А если смогу — то смогу сейчас не хуже, чем потом.
Решение принято.
— Возвращайтесь обратно на карниз, в пещеру виверн. А я буду вызывать того, кто тут… сидит в камне.
— Значит, я с тобой, — сообщает Мерри.
— И я, — говорит Чани, — мешать не буду, но чувствовать так, как мы, ты не умеешь, милорд братик.
Ладно, пусть их. Прочие, к счастью, подчиняются, не найдя достойных внимания аргументов. Лучом своего фонаря подсветил им маршрут, да у них и свои Светлячки имелись. Добрались куда надо — сидят, ждут. Ну и понятно, уходить я ведь не приказывал, а им не менее любопытно, чем мне.
— Кто тут сидит, ты знаешь? — спрашивает фея.
— Не то что знаю… скорее вычислил. Воплощение магии металла.
Чани задумчиво кивает.
— Да, дух Металла… это может быть. Хорошо, вызывай. Я почувствую.
И деловито вспархивает на несколько метров вверх, зависнув надо мной этаким крылатым биолокатором.
Ансуз, руна Зова. Одаль, руна Наследия. Эваз, руна Коня-Носителя. Наутиз, руна Времени. Уруз, руна Силы.
— Оно здесь! — пищит Чани, и одновременно прочерченные кровью в пыли символы подергиваются серебром и растворяются с беззвучным шипением.
«Вкусссно. Ещщщще.»
Нет, именно этих слов я не слышу, это вообще не слова, скорее общее ощущение… но раз такое ощущение есть, и есть понимание — наш червь как минимум из той категории чужих, которых старик Демосфен называл «раман». Договоримся.
— Покажись, — сверкаю перстнем лорда. Руны Власти не существует, а если бы она и существовала, применять такую против «творения сгинувшего архимага», не имея ключей-паролей доступа — это… был бы не самый умный поступок.
Зато перстень с печаткой лорда — и есть знак власти, высшей власти в моем домене. Условность системы, да. Однако условность рабочая, этой власти можно не подчиниться, мол, «я тебе службой не обязан» — но отрицать нельзя.
Там, где был рунный узор, пыль вспучивается озерцом живой ртути. Нет, конечно, это не ртуть как таковая — но это жидкий условно-живой металл. На тактической карте проявляется желтая точка нейтрального юнита.
— Как мне к тебе обращаться?
Волна удивления-надежды.
«Идентификатор. Имя. Дай!»
О, а вот это уже слова, оформленные и вполне разборчивые, и тембр старого селектора выразительности не помеха. Так… именовать сие творение «ти-тысяча» я бы поостерегся, и «червем» не стану, хотя так и рассуждал с самого начала, слишком уж много… нехороших образов за этим термином. Как говорили древние предки имперцев, номен эст омен, и устраивать у себя в хозяйстве тот самый Омен я точно не хочу.
А хочу я, чтобы ты был, как и я, категорическим нейтралом и полнейшим пофигистом, чтобы сподвигнуть тебя на что-либо сверх твоей природы никто не мог. Чистый нейтрал, соответствующий своей природе, но при этом чтобы оставались шансы на нормальное взаимодействие со мной…
Откупориваю затрофееную у виверн фляжку ртути и без тени сомнений добавляю в нее чуток своей крови. Неважно, что на самом деле эти жидкости не смешиваются и алхимическая красная ртуть имеет совсем иную формулу, да и природу тоже; в мире «Лендлордов», особенно — в ритуальной магии, свои правила.
— Нарекаю тебя — Металлик, — произношу, кровавой ртутью вычертив на мерцающем озерце Перт, руну Имени. — Для краткости «Таллик», а уж от кого принимать укороченное имя, решай сам.
Удовлетворенный отклик и слова:
«Принято, босс.»
Системное «трень». Водопад экспы, от которого Чани, получив уровень, сияет, а Мерри от неожиданности — то ли от собственного уровня, то ли от вспыхнувшей феи — падает на одно колено.
Меня от падения удерживает металлическая конечность уже зеленого, то бишь моего юнита, ставшего, как тот самый жидкий терминатор в известном эпизоде, металлическим подобием хоббита. «Таллик, рабочий-металлоид», показывает система.
А еще в почтовом ящике мигает послание от Рэндома: «держи, за такое — заслужил». И единичка Удачи, поднимающая сей навык до троечки. Вот уж действительно… заполучить себе в хозяйство ТАКОЙ юнит, пусть он и сугубо рабочий — иначе как удачей не назвать.
И — плюс сразу два уровня. Может, и больше вышло бы, да больше нельзя, ну и ладно. Из статов добавились правильные для Волшебника Сила магии и Устойчивость к откату, из скиллов же за двадцать первый уровень имеем выбор из Владения ножом первого ранга или Мастера Призыва третьего ранга — нож-кинжал мне, конечно, иногда в дело пускать приходится, однако направление саммонера для профессионального мага гораздо полезнее, — а за двадцать второй система предлагает Медитацию четвертого ранга или… Удачу четвертого же ранга! Ну если это не везение, я даже не знаю, что таковым называть.
— Таллик, — обращаюсь к металлоиду, — можешь сказать, каким было твое последнее задание?
«Собирать металл в пределах доступности, рассортировывать по видам.»
— Надеюсь, работа выполнена?
«Давно, босс.»
— Добычей похвастаешься? — Да, это чит. Но чит законный: глупо было бы просто вот так вот уйти и не забрать ожидающий нас клад…
«Да, конечно,» — и блестящий хафлинг, сделав пару неуклюжих шажков, плюхается могучей каплей живого металла и впитывается в пол.
— Таллик, погоди, мы-то сквозь камень просачиваться не умеем!
«Понял, босс,» — доносится отклик, и гранитная опора под ногами начинает рассыпаться. Расстилаю прямо в воздухе ковер-самолет, бросаю поперек Мерри, влезаю сам — агрегат, как и следует ожидать, демонстрирует сильный перегруз и поднимается чрезвычайно неохотно, но хотя бы не падает. Накинутый Плащ ветра кое-как защищает от поднявшихся клубов пыли — очень кое-как, правду сказать, прокашляться удается не сразу.
Через несколько минут пыль оседает, открыв «тайный уровень», схрон Таллика, заполненный буквально штабелями слитков.
«Сталь, — с этакой гордостью указывает металлоид, вновь ставший подобием хоббита, на десяток штабелей, — медь, — скромный штабель в два столбика, — свинец, — этот еще скромнее, — серебро, — здесь буквально десяток слитков, — золото, — ровно столько же, — и мифрил.»
Тут слиток всего один, но и от него руки у меня плюшкински дрожат. Слиток, стандартная мерная единица в системе «Лендлордов», тянет на пять килограммов. А пять кило мифрила — это… голова просто кругом идет. Сталь — понятно, уже имели дело, хотя и не в таких объемах.