— И сколько псевдо бенгальцев примут участие в деле? — все еще недовольно спросил белый господин.
— Семьдесят тысяч воинов, — ответил индус.
— Хмм… неплохо, даже если их свяжут с Британской Империей, все равно ничего не смогут доказать, — улыбнулся лайми и перешел к следующей теме, — Что насчет Бирмы?
— Я представитель племени качинов, мы выставим пятьдесят тысяч бойцов, — коротко отчитался туземец в национальной одежде.
— К вам присоединятся непальцы и бутанцы, их немного, но это элитные бойцы, — пообещал британец, — Итого сможем выставить по меньшей мере четверть миллиона штыков, думаю, у нас есть все шансы на успех.
— Да!!!
— Отомстим за братьев!!!
— Вернем наши земли!!! — закричали воодушевленные дикари, получившие шанс разобраться с ненавистной империей. Правда не все понимали, что являлись лишь жалкой игрушкой в руках другого, не менее алчного государства…
* * *
Судно «Фелисити Айс» вышло из Лондона в Гонконг, на борту универсального грузового корабля разместили рекордные восемь с половиной тысяч автомобилей. Причем в этот раз было довольно много премиум-моделей и редких, дорогих спорткаров. Общая стоимость товаров превышала миллиард фунтов. Тем не менее транспорт шел без конвоя. В Средиземном море его контролировали рейдовые группы, базирующиеся на Мальте и в Египте, дальше эстафету подхватил флот Индийского Океана. Мониторинг проводили постоянно при помощи спутников, скоростных корветов и так далее.
В целом корабли такого класса не привлекали пиратов. Борта высотой до двадцати метров, просто так на абордаж не возьмешь, да и товар специфический. Захватишь такого монстра и даже не сможешь разгрузить без специального причала. А потом куда девать автомобили в таких количествах? Не говоря уже о том, что маршрут сухогруза отследят, а флибустьеров примерно накажут. Плюс судно считалось довольно быстроходным, раздавит пиратскую шхуну и не заметит. В общем «Фелисити Айс» обычно путешествовал в одиночку и ни разу не подвергался атакам.
— Капитан, где будем проходить Андаманские и Никобарские острова? — уточнил штурман, — Сопровождения не успеет, корвет застрял в Мадрасе, вроде как поломка.
— В последнее время пираты затихли, да и нам не страшны их моторные лодки, давайте пойдем обычным путем, у северной оконечности Суматры, — принял решение командир.
— Хорошо, — ответил штурман, — Там безопаснее, да и сторожевики часто патрулируют пролив.
Оба офицера даже не подозревали, что совершили роковую ошибку, в этот раз им стоило дождаться конвоя Роял Нави. Впрочем, плавание протекало без эксцессов, до Сингапура осталось совсем немного, а там сухогруз должен был присоединиться к конвою, так как по слухам в Южно-Китайском море назревал какой-то конфликт.
— Тревога, со стороны Большого Никобара двигаются два быстроходных объекта, судя по отклику это боевые катера! — сообщил связист.
— Уведомите ближайшие корабли Роял Нави о возникновении внештатной ситуации, — спокойно распорядился капитан. Инцидент неприятный, тем не менее корабль местным морским разбойникам явно не по зубам.
— Всем! Всем! Всем! Это грузовой корабль Британской Империи «Фелисити Айс», фиксируем попытку перехвата, наперерез идут два катера! — обычно такой передачи в радиоэфире было достаточно, чтобы отморозки развернулись и ушли восвояси.
— Фрегат «Бульдог», скоро будем! — на самом деле судно Роял Нави дрейфовало далековато от места событий, но офицер разумно решил подыграть соотечественникам.
— Это авиабаза «Селетар», поднимаем в воздух Тайфуны'! — диспетчер включился в радиообмен, дабы еще больше напугать обнаглевших пиратов.
