— У меня «Плащ Теней» есть, под ним и с трех шагов незамеченным остаться можно, — добавляет Корузен, — но при свете дня не сработает.
Качаю головой.
— Не, не то. Ладно, действуйте пока по штатному расписанию.
Незаметность от встреченной троицы друидов не обещает продержаться дольше двух часов; мне и четверти этого времени не потребуется.
Минут десять — до тылов черного воинства, и то потому, что выжимать из коврика максимальную скорость сейчас не надо, тише летишь, меньше шансов быть услышанным. Да, со стометровой высоты шансов и так немного, но вдруг там у кого особо острый слух и сверхъестественная внимательность. Я по той же причине на ту пару тыловых шаманов и не смотрю, наметил краешком глаза нескольких рабов рядом, на них и ориентируюсь. Есть, вышел на позицию, медленно опускаюсь пониже, дальнобойность формул у меня чуть больше сорока метров, так, достаточно. Кто-то из рабов-обслуги получится сопутствующей жертвой — жаль, ну да я их сюда не звал.
Правую руку на посох, взгляд фокусируется на точке метрах в пяти выше и правее условной цели. Пшик. И сразу же второй такой пшик — на другой точке на десяток метров левее, и еще два — впереди и сзади, так, чтобы цель совсем уже с гарантией оказалась в квадрате четырех формирующихся клубов Кислотного тумана, с максимальной концентрацией посередине.
Ага, вероломный я первый напал на воинство, мирно выстраивающееся под стенами моего замка. И вообще они просто проходили мимо. Уже верю.
Незаметность, разумеется, рассеивается, и судя по недобрым воплям, меня срисовывают в тот же миг. Более того, кто-то очень сильный даже запускает в меня топором, в лучших традициях орков-швырял. В их же лучших традициях — промахивается, неудивительно, послать топор на полсотни метров, да еще снизу вверх — это мне должно уж очень не повезти, чтобы попали…
* * *
Благородный драп в родной замок проходит вполне успешно, если кто из шаманов чего там против меня и пытался наколдовать — не догнало, других же дальнобойных юнитов у негров не оказалось.
Приземляюсь прямо на стену Каэр Сида. Что мы тут имеем с гуся?
Черная орава ритмично орет, стуча по земле тупыми концами копий, и этот ритм окутывает воинство Аурой Воодушевления, ожидаемо. И вот сейчас после накачки они должны двинуть на штурм. Эскалада, кажется, так это зовется, взбежать на стену на чистом адреналине, Крак-де-Шевалье подобным способом, ясное дело, не взять, но у меня тут укрепления поскромнее, так что — с их точки зрения — возможно.
У меня точка зрения несколько иная. Три боевые башни, которые могут работать с этой стороны, наготове, и с их снарядами моя магическая бригада уже точно поразвлекалась, Эйлет проследила, ей о таком напоминать не надо. Растер и Телла уже взяли под себя две стрелковых группы, а Олвар и Денна поделили пополам конкретно егерей — снайпера для точечной ликвидации кого следует…
— Эй, лорд, — раздается оклик мэтра Барна, — где нашим встать?
Нашим? — удивленно разворачиваюсь. Ну… тарнгриддский советник не достал хирд из кармана, однако четырнадцать гномов при щитах, шлемах и «дорожных» доспехах — у кого кольчуга, у кого бригантина, — вполне себе строевой кулак. Длинномеров, как правильный хирд, при себе не имеют, лишь топоры, фальшионы и баселарды, но тоже неплохо.
— У ворот, — тут же назначаю им логичное место для работы, — рядом с валькноттингами и стражами. Сами разберитесь, чтобы локтями не толкаться.
Потом вполголоса уточняю:
— А ведь тан Горм не желал давать мне воинов.
— А он и не давал, — так же вполголоса отвечает мэтр Барн, — трое тут вообще из Дордарима и к Горму никаким боком. Просто для нас Трихольм не чужой. В отличие от этих вот.
Киваю: и верно. Если бы, скажем, на Тарнгридд, когда я заглянул туда по мелкому делу, кто-то напал — я бы тоже присоединился к защитникам. Ибо и правда ведь, пусть не полностью свои, но точно не чужие.
— Лорд Адрон, мы тут тоже поработаем, — подходит эльфка, Бронриэн которая. Шпага шпагой, но сейчас у нее лук в руке и колчан при бедре. Как и у трех других эльфов. Минимум в одном я при ближайшем рассмотрении чую коллегу-мага, однако тот предпочитает воевать в амплуа лучника; что ж, его дело. Может, там действительно магическая специализация не боевого, а какого-нибудь шпионского направления, вот и предпочитает товарищ набирать фраги как обычный стрелок, в конце концов, я тоже могу выступать в роли арбалетчика, когда надо…
— Буду благодарен, — киваю и им, и отправляю на усиление к Олвару и Денне, на других позициях использовать эту компанию будет нерационально.
Это все — пока негры приближаются к замку. Против ожидания — не бегом, довольно быстрым шагом, прикрываясь щитами.
Против башенного копьемета им это не помогло. Свалило сразу троих, но задний скорее всего выживет. Два камнемета взяли добычу повесомее, среди строя рвануло не хуже небольших бомб — точно сиды подсуетились, зачаровав снаряды, — однако и это не заставило первую волну замедлить шаг.
Похоже, никакого Неумирающего в руководстве сей армады вторжения нет, кто там главный, лорд или просто Герой-воевода — выясним уже потом, но это именно непись, потому как слишком быстро тактические алгоритмы сработали. Оно и к лучшему. Вперед, по плану.
Тягаться со снайперами-егерями мне смешно, а вот обычным стрелкам я, надеюсь, все-таки не уступаю. Пытаюсь занять позицию в группе Теллы — и меня, лорда, грубо спихивают обратно.
— Невместно тебе, милорд.
Грубо. Но — увы, правда.
Ладно, Телла права, займусь тем, что «вместно», то есть руководством всем сражением. А лорду-руководителю работать нужно прежде всего мозгами.
Эскалада…
Раз противником командует непись по стандартному шаблону, шаблон этот нетрудно предсказать. Первая волна почти целиком ложится под обстрелом, по факту собственными телами прикрывая вторую, которая успевает подобраться вплотную, возможно, приняв грудью последний залп в упор — но после этого врывается внутрь, перемахнув стены по трупам товарищей, и в рукопашном бою сметает всех и вся. Если вдруг у защитников крепости найдется неожиданный козырь, вторую волну атакующих поддержит третья, и она уже точно доберется куда надо. Магия? Архимагов и иных сверхмогучих монстров у начинающего лорда «под Завесой» заведомо не может быть, а «неконвенционный» ущерб от всякой там мелочи не выше, чем от обычного стрелкового вооружения, скорее всего те тыловые шаманы, которых я нейтрализовал, что-то такое готовили, некий сюрприз против крепостных