— Да и полноценную угрозу захвата Окинавы теперь не изобразить, шанхайская эскадра уже прикрыла основные направления атаки, — поддакнул король Тондо.
— Хмм… тогда давайте организуем торговую блокаду, — предложил немного растерявшийся лорд-хранитель Малой Печати.
— Мы начали терять корабли, причем не только торговые, но и военные, — покачал головой Санграму Мудрый, — Причины пытаемся выяснить, однако пока пусто.
— Полагаю, что Цинь Ши Хуанди дал ясный сигнал, на торговую блокаду они ответят тем же, — добавил филиппинец.
— Господа, дайте мне немного времени, мы вскоре найдем решение, — Артур Бентик был вынужден сдать назад, чтобы посоветоваться с соратниками.
— Похоже мой телескоп и все остальное — это звенья одной цепи, — произнес Джон Кавендиш, когда два монарха, коротко попрощавшись, отключили связь.
— Слышал, что у Уильяма возникли сложности с итальянцами? — уточнил граф Дерби, — У меня ведь тоже не все так просто с Султан-Падишахом, балканские королевства и русские сильно спутали планы по захвату Тебриза.
— Граф Солсбери скорее всего потерпел неудачу, его ставленник герцог Сфорца столкнулся с крайне грамотными действиями королевских карабинеров и весьма оперативной помощью французов, — ответил более осведомленный герцог Портленд, — Уильям Длинный Меч вроде лично решил проникнуть в Милан, чтобы взбодрить бунтовщиков, иначе его акция на Апеннинском полуострове будет выглядеть очень бледно. Тем более на помощь Италии бросился сам герцог Мэнский.
— Хмм… достойный противник, — оценил граф Дерби.
— Ну так и с моей стороны с Персией не все гладко, вся надежда на пуштунов и белуджей, — констатировал Джон Кавендиш.
— А что с Тибетом, там тоже возникли непредвиденные трудности? — уточнил Томас Стэнли.
— Тьфу-тьфу, пока вроде все по плану, собрали кучу бенгальцев, бирманцев и прочих дикарей, будем воевать, — ответил герцог Девонширский.
— Ммм… с Островной Империей тоже плохо, там русские и китайцы активировались, стягивают войска к северным границам Коре, а теперь вот отпадают Индонезия и Филиппины, — посетовал лорд-хранитель Малой Печати.
— Давайте отправим сингапурский флот в Сиамский залив, чтобы оттянуть корабли Индокитая от островов Риау, а австралийская эскадра войдет в Южно-Китайское море, — предложил граф Дерби.
— Хмм… тем самым высвободим силы Санграму Мудрого и короля Тондо для атаки на Окинаву, — согласился Артур Бентик.
— Эффект неожиданности утрачен, боюсь нас ждет поражение, — скептически отнесся Джон Кавендиш, — Если мы конечно не придумаем какой-нибудь чудесный финт, который резко и значительно улучшит наше положение.
— Что тут можно сочинить? Мы изначально задействовали все рычаги по максимуму, — покачал головой Томас Стэнли.
— Тоже ничего путного в голову не приходит, — согласился герцог Портленд.
— Ну тогда давайте дождемся результатов восстания в Тибете, если случится успех, то следом запущу атаку на Персию с востока, — герцог Девонширский оказался наиболее удачливым из всех, — Если у меня все получится, то возможно Стамбул присоединится к веселью, а Пекин обвинит Индокитай в атаке на Юньнань, тогда глядишь и Джакарте полегчает.
— Хорошо!
— Значит ждем! — откликнулись главы Великих Кланов.
* * *
На самом деле вроде везде отыграли неплохо. Вызывала вопрос лишь ситуация в Поднебесной. Несмотря на предупреждение, Ин Хухай не успевал должным образом организовать оборону юго-восточных провинций, да и тибетцы вытащили на свет немало сюрпризов. Похоже придется выдвинуться и помочь побратиму иначе посыпемся по всем фронтам…
Глава 24
Атака
Вылетел в Юньнань, дистанционная разведка Тибета получилась не слишком успешной. Спутники дали довольно смутную картинку из-за постоянной облачности и магических помех, прикрывающих Крышу Мира. Еще больше вопросов вызвали духи, оказалось, что эфирные питомцы не смогли прорваться сквозь барьер, защищающий Страну Снегов. Похоже работали могучие конструкты, встречал прикрытые замки, но целый регион — это что-то новое. Однако неспроста Поднебесная так долго ничего не могла поделать с непокорными племенами горцев.
Ин Хухай уже ждал на стыке провинций Сычуань и Юньнань, готовил оборонительную линию. В принципе по внешней границе китайцы построили серьезные укрепления, так называемый Железный Пояс. Горные перевалы, ущелья и долины прикрывали циклопические крепости, помимо высоких стен и защиты артефактами, бастионы оснастили могучей артиллерией, ракетными установками и прочим современным оружием. Внутри многочисленный гарнизон, который контролировал округу при помощи опорных пунктов, застав и бронетанковых кулаков.
В принципе неплохо, однако ванцзи на этом не успокоился и создавал глубоко эшелонированный укрепрайон. Система защиты динамичная, военные базы у населенных пунктов, боевые колонны, курсирующие по трассам регионального значения и железным дорогам. В тылу аэродромы и сотни штурмовых истребителей, готовых в любой момент прикрыть пехоту. Всего в распоряжении Ин хухая находилось четверть миллиона регулярных войск, однако побратим объявил частичную мобилизацию, обязав аристократов провинций Сычуань и Юньнань подготовить еще не менее ста тысяч ополченцев.
Тем не менее армейская разведка и агенты докладывали о масштабной подготовке тибетцев и других британских прокси-сил. Правитель Бирмы Байиннаун Таунгу сообщал о странной возне в северных горах, племена качинов затеяли нашествие на Юньнань, правда силы там ограниченные, однако дикари вполне могли отвлечь на себя внимание. Также добавил беспокойств король Лакшмана Сена, вдоль его границ, по территории Тибета передвигались толпы бенгальцев из Британских Индийских колоний, также заметили непальцев и бутанцев, точное число неизвестно, но армия серьезная.
Но самое главное, даже сквозь помехи почувствовал перемещение по горам Тибета неких крупных источников силы. Судя по всему, это уникальные артефакты или комплекты амулетов, способные активировать Арканы Высшей Магии и серию энергоемких Ритуалов. Причем магические девайсы уже заполнены маной и готовы к бою. Вариантов использования оружия подобной силы немного: уничтожат несколько крепостей Железного Пояса, возможно, атакуют крупные скопления живой силы и техники. Правда в последнем случае ванцзи намеренно рассредоточил верные ему войска, а вот бастионы с солидными гарнизонами оказались крайне уязвимы.
Кстати, наглядный пример минусов стационарной обороны, вроде стены и артефакты дают преимущество, однако они же могут превратиться в огромную ловушку. Значит делаю выводы о том, что тибетцы все-таки легко пройдут кольцо крепостей, более того при таком рельефе есть тайные тропы или на худой конец опытные горцы воспользуются канатами, крюками и прочими нехитрыми штуками, чтобы преодолеть неприступные скалы. Значит армии Ин Хухая стоит ждать в гости элитные подразделения тибетских кланов, причем диверсанты пойдут налегке, используя в качестве тяжелого оружия одаренных и артефакты.
Побратим вроде как готовится к отражению подобного удара, однако атакующая сторона выбирает время и место сражения, а потому может легко сконцентрировать на узком участке огромное количество войск, достигнув локального