Как только мы оказались на земле, указала Лане направление и скомандовала:
— Вперёд! Бегом!
Мы выскочили из леса и помчались по сырой высокой траве, как молодые козочки. Чувствовать силу в теле было невероятно. Я поняла, что возвращаться и привыкать к своей настоящей жизни будет крайне трудно… хотя бы морально.
«Но где наша не пропадала?! Нигде!» — Я нагнала прыткую девчонку, но обгонять Веснушку не стала. Хотелось всегда держать мелкую на виду… и коршуном следить за каждым, кто только попробует к девочке приблизиться.
Переодевание на дереве принесло свои плоды. Я увидела шрамы на спине Ланы, будто кто-то бил девочку плетью.
Решение идти не в городок, а перебираться через реку подпиталось. А ещё у меня появилось жгучее желание выпороть барона.
Впервые на своём веку я была настолько зла! Даже Панкратов не доводил меня до такого состояния бешенства. Я всегда думала, что миролюбива и добра. Да, язвительна, но в целом добра к человечеству. Сегодня мои уверения в этом рухнули под гнётом праведного чувства возмездия.
Страх быть обнаруженными отступил прочь.
Глупо подумалось: «Жаль, что нас не нашли… Вот бы врезать Джерому!»
Я быстро отмахнулась от бредовой мысли. Где я и где этот боров?! Я уже один раз вырубила его. Теперь он будет осторожен и не позволит мне даже подойти. Отдаст бастарду вампира, а Лану поминай, как звали.
«Нет! Я должна сделать, что угодно, но ни в коем случае не допустить этого!»
Глава 8. Нелёгкое решение
До реки добирались почти два дня. Я старалась избегать поселений, обходила небольшие городки. Спасибо Тергере, в еде мы с Ланой не нуждались.
К вечеру следующего дня достигли родника и прилично спустились вниз вытекающей из него небольшой реки, за которой находился сам Вриам… и нужная нам академия.
Ночь решили провести опять на дереве. Им бессменно оказался дуб. Видимо, герцогство идеально подходило дубовым рощам по климату.
Пока котелок с последним запасом солонины и пшеничной крупы весело побулькивал у корней исполинского дуба, я открыла уже вторую книгу. Первая «История» была прочитана вечером предыдущего дня. Лана тогда валялась без сил, а я, превозмогая усталость, полночи упорно изучала реалии нового мира, прислушиваясь к звукам и настороженно подсвечивая себе артефактом. Искала материал преимущественно по герцогству, но и общую информацию не пролистывала, запоминая всё, насколько это вообще возможно.
Однако именно на второй книге, которая называлась «Пространственная магия Эстена», я избавилась от всех стеклянно-розовых приспособлений, именуемых в нашем социуме «розовыми очками», и заодно терзаний по поводу своего возвращения.
В книге упоминалось о подселенцах! У меня даже руки затряслись. Жажда знаний никогда не была настолько сильной.
Под конец главы я выдохнула.
«Возвращения не будет. Я останусь тут…»
На самом деле выход был. Так трактовал источник — автор книги Дерек Ливей. Маг-учёный рассказывал о двух экспериментах слегка чокнутых своих коллег профессоров, проводивших испытания над драконами и оборотнями, пойманными в те времена, когда на Эстене ещё гремели войны между материками. То есть почти тысячу лет назад. Впрочем, это не важно.
Я другое уяснила — истерзанные пленники испустили дух, но не прошло секунды, как они пришли в себя. Дальше много говорилось о научной стороне: замерах фона, бионике, о которой я вообще ничего не поняла… и многом другом. Но главное — дракон и оборотень не имели ипостасей, оказались пустыми… Только их кровь была необычайна. Она имела силу магии без резерва.
Именно так учёные поняли, что в теле пленников очнулись уже другие люди. А те в свою очередь утверждали, что попали из другого мира. Упоминались в книге самолёты, поезда, железные дороги… в общем, Ливей забрал пленников себе, поверив. Стал изучать кровь. Потом подружился… даже захотел помочь им, чтобы вернуться в их мир. Так получилось, что девушка, которая оборотница, влюбилась в Дерека. Она осталась. Но «дракон» не отказался от попыток. Его дома ждал кто-то очень любимый.
Судя по написанному, был разработан целый пространственный ритуал на крови. Все разработки были экспериментальными, однако дракона это не остановило.
Решение я приняла именно из-за результатов описанного опыта.
Не знаю уж, откуда Ливей так уверен, что эксперимент удался, но после ритуала тело дракона умерло. Чужой дух ушёл, и больше ничего оболочку не держало. Оставшаяся на Эстене счастливая парочка решила себе, что всё получилось. Когда ты счастлив, думаешь, что все вокруг такие же счастливые… это понятно.
Но я поняла, что не смогу так поступить с Ланой. Не смогу её бросить!
Даже если всё получится, я не буду счастлива! На Земле родня без меня не пропадёт. Девочки мои пристроенные и самостоятельные. Милаша заарканила Гарика, Светуля Тошика своего в бараний рог вот-вот скрутит… Всё у девочек будет хорошо.
Лана же… за три дня и две ночи, что мы провели вместе, девочка стала мне родной. Такая доверчивая, бойкая и добрая… и у неё совсем никого нет!
— Я ни за что не пойду на этот ритуал, — прошептала я зло, захлопывая книгу.
— Верина? — сонно пробормотала Лана, вырубившись без ужина на моих коленях.
«Совсем я загоняла девочку с этим побегом…» — но останавливаться нельзя! Я загривком чувствовала, что нас скоро нагонят. Была б моя воля, я и ночью бежала бы!
— Спи, Веснушка, — любя, погладила девочку по кудрявым бронзовым волосам и отложила книгу в сторону. — Спи… пока ужин готовится. Потом полезем на дерево… а завтра у нас небольшой заплыв. Я проверила артефактом воду. Хищных рыб нет… мелководье. Глубина в некоторых местах не больше двух метров. Правда, плыть все двести… но мы же справимся?
— Справимся, Верин, — девочка сонно вздохнула, не замечая даже, как привязывает меня к себе ещё больше своими признаниями. — С тобой мне ничего не страшно, сестра. Я даже в море прыгнула бы за тобой, если бы ты только сказала…
Сердце перестало истошно колотиться в груди минут через десять, успокаиваясь, когда девочка уснула глубоким сном.
«Нет. Я не подведу её!»
Я осторожно выбралась и стащила кашу с огня.
Поела, а оставшееся из котелка месиво остудила и разложила по контейнерам. Будущее было слишком туманным. К такому надо всегда тщательно готовиться, чтобы не погореть на мелочах.
Я потушила огонь, засыпала пепел землёй, чтобы ничего не выдавало нашего присутствия, сложила вещи в мешок, помогла бормочущей соне забраться на самый верх раскидистого дуба и уже там связала нас крепкой верёвкой.
Заснула не скоро. Слёзы смирения мешали. Как бы твёрдо ни было моё решение, а