— Привет от молодых людей, — объявил официант, поднося четвертый по счету стакан с соком.
— Отнесите обратно и передайте, что я не желаю это принимать, — резко бросила Нина и, одарив извиняющимся взглядом остальных посетителей, надела сумку на плечо, готовая в любой момент выйти.
Такси можно подождать на улице, что она и намеривалась сделать, как только получит куртку в гардеробе.
Официант поставил стакан на столик и сурово оповестил шутников:
— Девушка больше не желает апельсинового сока.
Стараясь не слишком откровенно злорадствовать при виде явного разочарования парней, Олег от нечего делать снова решил углубиться в проект здания библиотеки, который днем позабыл в ресторане, а услужливый бармен вовремя смахнул наброски под стойку. Именно из-за этих бумаг ему пришлось вернуться, и он об этом ни капли не жалел. Но правда была в том, что он ни на секунду не забыл о ее присутствии даже во время перепроверки своих чертежей. Воспоминания о ней, танцевавшей в его объятьях, о терпкой сладости улыбок и неумелом флирте не давали ему расслабиться весь последующий час. Весь прошедший час, устроившись у стойки принадлежавшего ему бара, он искал возможности не думать про Нинель.
И сейчас, когда он искал огрехи в проекте, щурясь от светомузыки, чтобы гости отдохнули, ее музыкальный смех колокольчиками звенел в ушах. Олег тряхнул головой, словно пытался отделаться от неотвязных мыслей, а она вдруг снова напомнила о себе возмущенным окриком, таким эмоционально насыщенным, что Олег выпрямился и отложил ручку. Он больше не мог игнорировать эту девушку, не мог отвести от нее взгляд. Теперь он оглядывал ресторан и она била его по лицу. Рыжая. Цвет энергии всегда красный. Рыжеволосые женщины всегда заставляли его вспомнить, что он полон энергии, полон творчества, насыщен жизнью. Его пятно под носом было красным, цветы в вазах красные, заходящее солнце красное. Все, что он считал насыщенно живым, он окрасил красным. Потому что, он снова любил, через него вновь проливалась жизнь.
Присматривая за Ниной, он решил позвонить секретарше, чтобы уточнить сроки сдачи своей работы, но тот самый Серега, который стоял теперь костью поперек горла, перехватил его взгляд и рискнул спросить совета у старшего, более опытного мужчины. Подавшись к Олегу, он беспомощно поднял руки и задал свой вопрос:
— Это вы виноваты во всем. Теперь скажите, что бы сделали вы на нашем месте?
Раздраженный помехой, Олег с дежурной разборчивостью осмотрел стакан неаппетитного апельсинового сока и ответил:
— На вашем месте я добавил бы сюда дольку лимона и сухой мартини. Затем он судорожно обернулся на Нину и добавил: — А также попросил, чтобы принесли лед.
Глаза парней недоверчиво сузились.
— Точно! — первым отмер и взволнованно воскликнул Андрюха, с каждой секундой все более дружелюбней глядевший на него.
Как по команде парни вопросительно уставились на запыхавшегося официанта, стоявшего неподалеку и делавшего вид, что проверяет чеки.
— Ну, помоги им, — просительно пробормотал Олег.
Официант поколебался, вздохнул и кивнул ему:
— Ладно. Один коктейль.
Парни прыснули от азарта, пьяно хлопая друг друга по рукам. Андрей слева, перегнувшись через Свету и смеясь, громко признался Сереге:
— Я бы на твоем месте тоже за Нестеровой бегал. Черт, будь она не с тобой, сам бы подкатил к ней. Классная девочка!
Олег, окончательно разозлившись, оставил бесплодные попытки сосредоточиться на проекте и поискал взглядом официанта, чтобы закрыть счет этой классной девочки. Но официант уже ушел на кухню. Нина тоже исчезла из вида.
Не подозревая о страстях, воцарившихся у барной стойки, Нина пробиралась сквозь столики к выходу. Она ушла даже не попрощавшись, и сердце все сильнее сжималось от тоски.
Позвонить завтра соседу, вести себя как ни в чем не бывало.
Свитер того мужчины… симпатичный черный свитер. Просто одежда, в которой его глаза казались еще серебристее… Какие удивительные глаза у него были! Внимательные глаза, как у художника, решившего написать портрет. Больше она никогда их не увидит.
В сумочке сработал телефон и тут девушка с радостью осознала, что ее ожидает такси. Нужно немедленно выбираться отсюда!
Она просочилась сквозь тела танцующих, притормозила и сжала в кулаке бирку как раз в тот момент, когда официант встал перед ней с подносом, а со стула слез тот мужчина и направился к ней.
— С приветом от молодых людей, — в который раз повторил официант.
— Коктейль — это здорово. А вот преграждать мне дорогу подносом — нет, — бросила она официанту. — Видел бы все это безобразие ваш директор!
— Он видел, — поспешно заверил официант.
— В таком случае где же он? — не унималась Нина, уже мало заботясь о том, что все в ресторане, а возможно, и в гардеробе навострили уши с очевидной целью узнать, что она на это раз сделает с напитком.
— Я здесь, — признался догнавший ее и вставший рядом Олег.
У Нины внутри все вздрогнуло, а тело напряглось будто сжатая пружина. Весь вечер этот тип не отходил от нее дальше чем на пять метров, караулил как сторожевая овчарка, а теперь еще и провожать решил. Что ему от нее нужно? После того, как намеренно скрыл правду о своем статусе, он так действовал ей на нервы, что она просто лишилась способности связанно ответить отказом на самое простое предложение о выпивке, обращенное к ней.
— А я-то думала, вы достаточно взрослый, чтобы участвовать в подобных проделках.
Нина решительно отказывалась взглянуть на Олега, но все же достаточно громко пробормотала:
— Мне это не нужно…
С этими словами она схватила предложенный бокал с коктейлем, намериваясь отдать ему. Ручки сумочки сползли с плеча на локоть, она нетерпеливо поправила их, одновременно вернув стакан мужчине.
Оранжевая жидкость выплеснулась на его безупречно чистый свитер, который ей так понравился. Долька лимона повисла на рукаве.
— Только не это! — охнула Нина, заглушая вырвавшееся ругательство и дружный смех друзей, в особенности смех Сережи. — Мне очень жаль!
Бросив все, она поставила опустевший бокал на поднос и потянулась к графину с минеральной водой и бумажной салфетке.
— Апельсиновый сок впитается, если немедленно его не стереть и даже на черном останутся некрасивые пятна, — продолжала она, теперь особенно боясь взглянуть мужчине в глаза.
Когда она стряхнула лимон и принялась поливать его свитер ледяной водой, Олег вздрогнул от холода, но тут она взялась энергично протирать пятно салфеткой, чередуя усилия судорожными извинениями, и насмешливость взяла взяла верх