Персонаж, сыгранный Томом Харди, находился в центре вирусной кампании по продвижению фильма: постепенно в Сети распространился слоган «Огонь разгорается», за которым следуют первые кадры с Бэйном. Постеры, на которых изображен антагонист, выходящий под дождь с разбитой маской Темного рыцаря у ног, намекают на пессимистическое содержание фильма.
Как и в случае с «Темным рыцарем», первые трейлеры были выпущены перед другим блокбастером Warner – «Гарри Поттер и Дары Смерти – Часть 2» Дэвида Йейтса, еще одним завершением саги, призванной привлечь миллионы зрителей. Впечатляющая вступительная сцена, снятая в свободно падающем самолете (Нолан все еще не любит использовать компьютерную графику), которая, как и во второй части, служит завязкой сюжета, представляя его главного злодея, демонстрировалась перед показом фильма Брэда Берда «Миссия невыполнима: Протокол Фантом». Так медленно, но верно раскрывались безумные замыслы студии. Постепенно кадры из фильма, будь то Бэйн или Бэтмен в его новых доспехах, заполонили кинотеатры, телевидение и, конечно же, Интернет. Благодаря наследию его предшественника, героя фильма «Темный рыцарь: Возрождение легенды» ждали, как мессию, и рекламная кампания быстро дала результаты, вплоть до превью, которые, к сожалению, вошли в историю. В то время как вторая часть трилогии была омрачена двумя случайными трагедиями – смертью новозеландского каскадера Конвея Уиклиффа во время съемок сцены с грузовиком и, конечно, смертью Хита Леджера перед выходом фильма, – показ в кинотеатрах этого эпического завершения, к сожалению, пострадал от события, которое было столь же удивительным, сколь и страшным.
В ночь с 19 на 20 июля 2012 года в зале № 9 кинотеатра Century 16 в центре города Аврора (штат Колорадо) Джеймс Холмс, двадцатичетырехлетний калифорниец, получивший степень бакалавра по неврологии в Университете Риверсайда, ворвался на сеанс последнего фильма Нолана в пуленепробиваемом жилете и противогазе, вооруженный двумя пистолетами Glock, помповым дробовиком и полуавтоматической винтовкой AR–15. Гранату со слезоточивым газом он бросил, прежде чем открыть огонь по зрителям, убив двенадцать человек и ранив около шестидесяти. Холмс – человек с рыжими крашеными волосами и прозвищем Джокер – был немедленно арестован рядом со своим автомобилем, припаркованным на стоянке кинотеатра, и беспрекословно сдался полиции.
Компания Warner Bros. немедленно отреагировала, отменив будущие предварительные показы фильма, в частности в Париже и Финляндии, а Кристофер Нолан выступил с публичным заявлением: «От имени актеров и съемочной группы я хотел бы выразить нашу глубокую скорбь по поводу абсурдной трагедии, произошедшей в Авроре. […] Я не собираюсь делать вид, что знаю что-то о жертвах стрельбы, кроме того, что они пришли туда вчера вечером, чтобы посмотреть фильм. […] Я считаю, что кино – одна из величайших форм американского искусства, и совместный просмотр истории, разворачивающейся на экране, – это одновременно радостное и важное времяпрепровождение. […] Кинотеатр – это мой дом, и мысль о том, что кто-то способен нарушить это невинное пространство таким невероятно жестоким образом, вызывает у меня ужас. […] Ничто из того, что мы можем сказать, не в силах адекватно выразить наши чувства по отношению к невинным жертвам этого ужасного преступления, но наши мысли – с ними и их семьями». Кристиан Бэйл последовал его примеру, навестив выживших и собравшись на месте трагедии, а Ханс Циммер написал по этому случаю оригинальную композицию Aurora/«Аврора», которая была выложена на легальных онлайн-платформах для скачивания.
Только летом 2015 года Джеймс Холмс был наконец приговорен к пожизненному заключению, едва избежав смертной казни, поскольку его признали психически неуравновешенным.
Собрав в мировом прокате более миллиарда долларов, фильм «Темный рыцарь: Возвращение легенды» превзошел вышедшую в 2008 году вторую часть и стал самым весомым успехом в трилогии «Темного рыцаря» в кинотеатрах, заняв двенадцатое место в списке лучших на тот момент кинокартин всех времен. Несмотря на рекордные показатели, а может быть, и благодаря им, заключительная часть трилогии не избежала критики. Американские демократы считают фильм прокапиталистическим, а их противники – наоборот; The Guardian также отметила, что, противопоставляя фигуру порядка, олицетворяемую миллиардером (Брюс Уэйн / Бэтмен), безудержному анархисту (Бэйн), фильм является настоящим капиталистическим памфлетом… хотя Кристофер Нолан отрицал любые политические намеки в своей работе.
Но одним из самых громких споров остается вопрос, связанный с исполнением Марион Котийяр сцены смерти ее героини, которое было признано нелепым. В Интернете появилось множество гипотез: одни утверждают, что Нолан хотел, чтобы о фильме больше говорили (как будто ему это нужно), другие подозревают, что сцена была снята второй съемочной группой. Последнее предположение может быть неверным по двум простым причинам: первая, наиболее вероятная, заключается в том, что режиссер постоянно хочет иметь абсолютный контроль над своим фильмом и никогда ничего не делегирует во время съемок. Поэтому второй съемочной группы не было, он сам руководил съемками каждой сцены. Другое возражение тем, кто подразумевает гипотетическое существование второй команды, заключается в том, что невозможно доверить такую сцену третьим лицам. Вторые команды существуют для того, чтобы работать над менее важными эпизодами параллельно с общими съемками. Смерть Талии аль Гул, однако, представляет собой фундаментальный драматический узел, который происходит в финале фильма как раз в тот момент, когда все встает на свои места и все сюжетные