремя и не к месту. Извини меня. Дело в том, что с первых секунд нашего общения мне показалось, что я знаю тебя тысячу лет. Очевидно поэтому меня так прорвало на откровенность.”
Что ж, оправдания звучали убедительно. Позже красноречивым жестом, свидетельствующим о серьезности намерений и мужском подходе к вопросу, Ральф купил мне билет в Дублин. До нашей реальной встречи в Ирландии оставались считанные дни. Чего тут гадать, подумала я, скоро и так все прояснится.
В аэропорту Дублина меня встречал Даррен, на стажировке в компании которого мне предстояло провести несколько месяцев. Он оказался высоким, бодрым и веселым чистокровным ирландцем, сумевшим сколотить состояние на мутных сетевых схемах и торговле маслом из печени норвежских акул.
По пути к черту на рога, а именно там, в часе езды от цивилизации располагалось мое съемное жилье, Даррен пригласил меня на ланч в ирландский паб. В темных, но уютных стенах атмосферного места мы ели национальный суп-пюре с популярным в Ирландии хлебом из соды и пытались по-волчьи вглядеться друг в друга, чтобы мгновенно рассмотреть суть.
“Этот парень явно не прост”, – подумала я. Он молча жевал свой сендвич и широко улыбался мне своим веснушчатым ртом. Мне показалось, что я ему нравлюсь как женщина. Даррен даже согласился разделить расходы за аренду комнаты пополам, хотя по условиям программы это было не обязательно. Он, признаться, был мне тоже симпатичен, но я чувствовала рядом с ним непонятное напряжение.
Следующие два дня я пролежала под пуховым одеялом, пытаясь привыкнуть к сырости снаружи и внутри. На третий нам предстояло участвовать в ежегодной национальной ярмарке“Plugging Show”, которая традиционно проходила далеко за городом. Этот массовый национальный праздник объединил в себе все, чем гордится эта крошечная нация. За два дня работы на этой ярмарке я погрузилась в Ирландию с головой.
Главной гордостью этого народа была, безусловно, музыка. В Ирландии она лилась на вновь прибывшего буквально со всех сторон. Думаю, что ни в одной стране на карте Европы вы не найдете такого многозвучного изобилия, как здесь. На ярмарке было много разных смонтированных для фестиваля сцен, на которых то и дело талантливые коллективы прославляли народный кантри-поп, распевая то красивую историю про девчонку из ирландского города Galway, то незамысловатую песенку “У меня есть виски.” Кто-то остроумный сказал однажды: Кантри – это музыка специально для веселых лошадей. Признаться, большую часть своей жизни я именно так и воспринимала этот жанр. Однако, здесь, пританцовывая в такт задорной скрипке, я поймала себя на мысли, что не влюбиться в ирландское кантри может только настоящий сухарь.
Еще Ирландия необыкновенно гордится своими кудрявыми коровами и бесподобным сливочным маслом, произведенным из их легендарного жирного молока. Не менее ценным в ресурсах страны являются и древнейшие из всех сохранившихся чистых пород овцы, завезенные сюда переселенцами-викингами на рубеже IX-X веков. А еще в Ирландии славятся гигантские собаки с войлочной шерстью с совсем не собачьей грустью в глазах.
Важно отметить, что на национальную ярмарку мы приехали торговать качественными и дорогостоящими БАДами из упомянутой ранее печени норвежских акул. Безусловно, ассортимент успешной компании Даррена, торгующей биодобавками, много лет подряд включал невероятное разнообразие и поистине экзотическое содержимое для местных широт. Именно поэтому, наш фирменный закуток ломился от заинтересованных товаром потребителей, а у меня была прекрасная возможность подтянуть английский язык.
Дабы отдохнуть от интенсивной торговли, мы с Дарреном и еще одной ирландкой по имени Орла проводили вечера в единственном местном баре. В этом заведении все танцевали до одури, что в ирландском исполнении выглядело как бесконечное закручивание