— Видно бедолаги совсем без добычи, обезумели от голода, — усмехнулся капитан, абсолютно уверенный в неуязвимости гигантского транспорта, — Если что, готовьтесь, раздавим их при попытке швартовки!
— Есть!
— Сделаем!
— Принято! — дружно отреагировали подчиненные.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — бравурные возгласы прервала серия мощных боевых плетений.
Славный путь сухогруза завершился совершенно неожиданным образом, огромное судно бесславно пошло на дно. К слову, примерно та же самая участь постигла контейнеровоз «Эвер Гивен» с грузом электроники, мебели и других потребительских товаров, на общую сумму более полтора миллиарда фунтов. Но рекорд по размеру ущерба был причинен после потери судна «Колибри», перевозившего части огромного телескопа, который оценивался аж в десять миллиардов полновесных фунтов. Причем коварный враг даже не пытался торговаться, а просто безжалостно и бессмысленно утопил корабли.
Причем подчерк преступлений разный, в отличии от «Фелисити Айс» «Эвер Гивен» был атакован роем беспилотников, которые оказались на диво точны и серией метких попаданий смогли отправить на дно огромный корабль. Возможно, противнику повезло, контейнеровоз оказался сильно перегружен. Но еще один факт сильно смущал экспертов, судно затопили, по сути, в открытом море, по близости даже не зафиксировали пиратов. Следствие только началось, однако специалисты уже обозначили кучу вопросов, на которые не могли найти вразумительных ответов.
С наиболее ценным «Колибри» произошла и вовсе чертовщина. Ценнейший груз сопровождали боевые корабли, в момент трагедии сухогруз находился между Сингапуром и Калимантаном в зоне ответственности Роял Нави и Индонезии. Море абсолютно чистое, вокруг авиабазы британских ВВС, мощные наземные РЛС. Тем не менее злодеи каким-то образом подобрались к транспорту и совершили диверсию. По одной из версий еще в порту в трюм заложили гигантскую мину, другие предполагали работу субмарины, третьи пеняли на техническую неисправность. Как бы то ни было, Владычица Морей за один день лишилась трех самых ценных судов.
* * *
— Какие-то недоумки утопили мои автомобили, — пожаловался герцог Портленд, — Вез в Австралию целую линейку спорткаров и прочие Роллс-Ройсы, а тут такая трагедия.
— Хмм… а ведь и мне тоже прилетело, тащили груз электроники, мебели и прочего барахла из Тайваня, — признался граф Дерби, — По самым скромным оценкам потерял полтора миллиарда.
— Какое совпадение, — мрачно прокомментировал Джон Кавендиш, — Я взялся за транспортировку телескопа, который стоил казне десять миллиардов, так вот супертранспорт «Колибри» пошел на дно и тоже у Малаккского пролива.
— Мне одному кажется, что это некий сигнал? — предположил лорд-хранитель Малой Печати.
— Звучит банально, но один раз — случайность, два — совпадение, а три — закономерность, — согласился Томас Стэнли.
— Неужели Москва или Пекин куда более информированы, чем мы думали? — задал риторический вопрос герцог Девонширский.
— Господа, побудьте на связи, у меня на проводе Санграму Мудрый и Тондо Филиппинский, возможно, они что-нибудь прояснят, — уведомил Артур Бентик.
— Принято!
— Послушаем! — откликнулись главы Великих Кланов и отключили спикерфоны.
— Ваши величества, чем обязан? — приветствовал герцог Портленд.
— Объединенная эскадра Сукотая, Камбоджи и Вьетнама выдвинулась к спорным островам Риау. По официальной версии проводят учения по слаживанию, по факту демонстрируют силу новоиспеченного Альянса Индокитая, — сжато проинформировал король Индонезии.
— А мои силы блокировал флот Поднебесной, нас довольно аккуратно, но твердо отрезали от Тайваня, — добавил владыка Филиппин.
— Похоже в Пекине