И вот тут я поперхнулась слюной:
— Что⁈ Наша дочь⁈ Но разве аристократы это позволят? — в моем голосе невольно прорвался сарказм.
Отец посмотрел на меня твердо и жестко:
— Вот поэтому мне его жаль. Ему придется приложить немало усилий, чтобы убедить Совет изменить вековую систему, наши традиции. Но я им горжусь! Его смелостью и безрассудной храбростью!
И тут внутри меня оживилась драконица. Она явно была восхищена этим поступком моего императора. А я, в отличие от нее, не знала, как относиться к услышанному.
— Кхм, отец, пойми, я не хочу ломать дочери жизнь. Не хочу, чтобы она каждый день просыпалась с мыслью о реформах. А еще хуже, если придется заключить династический брак…
Отец убрал камень обратно в коробку, осторожно поставил ее на стол. Подошел ко мне, положил руку на плечо:
— Успокойся. До этого еще далеко. Но этим поступком твой муж закрепил престол Империи за вашим родом. И поднял статус женщины в глазах аристократов. Ты разве не этого хотела? Мне казалось, это твоя цель. А если император отдаст престол дочери, это станет началом перемен — многие герцоги, бароны, да и вообще аристократы смогут последовать его поступку и передавать наследство дочерям. Женщинам станет легче жить. Причем, намного.
Я задумчиво посмотрела на коробку.
— Мне нужно подумать, — тихо произнесла я.
Отец кивнул, не настаивая. Я отошла к окну, глядя на сад, где цвели красивые цветы, но в этот раз я не обращала на них внимание. Страх за будущее дочери сжимал сердце и не отпускал…
Может стоит поговорить с Адрианом и попросить отменить свое решение? Но что тогда будет, если у нас после не родится сын? Начнутся междоусобные распри, борьба за престол. Я помнила, что началось после смерти бездетного Гельдеберта. А так…
Драконица внутри заворчала:
— Адриан правильно поступил. Поверь, ты должна смириться.
Я прижала руку к животу. Дочь, видимо почувствовав тепло, стала толкаться. Я закрыла глаза. Все еще сомневаясь, как поступить. Видя мое смятение, отец тихо вышел из комнаты.
А спустя минут пять дверь снова отворилась. Я сначала подумала, что это вернулся отец. Но мурашки, которыми покрылась спина при приближении дракона, дали четкий сигнал, это не он, а муж.
Я обернулась. Адриан уверенно ко мне подошел. Провел своей рукой по моей щеке и, глядя в глаза, произнес:
— Не бойся! Обещаю, я вас защищу! Пойми, я хочу защиту для дочери. Если она не будет наследницей престола, начнется борьба за власть. Ты лучше скажи, ты мне доверяешь⁈
Я кивнула.
Адриан меня поцеловал, неожиданно подхватил на руки и отнес на кровать. Сам навис надо мной.
— Тогда расслабься… Вот увидишь, я создам такую Империю, что нашим детям будет спокойно в ней жить.
— Детям?
— Ты опять сомневаешься?
Муж улыбнулся и скинул с себя камзол…
— Ты опять применял ментальную магию на допросах? — с ужасом догадалась я.
Но Адриан меня поцеловал, оставляя вопрос без ответа. А я решила, что прям на следующий день займусь вопросом его долголетия. Привлеку брата, магов, но обязательно что-нибудь отыщу…
108. Ритуал
На утро я сразу собрала в библиотеке совет из мага Сергио и моего брата. Задача была серьезной — нужно было отыскать ритуал, способный ослабить пагубное влияние ментальной магии на мужа. За последнее время он отправил в темницу немало людей и драконов, активно пользуясь этим даром. Я боялась даже представить, сколько лет жизни он уже потерял.
Алекс в задумчивости извлек старинную книгу и рассказал, что ранее он уже совершал ритуал, и вряд ли он повторно поможет.
Тогда Сергио потер переносицу, пошел к стеллажам и достал какую-то маленькую книжицу с верхней полки.
— Я тут читал, что истинность продлевает годы. Раз Лариса — драконица, можно попробовать продлить жизнь ей. И чтобы потом она поделилась ей с императором. Но это не точно и может быть очень опасно.
Я резко вскинула голову:
— О, нет! Я беременна и не позволю ставить над собой эксперименты!
Я была не готова рискнуть ребенком. Я так долго его ждала! В итоге, после пары часов изучения книг, лица Алекса и Сергио вдруг оживились.
— Кажется, мы нашли кое-что. — произнес брат. — В тексте говорится, что если этот ритуал провести в минуты наивысшего физического и морального истощения, когда дракон испытывает полный раздрай в душе, а его эмоции от крайне негативных скачут к крайне приятным, то ритуал может сработать и это прибавит твоему дракону, как минимум, десять лет.
Я задумалась.
— Кхм. Давайте начнем. — я была настроена очень решительно.
Брат посмотрел на меня исподлобья, как на безумную.
— Я не решусь злить твоего мужа, он же меня сожгет… Причем заживо…
— Я тоже не буду Адриана злить. — поддакнул маг.
Я закатила глаза, что с них возьмешь, мужчины!
— Я могу это сделать сама. А ты, Алекс, можешь придумать для Адриана что-нибудь очень приятное? Чтобы обеспечить контраст?
Брат выразительно на меня посмотрел.
— Мне кажется, с этим ты справишься лучше. Только смотри, не переборщи, ты вообще — то на приличном сроке беременности.
— Да, ладно. — отмахнулась я. — Лучше напишите, что мне надо говорить во время проведения ритуала.
И тут ко мне подскочил маг Сергио:
— Лучше дождаться, когда император, истощенный, заснет. Надо начертить на нем вот этот символ и произнести вот эти слова.
Я тщательно несколько раз их повторила. И отправилась в покои, чтобы начать воплощать план.
Для начала я написала несколько записок, попросив передать их мужу. В них я умоляла, его прийти ко мне, мол мне плохо, тошнит, кружится голова, я подвернула ногу, что у меня в комнате завелась мышь, что у меня приступ паники.
И все эти записки я передавала ему с интервалом в 30 минут. Когда он в седьмой раз за день ворвался в спальню, я видела, что он на взводе.
Но кто его знает, достаточно он истощен или нет⁈
Поэтому, как только двери за ним закрылись, я попросила привести ко мне Сергио, а как только он вошел — предложила изобразить что-нибудь двусмысленное, мол мужу передам анонимку, что императрица тайком принимает в покоях любовника.
Но стоило магу услышать мое предложение, как его и ветер простыл, только хлопнула дверь. И почему все мужики настолько пугливые? Не хотят мне помочь!