Линза зеленоватого хрусталя уже у меня в руке. Служанку-секретаршу Аннеке я проверил сразу — так, на всякий случай; метку Хранителей не обнаружил, зато нашел полустертую метку Инферно. К нынешнему случаю непричастна, но вообще с ней надо пообщаться поплотнее. И не в этом смысле, тут к барышне никаких претензий по определению нет…
Также проверил и тех слуг, что обустраивали лежанку и переносили на нее мою тушку. Пустышки.
Следующей, раз уж я у Древа фей, стала королева Крисс. Ничего. Оно и к лучшему, сестренка, фракционная политика — не твое.
Наставник Адиатун и его коллега, мастер Астон. Ничего, честные вояки.
Наставник Деррек Шершень. Этот на путь воина, сутя по кое-каким подробностям, встал не сразу и скорее всего бывал в ночниках, но к нынешнему делу также не причастен.
Наставница Веронна Огнелис. Пожелание ориентировать своих выучеников на снайперскую работу выслушала, покивала, пообещала «сделать что может». Тоже не она.
Мэтресса Олива. Разумеется, не она — ведь с ее-то подачи я и полез искать на Вратах судьбы следы непонятно чего, стала бы она вызывать огонь на себя…
Наставник Брунтей соизволил слезть с Грозового перевала — вид недовольный, но понимает, что мне к нему сейчас не подняться. Обменялись и с ним парой слов, насчет дальнейшего развития Сынов грома; принципиально ничего нового, в смысле при правильной тактике работы вдвоем завалить равноуровневого дракошку в полете сумеют, это я и так знал. Снова же — не он.
Наставник друидов Нейрион, переливающийся искрящейся силой Ледяного Лабиринта…
— Мэтр. Зачем?
Бесконечно усталый вздох. Острый взгляд из-под соломенно-седых бровей.
— Не против тебя, милорд.
— Знаю. И все же?
— Могли найтись подходящие. Способные увидеть черные и голубые небеса. К таким бы потом пришли… наши.
— Слуги двух господ?
— Вовсе нет, тебе они служили бы честно. А вот после тебя — другое дело.
Оказалась ли подходящим материалом для вербовки Хранителями та пятерка экс-орков, которая как раз и не пожелала мне служить — я не спрашиваю. Избравшие путь изгоя меня и правда не интересуют, пусть с ними разбираются их новые хозяева, покровители и начальники.
— Мне… сдавать дела? — тихо спрашивает наставник айер-друидов.
— Зачем? — пожимаю плечами. — То, что нужно от тебя как от главного по Ледяному Лабиринту, ты делаешь, здесь претензий никаких. То, что ты сам избрал для себя — как ты там говоришь? черные и голубые небеса? — дело твое и только твое, пока выполняешь то, в чем поклялся. Надеюсь, всех тех друидов, кого ты подготовил для меня — перепроверять не придется?
— Нет, милорд. Они твои и только твои. Среди них никого из… наших не оказалось.
— Оно и к лучшему. Еще вопрос: что ты сделаешь, если увидишь как раз того, кто может стать одним из… ваших?
Отвечать Нейриону Лососю не хочется, однако и отказаться он не может. А соврать в ответ на прямой вопрос, видимо, тоже не вправе.
— Предложу сделать следующий шаг, это я обязан. Согласится — проведу посвящение. Дальше уже пусть решает сам.
Ну в общем да, ожидаемо. Устраивает меня этот расклад? В принципе — да. Вкладывать посвящаемому дополнительную верность мне — э, нет, это если бы я сам работал за фракцию Хранителей, можно было бы обдумать, а тут и думать не о чем, кто мой, тот сам ко мне придет, а остальные пусть топают своей дорогой.
Медленно киваю.
— Что ж, служи дальше, как слушил. Если у меня появятся вопросы насчет Ушедших, я задам их тебе наедине.
— Буду рад поделиться тем, что знаю, милорд, — кланяется старый друид.
Для полноты картины проверяю Оком магистра Хартнида из Башни слоновой кости. Метки Хранителей на нем нет, зато, кроме знака Вечного леса, имеются метки конфедератов, Золотого каганата и Подгорного предела — очевидно, там располагались «точки выхода» конкретно этой Башни. Ну… может пригодиться. Наверное. Пока еще не знаю, как и когда.
Тихое «трень», завершение скрытого квеста «двойной агент», толика экспы и честно заработанный двадцать восьмой уровень. Плюс один в Ментальную выносливость, повышая резервы личной маны и вообще, а из навыков система предлагает на выбор Орлиный глаз второго ранга и Оружейника третьего ранга. Опять же выбор очевиден, усиленное по желанию зрение — персонально мне в принципе полезно, но это не сравнится с усилением вооружения всех моих стрелков, егерей и стражей.
Где бы мне только все это войско правильно тренировать, точнее, «прокачивать», а еще точнее даже, не «где», а «на ком», проблему эту я уже думал и толкового решения пока не образовалось…
* * *
— Кто это его так?
— Меня при этом не было.
— Ты ведь, кажется, зовешь себя сестрой Адрона?
— Он нам всем кровный брат. Всему нашему Древу.
— И все равно не знаешь.
— Так ведь брат, не дочь.
— Вылечишь?
— Что могла, уже сделала. Он сильный, большая часть завтра к рассвету пройдет.
— Сильный?
— Зря смеешься, мориквэнди. На Древо посмотри.
— И что? Хорошее, старое, большое.
— Ему тринадцать дней. И таким оно выросло не из отростка, а из Семени, всего за полчаса. На его силе и его крови. Хотя я объясняла совсем иначе.
— Ах вот, значит, почему кровный брат…
— Бронриэн, — говорю, не открывая глаз, — если тебе что-то интересно — спрашивай прямо, а не собирай мозаику по кусочкам. Крисс знает многое, но далеко не все.
— Так ведь по кусочкам как раз интереснее всего, — отвечает эльфка. — Впрочем, раз уж ты сам предложил — скажи, лорд, ты как долго планируешь носить свой змеиный комплект артефактов? Он тебе не по профилю.
От такого я не то чтобы вскакиваю, но просыпаюсь. Почему вдруг?..
Потом выстраиваю табличку, что мне собственно дают Змеи Зода — четыре носимых артефакта плюс бонусы за полный сет. Семнадцать единиц Силы, двадцать две Ловкости, двадцать две же Выносливости, плюс пять процентов крита и от десяти до пятнадцати резиста от магии разных направлений, а еще Змеиный взгляд. Прибавка вполне серьезная, и актуальной по моему развитию статов она будет еще уровней десять-двадцать так точно, однако — и тут глава тихоозерной делегации права, — Змеи Зода действительно скорее заточены под воина, нежели под мага. Приняв это, сообщаю:
— Готов поменяться на что-нибудь профильное, если будет не хуже. Наверняка в запасниках Дома Кирьялинья такое есть.
— Там всякое есть. На, помедитируй, — и вручает свиток. — На все, как там у вас на Всеобщем говорят, губу не раскатывай, но обсудить обмен можно.