В итоге на роль одного из самых известных антагонистов поп-культуры был выбран австралиец Хит Леджер, наиболее известный по романтической комедии «Десять причин моей ненависти» (Джил Джангер, 1999) и мрачновато-комическому «Балу монстров» (Марк Форстер, 2001). Реакция была бурной: поклонники франшизы возмущались тем, что одного из их любимых персонажей сыграл актер, которому, по их мнению, еще нужно доказать, на что он способен… но, к счастью, реальность показала, что они ошибались [89].
Академики отметили «Оскаром» работу Леджера как лучшую мужскую роль второго плана задолго до того, как все психопатические проявления в кино стали систематически сравнивать с его игрой, которая стала настоящим эталоном экранного безумия (попутно похоронив достижения Ромеро и Николсона). Роль Харви Дента / Двуликого также оказалась в центре различных гипотез относительно того, кто наденет его костюм и скроется за пугающим гримом, который планировалось использовать для воплощения персонажа. В то время Мэтт Дэймон рассматривался в качестве кандидата, но отказался из-за съемок в фильме «Непокоренный» Клинта Иствуда (2009). Многие актеры сменили друг друга, претендуя на роли потенциальных белых рыцарей Готэм-Сити, включая уже встречавшиеся имена Джейка Джилленхола и Гая Пирса, которые уже прослушивались на роль Брюса Уэйна / Бэтмена несколькими годами ранее, и Джуда Лоу, который ранее интересовался ролью Джокера. В итоге роль досталась Аарону Экхарту, а для дополнения актерского состава были назначены различные второстепенные персонажи, включая как представителей закона и правопорядка, так и преступников всех мастей.
Второй фильм остается исключительно урбанистическим, выходя за пределы главного города лишь для того, чтобы задержаться в Гонконге на несколько эпизодов, иллюстрирующих поимку мафиози Лау, которого сыграл Чинь Хань, в то время как в фильме «Бэтмен: Начало» было больше сцен, снятых в сердце дикой природы. Более того, Нолан изменил отношение к вселенной Бэтмена, переосмыслив свою кинематографическую технику, особенно в плане операторской работы, за которую вновь отвечал Уолли Пфистер: шаткая камера [90], кадрирование крупным планом и гиперкадровый монтаж [91] из предыдущей части остались в прошлом, когда дело дошло до сцен с активным действием.
«Темный рыцарь» стремится стать образцовым в техническом плане: в одной из первых сцен, в которой Бэтмен сражается с ордой торговцев людьми, несколько его вооруженных до зубов дублеров подтверждают это намерение – их движения показаны на экране с почти хирургически точной хореографией. Съемки проходили в Чикаго, Лос-Анджелесе, Балтиморе, Гонконге и английском графстве Йоркшир. Вторая часть приключений Темного рыцаря стала первым фильмом, в котором для некоторых из самых зрелищных сцен использовались камеры IMAX [92]. Это также позволило мегаполису Мичиган создать тысячи рабочих мест для участников съемочной группы, что принесло экономике города не менее 45 миллионов долларов [93].
Гэри Олдман в роли Джеймса Гордона, «Тёмный рыцарь», 2008 г.
Хотя съемки, похоже, проходили в традиционной манере, демонстрируя сосуществование привычных методов и технологических новинок (например, метки, прикрепленные к слегка загримированному лицу Аарона Экхарта для цифрового моделирования его «изуродованного огнем» лица), исполнитель роли Джокера, вероятно, переживал постановку не так, как его коллеги. Хит Леджер был приглашен в проект еще до завершения работы над сценарием, что дало ему достаточно времени, чтобы вжиться в роль и полностью погрузиться в нее. Запершись на несколько месяцев в номере лондонского отеля, австралийский актер отрабатывал жесты, смех и голос своего персонажа, позаимствованные им у певца Тома Уэйтса, с которым ему предстояло сниматься в его последнем фильме «Воображариум доктора Парнаса» (Терри Гиллиам, 2009). Каждую репетицию он скрупулезно писал в небольшой тетрадке, содержавшей различные источники вдохновения, такие как фотографии клоунов или постеры фильмов вроде «Заводного апельсина» (Стэнли Кубрик, 1971), а также отрывки комиксов, изображавшие Джокера. Предметом многочисленных споров до сих пор служит окутанная тайной последняя страница тетради, где написано: «Прощайте», фломастером через всю страницу, поверх других записей. Безвременная кончина актера, наступившая в январе 2008 года (до выхода «Темного рыцаря» и до окончания съемок фильма Гиллиама), стала темой многочисленных слухов и теорий о возможном помешательстве, которое довело его до самоубийства, в то время как в полицейском отчете утверждалось, что смерть наступила в результате несчастного случая из-за передозировки.
Аура фильма помутнела, а маркетинговая кампания стала почти зловещей.
Первые трейлеры фильма были показаны в 2007 году, в частности, на Comic-Con [94] в Сан-Диего, затем в качестве прелюдии к другому фильму студии Warner, «Я – легенда» (Фрэнсис Лоуренс), после чего рекламные постеры с изображением Бэтмена и Джокера оказались повсюду. В то время как у «Темного рыцаря» быстро появился официальный сайт в Сети, именно второй фильм в большей степени использовал новые средства коммуникации, появившиеся в эпоху Интернета, которая тогда была в самом разгаре благодаря появлению социальных сетей. Политическая кампания прокурора Харви Дента получила собственное доменное имя, а некоторые из многочисленных сайтов, созданных компанией 42 Entertainment, специализирующейся на вирусном маркетинге, пестрели тегами Джокера (знаменитое «Чё ты такой серьезный?») и его дьявольским смехом, если